Запретная Родина

Когда я проснулась, Алеарда рядом не было. Он вернулся спустя пару минут, присел возле меня и улыбнулся. Я поглядела на него из-под приоткрытых век: волосы торчат в стороны, рубашка помялась.

– Привет!

– Доброе утро. Пойдем на разведку?

Я вылезла из-под одеяла и быстро оделась. Настроение было мирным и спокойным. Сейчас бы чайку с вареньем для всех, а потом погулять по сказочной кедровой роще…

Мы углубились в лес. Было тихо и свежо, снег приятно холодил пальцы. Мы долго взбирались на холм, иногда Алеард останавливал меня и к чему-то прислушивался. Потом нам пришлось плюхнуться в снег и ползти. Доверяя дару, я пыталась сделать Алеарда и себя частью снега, но выходило как-то лениво. Наверное, чувства ещё не обострились, к тому же я была голодна.

Наконец мы достигли гребня холма, и оттуда стали взбираться на скалы. Задача оказалась непростой, но Алеард карабкался вверх, словно барс. При его силе и ловкости, наверное, и падать было не страшно. Постепенно тело разогрелось, и я перестала неловко хвататься за любимого. А через несколько минут мы были на вершине.  

Скалы – черные, как и та, которая рождала водопад – не казались злыми. И рога на самой высокой каменной круче скорее походили на крылья. Возле ближней скалы, одиноко торчавшей вдали от остальных, расположился небольшой замок. Наверное, там жили все, кто обслуживал тюрьму: палачи, охранники и хозяева. Сама тюрьма зияла множеством пещер и проёмов, а вход стерегли всего два воина, не считая тех, что ходили туда-сюда по крепостной стене замка. Однако приглядевшись, я увидела нескольких лучников, сидящих на уступах. И всё же не слишком серьезная охрана, даже несмотря на десятка три псов, что бегали во внутреннем дворе замка.

– Алеард, как узнать, где Маир? Пещеры наверняка огромны, немудрено и заплутать там.

– Обсудим варианты с ребятами. Не получится своими силами проникнуть – позовем на помощь знакомых бродяг.    

Мы вернулись к лагерю, но все ещё спали. Ойло даже похрапывал, и я тихо рассмеялась, представляя, что будет, если он разойдется. Трог умудрялся даже в таком помятом виде, с открытым ртом и при жуткой лохматости выглядеть милым. Алеард поглядел на меня и улыбнулся.

– Сплаваем в пещеру или поедим?

Я выбрала второе – живот пронзительно урчал, тело нуждалось в энергии. Ела, как хрюня – много и с довольным причмокиванием, а Алеард тихо хихикал, глядя на мой аппетит.

– После вчерашнего в себя приходишь? – прошептал он, склоняясь к моему уху.

– Да. – И потерлась о его ладонь, поцеловала теплые пальцы.

После сытного завтрака мы разделись до белья и неспешно поплыли к лестнице. Мы оба хорошо ныряли и могли надолго задерживать дыхание, но, к своему удивлению, дна так и не достигли, только различили внизу силуэт чего-то огромного, мерцающего мягким туманным светом. Нужно было обладать возможностями таких отменных ныряльщиков, как киты или кашалоты, чтобы добраться до этого таинственного объекта.

– Как будто туннель или колодец, – сказала я. – Только широкий. Здесь поглядишь – песок, но внизу каменные стены. Похоже на искусственно созданный водоем. Интересно. И вообще место странное.

– А ты заметила, что статуя стоит иначе? – вдруг сказал Алеард.

Я резко обернулась. Теперь Дракон не пил воду, он хитро смотрел на нас, но все равно был каменным.

– Он что, оживал?.. Ночью мне показалось, будто кто-то ходил вокруг нас…

– Это место как иллюзия, переплетенная с реальностью. Не знаю, что за силы двигают этого истукана, жив ли он или становится призраком. Понятия не имею, что лежит на дне, и зачем было создавать это место. Но рано или поздно мы всё выясним.  

– Эй, вы чего там делаете? – донесся звонкий голос с берега. Ойло стоял возле статуи и как всегда пытался пригладить непослушные вихры.

– Уж точно не завтракаем, – отозвался Алеард с улыбкой.

– Хотите доплыть до лестницы? – снова крикнул трог.

– Планировали, – ответила я. – Кстати, посмотри на каменного друга. Он позу поменял. 

– Ничего себе! – заорал парень, и Кристиан, не успевший толком глаз продрать, кинул в него ботинком.

Ойло не растерялся и швырнул его обратно, попав штурману прямо по лбу. Штурман, конечно, ответил, и вскоре оба разбазарили весь свой гардероб – от носков до шапок. Мы с Алеардом так смеялись, что забыли про все свои планы. В конце концов, Кристиан удрал от трога в воду – уж больно часто тот попадал в него, и Ойло погрозил ему с берега кулаком.

– Вот так поспишь, ага! – пожаловался штурман весело. – Этот дурень орёт рано поутру, как выпь на болоте, будит праведных людей, а ты ещё и виноватым оказываешься. Эй, Ойло!

– Чего?

– Ты во сне разговариваешь, знаешь?

– Если бы тебе снились такие сны, ты бы тоже заговорил.