Объятые пламенем (ЛП)

- Какого? - спросила я, стараясь говорить обыденно.

Она посмотрела на меня, ставя чайник на старомодную плиту.　

- Не скромничай. Ты ведь знаешь какого, иначе не пришла бы сюда.

Я не собиралась давать ей информацию, особенно, если она этого и добивалась.

- Я хочу, чтобы ты сама об этом сказала, - ответила я, взглядом говоря Гретхен, не сметь за нее отвечать.

Леоти зажгла газ под чайником и включила огонь на полную мощь, после чего указала на кушетку, выцветшего синего цвета, которую украшали вязаные подушки.

- Не хотите присесть?

Гретхен села, я же осталась стоять. Мне нужно пространство на случай, если придется воспользоваться хлыстом, и я не хочу, чтобы Гретхен пострадала при этом.

- Ну? - надавила я, пряча нетерпение. - Какой род?

- Ты больше похожа на отца, чем мать, - ответила Леоти, после чего почти пренебрежительно посмотрела на Гретхен. - И ты тоже. У обеих слишком бледная кожа и ярко-голубые глаза.

- А имеет значение то, что внутри, - возразила я. - И во мне больше от крови индейцев Чероки.

Леоти хмыкнула.

- Очень верно. Без этого не было ничего исключительного в тебе, Лейла Далтон.

Если она думала меня оскорбить, ей не удалось. Я использовала силу из-за необходимости, а не, потому что хотела участвовать в том, что Влад когда-то назвал конкурсом сверхъестественных писунов.

- Еще одна, - проговорила Гретхен.

Темные глаза Леоти заблестели.

- Еще одна?

- Противник "обыкновенности", - пояснила Гретхен. - Я всю жизнь такая. Главная новость: обыкновенная жизнь это вам не прогулка по парку. Попробуйте-ка прожить без каких-то там особенностей, когда тебя окружают те, у кого их полно.

Ее слова отвлекли меня.

- Но ты особенная, - начала я

Она посмотрела на меня.

- Спрячь свою снисходительность. Я нормально отношусь к тому, кто я. Мне просто осточертело слышать, что все вокруг твердят о том, что "обыкновенность" - это плохо.

Да, мне уделялось много внимания из-за гимнастики, а потом эта авария, и все вокруг сосредоточились на мне, а я бы все отдала за ту "обыкновенность", которую описала Гретхен.

До сих пор, я даже не думала посмотреть сквозь свою боль и подумать, что Гретхен тоже, вероятно, больно. Все знают, внимание обращают на самых громких. Ну, я была очень громкой, завалена наградами и призами, пока не случилась авария, после которой я, в прямом смысле, начала блистать. А что же было с Гретхен? Вероятно, ее ощущение, что она не так важна это лишь верхушка айсберга.

Нам нужно очень-очень основательно поговорить, но на это не было времени. Ирония в том, что и сейчас ее нужды придется отложить, потому что в приоритете опять я. Я пообещала себе, что вскоре мы это обсудим. Мы поговорим сразу после того, как жизни всех не будут в опасности.

Чайник начал свистеть, и Леоти выключила газ и налила кипяток в заварочный чайник с ситечком для заварки.　

- Листьям чая нужно дать настояться, - обратилась она к Гретхен, словно лишь это стояло на повестке дня

- Из какого ты клана Чероки? - спросила я, не сдаваясь. - И предупредил ли тебя Ашаэль, что мы придем? Больше не увиливай, Леоти. Ты обещала ответы, если мы согласимся на твои условия.

Она вновь бросила проницательный взгляд на меня.　

- Ответы. За ними ли ты пришла?

- Да, - ответила я, от нетерпения я говорила резче.

- Зачем? - спросила она жестким тоном. Она прошлась по мне взглядом, словно оценивая меня и не найдя ценности. - Ты впервые приехала к народу матери, но появилась не для познания, а лишь, чтобы забрать ответы. Как я и говорила, ты больше похожа на отца.

Гнев меня практически ослепил, но все же я смогла увидеть в ее глазах проблеск личного отношения...

На меня свалилось осознание.

- Леоти, как мне следует тебя называть? Десять раз прабабушка? Или десять раз двоюродная прабабка?

Гретхен ахнула, а Леоти слабо улыбнулась.

