Страница 56 из 79
— Мы и правда пережили пару неприятных моментов, — произнес Лазорил, — но, по–моему, наш план сработал даже лучше, чем можно было рассчитывать. Все значимые персоны оказались здесь невредимыми, и даже нескольким нашим подчиненным удалось выжить. Поэтому предлагаю заняться поисками Сзасса Тэма.
Барерис надеялся, что зулкиры с помощью прорицания смогут определить местонахождение Сзасса Тэма, и Самас Кул действительно попытался это сделать. Но по какой–то причине магия просто указала на то, что лич находится где–то наверху. Учитывая, что это «наверху» включало в себя всю крепость, толку было немного.
Усилием воли бард подавил охватившее его нетерпение и постарался успокоить себя мыслью, что правителя Цитадели наверняка окажется несложно отыскать. Замок, должно быть, кишмя кишит слугами, которые следят за всеми его перемещениями, чтобы наилучшим образом исполнять свои обязанности.
Лазорил укрыл их отряд заклинанием, которое напоминало некоторые из тех, что имелись в арсенале у Барериса. Если повезет, то любой, кто наткнется на них здесь, в катакомбах, будет пребывать в полной уверенности, что они имеют полное право тут находиться. Затем они принялись искать путь наверх.
Поначалу их путешествие проходило в тишине, нарушаемой лишь шумом шагов, скрипом кожи да одышкой Самаса. Слухи говорили о том, что в этих подземельях таилось не меньше опасностей, чем в пещерах под ними, но прошло довольно много времени, прежде чем первый из их обитателей обнаружил свое присутствие.
Поднявшись по лестнице, они оказались в месте слияния двух коридоров. Ближайшую стену украшала темная картина с изображением окруженной засеянными полями фермы, на которой не было видно ни людей, ни животных. Внезапно волосы на загривке Барериса встали дыбом — он ощутил на себе чей–то враждебный взгляд.
Бард огляделся, но так и не смог обнаружить его источник.
— Аот? — окликнул он своего друга.
Боевой маг обвел окрестности взглядом светящихся голубых глаз.
— Извини. Даже я не могу ничего заметить. Возможно, смотреть и правда не на что.
— Думаю, это призрак, — произнес Зеркало. В его голосе звучала жалость. — Ужасно старый и практически растворившийся в небытии. Он забыл почти все.
И, как полагал Барерис, со временем та же участь ожидала бы и Зеркало, если бы судьба не свела их в Рассветных горах.
— Могу спустить на него демона, — предложил Неврон.
— Он ненавидит нас, — произнес Зеркало. Раньше он выглядел, как Барерис, но теперь черты его темного лица начали расплываться и таять. — Но не думаю, что у него хватит сил, чтобы причинить нам вред.
— Тогда забудем о нем и продолжим путь, — сказала Лаллара.
Хорошая идея. Барерис сделал шаг и почувствовал, что наблюдавший за ними дух сдвинулся с места. Это было странно, ведь поначалу ему показалось, что тот не имеет какого–то конкретного местоположения в пространстве, но все же, хоть он по–прежнему оставался невидимым, бард ощутил его движение. Инстинкты подсказывали ему, что теперь призрак находится перед их отрядом.
— Неужели он думает, что сможет нас остановить? — спросил Самас.
— Что бы там он не считал, — произнес Лазорил, — осмелюсь предположить, что мы можем беспрепятственно пройти сквозь него, и я не вижу ни одной причины, почему бы нам так не поступить.
— Погодите, — произнес Зеркало. Его лицо поплыло, и он стал похож на Неврона. — Я чувствую, что он пытается что–то сделать. Не навредить, что–то… иное.
Медленно, словно для этого потребовалось невероятное усилие, на рисунке с изображением заброшенной фермы появилась горизонтальная линия. Затем призрак начертил на её левом конце маленькую неровную стрелку.
— Он велит нам развернуться и двинуться в противоположном направлении, — произнесла Лаллара.
— Потому что там нас ожидает какая–то опасность, — ответил Самас. — Ты сказала, нам следует проигнорировать его, и на сей раз я склонен с тобой согласиться.
— Подождите, — повторил Зеркало. — У меня такое чувство, что он не закончил.
