Пропаданцы-2

Рита вставила свечу туда, где её пытался укрепить Гамаль. В сухой горячей золе свеча снизу должна была бы таять, но эта, наверное, оказалась магической. Она выдержала жар золы и угольев, между которыми Рита её воткнула. Почти сразу Гамаль ткнул пальцем, будто указывая на свечу, - и та зажглась. Ночная темнота развеялась вокруг очага. Одновременно вокруг огонька засверкали искры огня: налетела здешняя мошкара, и Рита даже разглядела двух маленьких бабочек. Или то была моль? За насекомых она не боялась. Успела рассмотреть, что магическая свеча призвана лишь светить, но не сжигать.

- Чем займёмся? - заговорщицки спросила она Гамаля.

Хромоножка только улыбнулся ей и поднял голову. Подошёл Тэрон, держа в руках целую кучу мелких предметов. Девушка встала на ноги и приняла половину охапки. Снова села у костра, удивлённо разглядывая листы с клеймом, зарисованным собственной рукой. Зачем Тэрон принёс это сюда? Могли бы разбираться и под пологом в подводе. Или он не хотел давать зряшной надежды пленницам Челика?

Впрочем, всё это досужие догадки. Что скажет сам маг?

- Мы поговорили с Заниаром, - начал Тэрон, примостившись рядом и тоже на корточках. - Есть предположение, что, если усилить рисунок клейма, можно будет увидеть подспудный магический рисунок.

- И что это значит? - хладнокровно, не боясь признаться в неведении, спросила Рита и напомнила: - Не забывайте, что в магии я профан, что знаю только заклинания и немножко вижу.

- Вот это ваше "немножко" мне и необходимо, - серьёзно откликнулся маг. - Как всё будет происходить? Просто. Гамаль будет переписывать клеймо, наполняя рисунок силой. Вы, ана Маргарита, будете рассказывать мне всё то, что увидите. Ибо среди нас вы единственная, кто видит тонкую силу в подробностях. А мы единственные, кто может объяснить то, что вы видите.

- Но почему здесь? У костра?

- Как только рисунок будет начат, я оживлю естественный огонь. Он поможет Гамалю набирать силу, к тому же в свете обычного огня видящие могут рассмотреть гораздо больше, чем в закрытом помещении.

- Поняла, - кивнула девушка. - Анакс Тэрон (при посторонних она всегда добавляла "анакс", и ей это нравилось, как тайна, объединявшая их), что будет, если магический зверь не получит сегодня своей... жертвы?

- Первый вариант - найдёт кого послабей, - ответил маг. - Ана Маргарита, вы боитесь? Охрана сегодня усиленная.

- Не то чтобы боюсь... Хочется точности.

Тэрон, дождавшись, пока она сядет ближе к Гамалю, укрыл их обоих плащом. Двое под плащом приткнулись плечами друг к другу, и хромоножка принялся за рисование. Рита помогла ему держать доску - явно от полога. Где уж её нашёл Тэрон - неизвестно, может, и подобрал в прошлый раз, когда буря сбила клетку, но девушка такие уже видела. Кроме доски, она на весу держала свой рисунок, откуда Гамаль и перерисовывал клеймо.

Сначала всё было спокойно и как-то... недоверчиво. Рита уже и так и этак прикидывала, а всё понять не могла, сумеет ли она хоть что-то разглядеть на втором листе, на котором появились первые линии. Поэтому сидела, прислушиваясь к тишине. Впрочем, какая тишина... То и дело над почти потухшим костром пролетал какой-то большой жук с гудением истребителя, идущего на таран. Где-то неподалёку трещали цикады или нечто, похожее на них. Костёр вспыхнул разок внезапно - и ночные насекомые шарахнулись в темноту.

Рита заглянула в лист Гамаля. Там уже отчётливо виднелись первые три знака. Девушка прочитала про себя заклинание на видимость и, стараясь не мешать хромоножке-переписчику, снова взглянула на повторный рисунок клейма. Хм. Ничего себе. От штуковины, похожей очертаниями на убывающую луну, к другой штуковине, похожей на лодку с единственным веслом, тянулись сразу несколько нитей. Одна тускло-зелёная, три - тёмно-красные. Они ползли, шустро обвиваясь друг вокруг друга, будто мелкие змейки. Правда, змейки со стороны кажутся безобидными. А здесь даже мелькающее, обвивающее движение нитей ощущалось опасным. Оно пугало. Рита попыталась дать этому движению определение, чтобы сообразить, в чём заключается враждебность. Но ничего придумать так и не удалось. Да и Тэрон, подкинув в очаг оставленные рядом с ним коряги, набранные возничими и наёмниками в дороге, и возобновив пламя костра, уже нетерпеливо потребовал, чтобы она начала описание.

