Страница 31 из 74
- Холмы кэксма. - Спирмен сощурил серые глаза в недоброй усмешке. Они не так страшны, как кажется. Маленькие хищники действительно дьявольски опасны после наступления темноты, но... Ладно, признаюсь: в трех своих последних походах я ходил этой дорогой. Днем, когда кэксма почти слепые, там сравнительно безопасно. Я и сегодня прикончил нескольких.
- Ты принес экземпляр? - быстро спросил Сирс.
Спирмен немного помучил толстяка ожиданием, потом фыркнул и кивнул на тушу азониса.
- Привязан к его ноге. Не волнуйся так сильно, док. Я пересек множество ручьев на обратном пути. - Эд поднялся с тяжеловесной грацией и вышел на мостик. - Идемте со мной на минутку, кто-нибудь.
Пол присоединился к нему. Райт остался сидеть, где сидел. Сирс уже рассматривал серое тельце кэксма с толстым хвостом. Он оттянул розоватую губу, и Пол с отвращением заметил выдающиеся вперед верхние зубы. Моляры были режущими, как у кошки. Передние лапы кэксма ощетинились острыми торчащими когтями. Блестящие черные глазки походили на кротовьи.
- Взгляни на холмы, - сказал Спирмен. - Видишь этот крутой горный хребет на юге? Длиной пять миль. Он весь изрыт норами. Они, должно быть, питаются скудной добычей на лугу у подножия холмов, и охотятся в джунглях по ту сторону холмов. - Эд вцепился пальцами Полу в плечо. Он говорил достаточно громко, чтобы его слышали все. Послушай: земля вокруг нор буро-красная. Гематит.
Райт резко выдохнул.
- Значит...
- Именно. Гора в пять миль длиной, состоящая из железной руды. То, что я искал с тех самых пор, как мы потерпели крушение. То, что необходимо нам, чтобы начать. От железа к стали и дальше... И как раз в тот момент, когда она обнаружена... Господи! Организовать работу пигмеев... - Он махнул рукой и направился обратно в крепость, бросив косой взгляд на молчаливых лесных женщин. - Пигмеи умеют работать организованно. Конечно, сейчас об этом говорить нечего. Надо немедленно отправить женщин и младенца на остров - в качестве временного убежища он вполне послужит. Эд с нескрываемой печалью посмотрел на Райта. - В остальном же вы прекрасно знаете, что я думаю про ваш Приют безмятежного счастья...
- Не смейся, Эд.
- Хорошо, пусть будет Адельфи. Значит, женщины и Элен...
- И дети гигантов, а с ними Сэмис, чтобы присмотреть за грудными.
Спирмен спросил ровным тоном:
- Пол, как у нас с чарльсайтом?
- Когда мы перевезем всех, кого упомянул док, топлива останется еще на три таких полета.
Острый слух Энн уловил далекий звук.
- Миджок возвращается.
Остальные тоже услышали голос, который постепенно становился громче, приближаясь. Миджок был сейчас примерно на расстоянии мили от крепости. Он пел земную песню, которой было больше двух сотен лет. Ему нравились долгие матросские песни и протяжные спиричуэлс. Он так надоедал Энн, что она в конце концов научила его всем песням, которые знала сама - хотя ей быстро надоело это занятие. Быстрые мелодии и краткие звуки ему не подходили: глубокий бас Миджока делал их гротескными. Сейчас лесной гигант распевал "Шенандоа" - он, для которого слово "океан" было всего лишь словом, а речной пароход - смутной легендой. Другие голоса согласно подхватили:
- Мы стремимся вдаль, вдаль...
- Сколько их, Нэнни? - спросил Пол.
Энн закрыла глаза.
- Четыре голоса. Из наших поют Миджок и... ага, и Лиссон. Значит, как минимум двое новичков. Как прекрасно они поют, еще даже не научившись говорить!
Энн заторопилась в отгороженный циновками угол внутри крепости, который был ее "приватной территорией" на Люцифере. Гигантские женщины переглянулись с улыбками, и только Кэмон проводила Энн взглядом, полным жалости и тревоги. Женщины присоединились к песне трехголосым контрапунктом. Их голоса попадали в тесситуру человеческого баритона. Пол пожалел, что здесь нет Мьюзон, голос которой был ближе к тенору. Сирс тоже вступил мягким басом - словно воспитанный тромбон, поддразнивающий компанию фаготов. Теплый альт Дороти вплелся в общий узор...
Высокие женщины и крупные детишки высыпали на мостик еще когда Миджок и его спутники были далеко. От оглушительного хора дрожали деревья. Спирмен покровительственно усмехнулся:
- Совсем как дети.
- Да, - сказал Райт. - Пигмеи куда серьезнее. Они умеют воевать.
Сирс перестал подпевать и пробормотал вполголоса:
- Не надо, Крис...
Миджок так и лучился радостью успешного похода.
- А где наша самая маленькая женщина?
Дороти положила голенькую Элен на его протянутые ладони. Миджок был в восторге.
- Как можно быть таким крошечным?
- Она родилась семи фунтов весом, - заметила Дороти. - Это не перышко, Миджок.
- И быстро растет, - сказал Элис.
Лиссон, лесная девушка с золотистой шерстью, пощекотала пальцем животик Элен. Миджок представил новоприбывших. Один из них робко прятался за его спину.
- Совсем еще мальчик, - пояснил Миджок. - Но уже знает несколько слов. Скажи им, Даник.
Лесной паренек прошептал:
- Добрый день.
Второй гигант был старше. Мех его был черным, как у Элиса. Он старался сохранять невозмутимый и суровый вид, но Сьюрок сказал ему несколько слов на старом языке, и новичок расслабился.
Миджок уже вполне овладел человеческой речью, но она все еще восхищала его, как новая сверкающая игрушка. Он наслаждался идиомами и жаргонизмами, почерпнутыми в основном от Сирса и Дороти.
- Что делалось тут у вас, пока мы с ребятами ходили прошвырнуться? Как остров, джентльмены?
- Прекрасно, - ответил Сирс. - Лучше, чем я смел надеяться.
- А эти крутые телки на юге? Что новенького?
Сирс поежился.
- Вот тут ничего хорошего.
Миджок ласково погладил толстяка по плечу.
- Не дрейфь, приятель! Мы им покажем, где раки зимуют. Верно, Пол?
3
Эбара трусил между Полом и Сирсом по лесному проходу - молчаливый уродливый человечек с выпученными глазами, оттопыренной нижней губой, лопоухий, тридцати дюймов ростом. Ему было двадцать шесть лет. Его пухлый животик начал уже отвисать, как бывает в среднем возрасте. Пол полагал, что присутствие Эбары в их лагере было политическим жестом со стороны Пэкриаа. Принцесса посылала его к людям вовсе не потому, что он надоел ей в гареме. Невзирая на полноту, его тело было гибким - а ум еще гибче. Когда он снисходил до того, чтобы пользоваться английским, становилось понятно, что он прекрасно владеет языком.