Страница 29 из 74
По словам Пэкриаа, Лэнтис знала, что такое штурмовые лестницы. У Лэнтис хватит терпения на осаду. Отсидеться в крепости не получится, сказала Пэкриаа. Единственный способ защититься - это напасть, отступить, и снова напасть. Так всегда было в старых войнах. И так по-прежнему было в войне с Лэнтис из большой деревни Вестойя, с этой гнусной дочерью красного червя и Инкар, богини кэксма. И так будет всегда, пока не... Пол вспомнил, как Дороти, баюкавшая Элен на руках, при этих словах подняла голову и спросила нейтральным тоном:
- Пока не произойдет что, Эбро Пэкриаа?
Пэкриаа с презрением осмотрела сложенные гигантами стены.
- Пока я не заставлю жалкую дочь червя Лэнтис встретиться со мной в поединке. Она должна уважать обычаи! Ее первым ответом было - как по-вашему сказать это слово? - ага, отказ. Потому что она боится! Я послала второй вызов. Она встретится со мной, иначе ее собственные люди станут ее презирать. Я проткну ее копьем насквозь. Ее королевство станет моим.
Трудно было ошибиться в значении ее слов и в тоне, каким они были сказаны. Впервые с тех самых пор, как истукан Исмар был повержен и не восстановлен, Пэкриаа принимала важное решение совершенно самостоятельно. Ее лишь слегка интересовало, что скажут по этому поводу черины. В гневе, который она испытывала к могучей правительнице воинов на юге, была естественная горечь от поражений прошлых лет, но было и кое-что еще. В ее сердитом взоре, обращенном на юг, читалось: "У нее есть то, чего желаю я. Она делает то, что и я бы сделала". Пэкриаа договорила совсем тихо:
- Это я буду Королевой всего мира.
Три дня назад. Возможно, они вообще сделали ошибку, покидая лагерь даже ненадолго. Ну вот - полоска солнечного света на сером камне в конце знакомого луга. Топлива для шлюпки осталось всего на несколько полетов, и Пол посадил суденышко как можно аккуратнее. Подъемный мост был опущен. Дороти выбежала ему навстречу. Сирс закричал:
- Крис! Там просто отлично! Никаких кэксма! Все точно так, как описывал Пол...
Пол обнял Дороти.
- Ты выглядишь на миллион долларов.
- Доллары? Что это такое?
- Я забыл. Какие новости?
- Ты щекочешь мне ухо языком.
- Это не новость, Дот. Что Элен?
- Радостно пускает пузыри. Пойдем, посмотришь.
Пол подумал: "Как я скажу ей про лодки, про копошение исполненных ненависти дикарей в тридцати милях?" - но Сирс уже рассказывал об этом Райту. Райт не улыбнулся, встречая Пола, а приветствовал его только пожатием руки и теплым взглядом серых глаз. Пол спросил:
- Где Эд? Где Миджок и ребята?
Энн подняла взгляд от шкуры, у которой она обрезала края, чтобы получился прямоугольник. Она не вышла им навстречу. Теперешний принцип поведения Энн можно было выразить словами: такие мелочи ничего не значат.
- Эд на охоте. Должен был вернуться вчера вечером.
Дороти добавила:
- Миджок миссионерствует среди своих. С ним Элис и Сьюрок. Они взяли Блонди - то есть, Лиссон, я хотела сказать. Для моральной поддержки.
Райт был совершенно подавлен.
- Сирс, если бы дело было только в племени Пэкриаа... Но у нас не хватит топлива, чтобы перевезти на остров всех гигантов. Кого-кого, а их мы не можем оставить.
- Тогда отвезем туда женщин, а остальные отправятся до берега пешком.
- Я отправляюсь пешком, - сказала Энн.
- Черт возьми, Нэнси... - пробормотал Райт.
Сирс похлопал Энн по плечу и не обратил внимания на ее слова - как она не обратила внимания на его похлопывание.
- Крис, я все время думал, как нам переубедить маленькую упрямицу Пэк. Она просто не в состоянии посмотреть на вещи с нашей точки зрения. На это понадобится еще сто лет.
Совещание затянулось на все утро. Полу временами казалось, что знаменитое среди студентов упрямство Райта превратилось в манию человека, который не хочет покинуть горящий дом, пока не спасет все тряпки. Райт всей душой стремился на остров, который до сих пор видел только на фотографиях. Всегда находилась какая-нибудь насущная причина, которая вынуждала его оставаться в крепости - хотя бы прополка сорняков в огородах. Но Райт и помыслить не мог о том, что сообщество на острове будет основано без пигмеев. Он возвращался к этой идее с маниакальной настойчивостью.
- Я и сам никак не могу по-настоящему хорошо относиться к Пэкриаа. У нее мысли скользкие, как угри. Но мы заложили хороший фундамент отношений с пигмеями. Они говорят на нашем языке. Хорошо говорят. Они весьма разумные люди...
Пол подумал: "Его состарил не Люцифер, его состарили мы. Ни на кого из нас нельзя толком положиться". Вслух он предложил:
- Док, нельзя ли начать без них, и просто держать дверь открытой? Впустить их, когда мы сами станем сильнее?
- Ох, сынок, если мы сейчас оставим Пэк - ей конец. Она все-таки доверилась нам. Как только мы уйдем, Лэнтис обрушится на нее всей силой, как океанский прилив. Только мы можем повернуть его вспять - а если нет, то мы должны быть готовы помочь Пэк бежать с тем, что останется... Ну ладно, по крайней мере одно нам ясно: Элен и женщин необходимо отправить на остров немедленно.
- Завтра, - попросила Дороти. - Если лодки пока еще не двинулись на нас...
- Хорошо, дорогая. Завтра. И один из мужчин должен полететь с ними.
- Вы, - сказал Пол. - Именно вы, док.
- Нет, - ответил Райт тоном, не допускающим возражений. Он посмотрел на Сирса Олифанта.
Сирс впал в откровенное отчаяние.
- Крис, я тебя умоляю! Ты не должен просить меня отказаться от участия в этой битве. - Он побледнел, на лице его выступил пот. - Я в каком-то смысле религиозный человек. Это - внутренний Армагеддон, если можно так сказать... Пожалуйста, пойми меня и не заставляй продолжать. И не проси, чтобы я улетел.
- Эд тоже не согласится лететь. Пол?
"Оставить его здесь, вместе с Сирсом, которого раздирают внутренние противоречия, и Эдом, который каждую минуту готов бросить вызов?"
- Нет, док.
Энн Брайен сказала:
- Я тоже остаюсь поучаствовать в спектакле.
Дороти опустила голову, прижалась щекой к коричневым мягким волосикам на голове Элен. Малышка нашла крохотной ручонкой палец Пола и ухватилась за него. Элен было уже почти восемь месяцев - люциферианских месяцев. Дороти вновь забеременела в последний месяц сезона дождей.