Ферт

Клара опустила взгляд на маленький изящный револьвер — почти игрушку.

— Его дала мне Марика. Еще вчера, после разговора. Сказала, что на такую крысу, как ты, может и не хватить одной пули, а мне, сама понимаешь, слишком трудно перезаряжать оружие.

Клара нервно сглотнула подступивший к горлу ком. Сейчас она бы обрадовалась внезапному приходу Рама, но тот в патруле.

— Чего же не пулеметом пригрозил?

— Слишком громко и грязно, — поморщился Гид.

— И почему не взялся выяснить все еще вчера?

— Надеялся на приятную ночь.

— А сейчас на что надеешься?

— Хотя бы на твою честность.

Клара хотела рассмеяться, но не стала — неизвестно, как отреагирует Гид на лишний шум.

— А что мне говорить? Ты все понял правильно.

Протез Марики довольно легко отсоединялся, по типу руки-мясорубки Гида, врачи осмотрели его со всех сторон, но разбирать Марика не позволила — и это было объяснимо, ведь никто в Призраке не знал ничего о подобных конструкциях. Она обещала наложить на себя руки, едва останется без протеза. Такая угроза возымела действие. С Марикой город лишился бы живого памятника, символа и воплощенного совершенства — а символы так важны, когда городская жизнь основана только на них и наркотике.

Клара завидовала способности Марики уговаривать любого, перетягивать на свою сторону. И пусть она сказала Гиду правду, открыла глаза на замысел врача, но...

— Ты не понимаешь, что делаешь! — отчаянно зашептала Клара. К ней быстро вернулось самообладание. — А что, если мы смогли бы разобраться в работе протеза?

— Может, и смогли бы, — еще шире улыбнулся Гид. — Да только меня к тому времени в живых бы уже не было. Разорвали бы на куски жители Призрака... А ты бы погоревала для виду, но... не пропадать же работе Хэнка, верно? Дело не в том, Клара, что ты хочешь любыми способом достать протез. Дело в том, что ты хотела использовать в этом деле меня.

— А для тебя разве подойдет не любой способ? — бросила Клара. — Для человека без надежды ты слишком горд!

Улыбка сползла с лица Гида, но ненадолго. Несколько секунд он не шевелился, разглядывая Клару уже в который раз за сутки. По лбу ее катился пот, губы подрагивали, но на лице — ни тени сомнения. Она чувствовала себя абсолютно правой. Если есть хоть какой-то шанс узнать о строении протезов, нужно его использовать. Убить Марику чужими руками? Подставить случайного путника? Легко! Клара была фанатиком. Лишь немногим здоровее самого Гида.

— Собирайся, — ласково произнес Гид. — Медикаменты, оружие, еда, если есть... Какие-нибудь фильтрующие воздух устройства у тебя имеются? И еще бы пригодилось серебро.

Страх накрыл Клару быстро, разом. Голос изменился — теперь она уговаривала без расчета, искренне, задыхаясь от волнения, быстро, сбивчиво. «Ты не имеешь права отнимать у города врача!» — это было главным доводом. «Их останется целых пять», — последовал ответ.

Клара поднялась к себе под прицелом, точно так же переоделась и собралась. Несмотря на душащие эмоции, здравый смысл дал о себе знать — все самое необходимое было погружено в рюкзак, Клара взяла ружье, револьвер и патроны, в диком количестве таскаемые горожанами в качестве оплаты оранжерейного воздуха. Маленький чемоданчик, с которым она таскалась, если не было возможности донести раненого до госпиталя, был тщательно проверен и засунут в сумку.

— Тебе будет неудобно, — оценил Гид. — С рюкзаком и сумкой.

— Ничего, у нас скоро кончится вода, и место в рюкзаке освободится, — мрачно огрызнулась Клара.

— А ты уже думаешь не только о себе, — заметил Гид. — По-твоему, как я продержался так долго в пути? Мне попадались колодцы.

Только наличие колодцев и старых ржавых колонок заставляло Гида верить, что люди ему рано или поздно встретятся. Клара молча сгребла горстку серебра и золота — пара колец и с десяток разных монет. Хэнк говорил, раньше они имели ценность, вдруг пригодятся...

— Почувствуешь жажду — положишь монету в рот.

— Не торопись с указаниями. Ты еще не покинул город.

— Хорошо подумай, прежде чем звать на помощь или делать еще что-нибудь в том же духе, — предупредил Гид перед выходом.

«Меня хватятся, — думала Клара, шагая по улице и натянуто улыбаясь редким встречным. — Меня обязательно хватятся». Она нарочно ничего не объясняла насчет своего вида, не заговаривала и не отвечала на вопросы — люди заподозрят неладное.

Гид же почти не волновался. «На твои ужимки им плевать, Клара» — серьезно сказал он.

Шаг, еще шаг. Проклятой ногой — и угораздило же свалиться с лестницы? Впрочем, еще пара дней — и железное страшилище можно будет снять... И что тогда? Убежать? Разве сможет она одна вернуться в Призрак, если до того не покидала его больше, чем на несколько часов?

Они добрались до кладбища. Умирали в Призраке часто, рождались редко.

— Кстати, я не видел здесь ни одного ребенка, — заметил Гид.

Клара промолчала. Дети были — четверо, их берегли больше, чем врачей, оранжерею и Марику вместе взятых.

Из-за частых ветров и огромного количества песка могилы приходилось копать очень долго. Сверху ставили камень, на котором обозначали имя умершего. Камни обычно притаскивали с городских развалин. Если людей будет много, то от Призрака когда-нибудь останется несколько зданий — остальное же будет красоваться в разобранном состоянии, огромным полем жалких памятников.

— Только сейчас в голову пришло, — пробормотал Гид, трогая носком ботинка светлый валун. — Ведь те, которые живут под землей, могут питаться закопанными трупами.

Клару едва не стошнило при мысли об этом.

— Зачем ты со мной говоришь? — зло спросила она.

— Ферт, — пробормотал Гид.

— Опять ты...

Гид помотал головой и продолжил:

— Эти существа спят глубоко под землей, но раз в несколько веков выбираются наверх в местах, где похоронено множество людей. Они приходят к людям ночью, проникают внутрь спящего вместе с воздухом и заражают жуткой болезнью. Человек начинает бредить, а затем его обуревает жажда человеческой крови и плоти. Люди охотятся на людей, — Гид помолчал. — Но через семь лет Ферт возвращаются под землю... Папаша Ферта совсем свихнулся, раз решил назвать так своего сына.

Клара хотела сказать, что, значит, туда и дорога дорогому другу, но не рискнула.

— Зачем? — повторила она. — Зачем ты мне это говоришь? Зачем с собой тащишь?

Они двинулись дальше, надежда встретить патрули таяла все стремительнее. Гид ответил, когда девушка уже забыла о своем вопросе.