- Как ты об этом узнала?

- Легко, - со смешком ответила я. - Лишь семья может разочароваться в ком-то, кого они впервые встретили.

Леоти хрипло рассмеялась.

- Предполагаю это так.

Несмотря на то, что Леоти могла быть на несколько веков меня старше, я принялась искать в ее лице черты матери. Неудивительно, что таковых я не нашла. И на тетю Бренду она не похожа. Но она все же семья. Я нутром чуяла это.

Гретхен же не обошлась просто осмотром лица Леоти, она подошла к ней вплотную и прикоснулась к щеке, словно пыталась пальцами рассмотреть внимательнее. Леоти не двигалась, позволяя Гретхен ее изучать, лишь переводя взгляд темных глаз с нее на меня.

Я встретила ее взгляд и поняла, что переняла у Влада еще одну черту - практически параноидальную подозрительность всех и каждого. Леоти могла сказать, что она семья, и я могла согласиться, если бы повелась на нутро, но ничего из этого не имело доказательств.

- У тебя должны были остаться фотографии, - заметила я, улыбаясь, словно движимая не любопытством, а подозрением. - Я бы хотела их увидеть. У нас очень мало фото с маленькими мамой и тетей Брендой.

Леоти фыркнула.

- Из тебя ужасная лгунья. Надеюсь, что это из-за недостатка практики. Да, у меня есть доказательства, что мы семья. Вот.

Из единственного шкафа в кухне, Леоти вытащила потрепанную коробку и открыла ее. Из нее на меня смотрела я - восьмиклассница.

Гретхен схватила коробку и начала рассматривать фото. Ее школьные фото тоже там были. Вплоть до детского сада.

Затем Гретхен вытащила еще изображения, которые не были копией школьного альбома или записей. Там были фотографии с дней рождения, семейных праздников, каникул, и мамина, где она обнимает себя за огромный живот.

Затем пошли снимки со свадьбы мамы и папы, тети Бренды разного возраста, и где мама и тетя Бренда позировали подростками, и даже та, где они были маленькими девочками, играющими напротив этого дома, который тогда выглядел новее.

Еще и другие фотографии были, включая единственную виденную мной фотографию дедушки с бабушкой, и еще несколько их.

После шли фото пожилых людей, которые должно быть, были моими родственниками, но я их не знала. Фотографии все не кончались, и, смотря на них, я словно отправилась в прошлое.

Наконец, на самом дне коробки, Гретхен достала выцветший дагерротип с изображением Леоти в этом же возрасте, в компании коренных американский мужчин и женщин. Все одетые в одежды племени, а на лицах крайнее напряжение

Леоти посмотрела на фото, и на ее лицо легла тень.

- Ее сделали после того, как мои люди ушли в резервацию на Запад. Я осталась вместе с немногими, кто спрятался. Некоторые погибли, но большинство умерло в Дороге.

Я вздрогнула. Печально известная Дорога Слёз, где тысячи моих предков Чероки умерли из-за голода, болезней и напастей, во время переселения с родных земель. История, скрытая за этой фотографией, поразила меня.

Меня разрывало между желанием разрыдаться, скорбя о тех давно погибших, и задать Леоти тысячу вопросов об этом. Но сейчас не время. Мне пришлось сосредоточиться. Эти люди умерли, но есть еще живые, которых я могла спасти.

- Все эти фотографии за период до смерти мамы, - заметила я. - Почему тетя Бренда не присылала другие?

- Потому что она не знала, что я еще жива. Твоя мать не сказала ей, что я такое, как и не поведала о наследии. - Леоти переводила взгляд с меня на Гретхен и обратно. - Ваша мать верила, что чем меньше Бренда знала, тем лучше защищена.

Я отвела взгляд. Мама тоже была старшей. Неужели мои попытки скрыть правду от Гретхен - это повторение истории?

- В любом случае, это я отослала девочек, - продолжила Леоти. - Оставаться здесь им было очень опасно, но ваша мать пообещала, что как только их дети достигнут совершеннолетия, она пришлет их сюда, чтобы узнать о наследии.

Мой голос переполняли эмоции.

- Она умерла прежде, чем смогла сдержать обещание.

- Почему опасно? - спросила Гретхен.