Продолжая вглядываться в возникающий, уже знакомый узор клейма, Рита монотонно принялась озвучивать то, что мужчинам не видно. Она так увлеклась рассказом, что машинально попросила Гамаля не торопиться переписывать клеймо. Ловить возникающие на рисунке силы и их переплетения хоть и интересно, но девушка понимала, что для Тэрона важны самые, казалось бы, незначительные мелочи. Хотя только раз оглянулась на его спокойное лицо, то и дело пропадающее во тьме...

Они так углубились в прочитывание клейменного узора, что внезапный рёв в ночи заставил всех троих вздрогнуть: Рита от неожиданности чуть не упала в очаг - Гамаль вовремя схватил её за плащ.

- Это... зверь?! - ужаснулась девушка, для опоры быстро сев на колени.

К звериному рёву (зверь может так орать?!), пронизывающему до дребезжащих косточек во всём теле, добавился ещё один, отчего по всему телу протряслась крупная дрожь. Зверь не один?! Секундой спустя закричали люди, послышался звон металла, грохот неизвестно чего и отчаянное ржание лошадей.

- Сидите здесь! - велел Тэрон и мгновенно пропал в ночи: шагнул в сторону и исчез. Рита только и успела заметить, как он откидывает полу плаща - наверное, вынуть меч или ещё какое оружие.

Когда до Риты дошло, что сделал Тэрон, она взбеленилась до того, что с трудом сама удержалась от рычания. Он оставил их тут! Одних! Без защиты! Самоуверенный псих! Неужели он думает, что от зверя в этой темноте можно отбиться?!

Кажется, анакс Гамаль думал о том же. Он зашарил ладонью вокруг себя, выискивая посох-костыль. Девушка, уже вскочившая, нашла костыль и подала магу-переписчику, а потом помогла встать на ноги. Но куда идти, если стоянка теперь походит на кипящий водоём со взбесившимися пираньями...

- Нам лучше сесть! - крикнула она Гамалю, ощущая гусиную кожу даже на ладонях, но не от страха, а от боевого адреналина. Наверное, так на кошке дыбится шерсть, когда та встречает собаку.

- Нельзя, - встревоженно отозвался маг, который на костылях еле стоял. - Мне вставать потом трудно. Что это...

Рита растерянно огляделась и шагнула ближе к Гамалю, пока он не растворился в неведомой, густеющей вокруг них темноте. Эта странная тьма, идущая плотным туманом, оказалась насыщенной до такой степени, что, машинально глянув на свои руки, девушка не разглядела их. Дыхание перехватило, пока она вглядывалась во все стороны. Вскоре исчез и Гамаль, стоявший рядом. Его дыхание она слышала, так что, недолго думая, бросила:

- Это я! - И вцепилась в его дёрнувшуюся руку.

Правда, пальцы внезапно ослабели от нового вопля магического зверя, который переорал человеческие крики. Вопль ещё не отзвучал, как ему вослед взвился к ослепшему небу рык второго. Рита аж пригнулась: второй ревел близко от них двоих!.. Как-то некстати вспомнились слова Тэрона о том, что зверь из-за недоступности привычной жратвы будет искать жертву послабей. Господи... Гамаль. Он единственный в караване самый слабый!

Рита, не отпуская руки мага-переписчика, сжимая свой меч, вынутый из ножен, одновременно сжатым кулаком потрогала кинжал, висевший в набедренных ножнах. Ярость вздымалась такая, что девушка стороной понадеялась, что её хватит на преобразование в оборонную магию для них обоих.

- Ана Маргарита... - Жаркий шёпот почти в ухо. - Уходите. Зверь идёт к нам.

- Ты его видишь? - В отличие от Гамаля, Рита не собиралась в такой ситуации выкать. - В какой он стороне?

- Я не вижу... - Даже сейчас девушка расслышала в голосе мага-переписчика неловкость. - Я знаю, почему он идёт к нам. Уходите...

Собственное рычание Рита приглушила на полувздохе. Ещё один благородный жертвенник, блин!.. Не зверь - стукнула бы Гамаля!