Несколько мгновений казалось, что он ошибался. Но затем ещё медленней, чем стрелку, дух начертил над ней две буквы.
Барерис ощутил укол возбуждения.
— С. Т. Сзасс Тэм?
— Как это возможно? — спросил Лазорил. — Откуда духу знать, что мы охотимся за личом, и зачем ему помогать нам?
— Если только он не пытается заманить нас в ловушку, — произнес Самас, — как я вас и предупреждал. — Из его длинного, украшенного брильянтами рукава ему в ладонь скользнул жезл.
Оглянувшись, Барерис прислушался. Насколько он мог сказать, здесь, кроме них и призрака, никого не было.
— Полагаю, Сзасс Тэм придумал бы более умный способ обмануть нас, пожелай он этого. Уловку, которая не вызовет столько подозрений. И, вспомните, мы же пытались проникнуть в замок таким образом, чтобы он об этом не узнал.
Самас фыркнул.
— Пытались — вот ключевое слово.
— Возможно, — произнес Аот, — этот дух имеет зуб на Сзасса Тэма. Едва ли он является первым представителем нежити, которого некромант силой заставил исполнять свои приказы. В любом случае, думаю, нам стоит прислушаться к его просьбе.
— Даже если это ловушка? — спросил Самас.
— Мы осмелились заявиться сюда, — произнес боевой маг, — потому что решили, что сообща нам под силу справиться со всем, что встанет у нас на пути. Кроме того, если наш замысел провалился и Сзасс Тэм уже знает о нашем присутствии в катакомбах, нам в итоге все равно придется принять бой на его условиях.
— В этом есть смысл, — произнес Лазорил, обнажая висевший у него на поясе нож.
Лаллара и Неврон также выразили свое согласие, и Самас неохотно склонился перед волей большинства. Они двинулись туда, куда указывала стрелка. Путь их лежал мимо выцветших фресок, изображавших мир, в котором не было ни одного живого существа, а исполненный злобы взгляд их проводника неотступно следил за каждым их шагом. Когда они оказывались на перепутье, он проявлял себя всплеском ненависти, указывая дальнейший путь.
По дороге им попалась пара тел, от которых в результате какого–то взрыва остались лишь полуоплавившиеся куски доспехов, почерневшие кости да пепел. Наконец они оказались возле картины, на которой был изображен подводный мир без рыб. Их дух–проводник занял позицию прямо перед ней, давая им понять, что они достигли места назначения.
— Я вижу на картине руны, — произнес Аот, — но мне они незнакомы.
— Опиши их, — велела Лаллара, и он подчинился. — Хм. Руна с глазом на ладони не может означать ничего хорошего. Указывай на остальные, когда я их назову. «Треугольник внутри другого треугольника».
Аот показал нужное место, и она дотронулась до него наконечником посоха. На миг символ вспыхнул красным.
Это в свою очередь произошло и с остальными, и, когда она по очереди коснулась их всех, раздался щелчок замка и замаскированная под фреску дверь открылась.
— Позвольте мне, — произнес Аот. Он распахнул её шире и заглянул внутрь. — Кажется, в этой комнате полно сокровищ. — Взяв наизготовку копье, он настороженно переступил порог, и Джет устремился следом, чтобы не отстать от своего хозяина. Остальные последовали за ними.
Поначалу увиденное Барерисом лишь подтвердило слова Аота. Большая и темная комната была полна старых и, без сомнения, ценных предметов. В иных обстоятельствах он бы почувствовал любопытство, но в свете стоящей перед ними задачи это сейчас не имело никакого значения. Затем Аот обогнул гигантский драконий череп с вонзенным в него топором, и, внезапно вскинув копье, выкрикнул слово приказа. С наконечника оружия сорвалась молния.
Барерис подошел ближе, чтобы увидеть, во что целился его друг, и застыл на месте, охваченный одновременно удивлением, ликованием и яростью. Перед ними в каменном кресле с высокой спинкой, подлокотниками в форме драконов и ножками, исполненными в виде обхвативших шары когтистых лап, сидел Сзасс Тэм собственной персоной. Его окружала мерцающая полупрозрачная девятигранная пирамида, состоящая из магической энергии.