Страница 51 из 62
- Боюсь, я не слишком хорошо справился с моим первым заданием, Конан. Надеюсь, тебе повезло больше?
- Это же просто дикое идиотство - в одиночку броситься на Тотилу, - сказал Конан и тут же встретил негодующий взгляд королевы. - Но в остальном ты держался просто отлично. У твоих людей нет оснований жаловаться, ты командовал сражением прекрасно. Ну а теперь у тебя появится парочка шрамов всем на зависть.
- Как ты думаешь, воины будут меньше уважать меня за то, что я не смог победить Тотилу?
- Да пусть только попробует кто-нибудь сказать хоть слово! Да я его... Это вмешалась вспыхнувшая от гнева Альквина.
- Нет, - перебил ее Конан. - Никто не может ожидать, чтобы молодой человек в своем первом поединке победил такого вояку, как Тотила. Ты молодец, Леовигильд. Главное - твой скальп не украсил пока что мантию Тотилы.
Вошел Рерин, чтобы проведать своего подопечного.
- Не утомляйте его, - сказал он. - Ему нужен покой.
Конан ухмыльнулся:
- Лекари везде одинаковы! Завтра поговорим подольше, Леовигильд. Скажу только, что в любом бою я взял бы тебя в напарники и доверил тебе защищать своим щитом мой правый бок. - Конан встал, чтобы уйти. Леовигильд остановил его:
- Конан, Тотилу должен убить ты. Ты - единственный человек на всем Севере, кто может рассчитывать на победу над ним. - Глаза Леовигильда расширились от ужаса. - Биться с ним - все равно что с каменной скалой.
Конан перестал улыбаться:
- Мой скальп ему тоже не достанется!
Вечером за пиршественным столом каждому представилась возможность похвалиться своими подвигами во время атак. Только Конан сидел молча и точильным камнем выравнивал зазубрины на своем мече. К нему подошел Рерин.
- Как дела, Рерин?
Старик сел на скамью рядом с киммерийцем и озабоченно покачал головой:
- Я в большой тревоге. Нам следует подготовиться к трем сражениям.
Конан поднял меч и придирчиво осмотрел лезвие:
- Почему к трем?
- Сражение армии - раз, битва королей - два и поединок магов - три. Чтобы выжить, мы должны победить трижды.
Конан повернул меч и осмотрел вторую его сторону:
- И ты думаешь, мы не сможем?
- Больше всего я боюсь поединка магов. Конечно, в своем деле я разбираюсь неплохо, как ты и сам мог убедиться. Но Йильма связан с такими силами, которые я еще никогда в жизни не отваживался вызвать. Когда-нибудь потом эти силы сами уничтожат Йильму. Но пока он еще не погублен плодами собственного честолюбия и, вероятно, повелевает силами, которые намного могущественнее всего того, что имеется в моем распоряжении.
Конан вложил меч в ножны и повесил на крюк в стене:
- Мне кажется, ничего нет хуже для войска, чем слишком пространные рассуждения о поражении перед началом боя. Потому что в этом случае ты, считай, уже разбит еще до того, как вступил в бой. Если ты в мыслях уже проиграл сражение, то можно дальше и не рыпаться.
- Это, наверное, справедливо для воинов. Но я трезво оцениваю свои силы и силы Йильмы, ничего не преувеличивая и не преуменьшая. И превосходство, несомненно, на стороне Йильмы.
- Ну, на сегодня хватит. Завтра или послезавтра начнется сражение. Ты можешь за это время сделать что-нибудь, чтобы улучшилось наше положение?
Рерин улыбнулся:
- А ты не такой уж простоватый рубака, каким хочешь казаться.
Конан взял свою кружку и отхлебнул пива:
- Если идет война, я всегда предпочитаю биться с врагом один на один - меч у него, меч у меня. Колдовство совсем другое дело. Я-то его терпеть не могу. Ну а раз уж мне приходится его терпеть, то пусть у меня будут все преимущества и выгоды, которые оно может дать. Так что ты предлагаешь? Ты ведь пришел не для того, чтобы посудачить со мной о том о сем.
- Угадал. Как по-твоему, сможешь ты победить Тотилу?
Конан пожал плечами:
- До сих пор мне еще не встречался человек, который был бы лучше меня в бою. Но это ничего не значит. Тотила - прекрасный воин. Вот сразимся, тогда выяснится, кто лучше.
- Одоак не опасен, - сказал Рерин. - Как будут воевать тунги, зависит от того, кто первый убьет Одоака - Тотила или мы. Лишившись короля, тунги, скорей всего, присоединятся к тому, кто его убьет. Только Йильма - вот кто внушает мне опасения. Но у него сейчас с Тотилой плохие отношения.
- Ну да? - удивился Конан.
- Йильма много раз его подводил, несмотря на все свое могущество. Ледяные мертвецы, которых наслал на нас Йильма, потерпели поражение. Демоны-похитители, которых он вызвал, также не сумели привести к нему Альквину. И даже мои жалкие снежные бури смогли на время обезвредить его сорок. Йильма, я думаю, сейчас в отчаянии и всячески старается вернуть благорасположение Тотилы. Может быть, отчаяние обернется выгодной для нас слабостью колдуна.
- Продолжай! - Теперь Конан весь обратился в слух.
Старый маг и киммериец еще долго беседовали в тот вечер.
Глава тринадцатая КРЫЛАТЫЕ ДЕМОНЫ
Один из углов общего зала отделили занавесками. Там разместился лазарет для тяжелораненых. С типичной для северян грубоватой невозмутимостью раненые подшучивали над своими увечьями, хотя многим из них было известно, что они не доживут и до весны. Леовигильд страдал ужасно, каждый вздох причинял ему невыносимую боль. Но тем не менее он считал, что ему повезло - ведь он был среди этих мужественных людей, настоящих воинов. И Леовигильд старался не показывать, как сильно страдает.
Он играл в кости с воином, который потерял в бою глаз и два пальца. Внезапно занавеска была отброшена, и к ним вошли Альквина, Рерин, Конан и несколько самых старших воинов.
- Надеюсь, тебе уже лучше, Леовигильд? - спросила Альквина.
- Редко бывало, чтобы я чувствовал себя так хорошо, - мужественно ответил Леовигильд, однако эти слова никого не обманули. - Я надеюсь, что скоро снова смогу воевать за твое дело, Альквина.
Она улыбнулась. Королева была необычайно хороша - даже слабое воспоминание о лесной красавице Аталии улетучилось из мыслей Леовигильда. Волшебные день и ночь, которые он провел с нею в таинственной долине, теперь казались ему сновидением, и оно уже поблекло, как всегда блекнут сны после пробуждения.
- Я призову тебя с твоим клинком не раньше, чем ты окончательно поправишься. Но у нас есть смелый план, мы придумали, как ослабить Тотилу. И потому я решила, что будет полезно, если ты примешь участие в его обсуждений.