Страница 36 из 63
- Ева, - послышался за спиной голос Кейт.
Не слышала, как она вошла.
- Добрый день, - поздоровалась я за неимением других мыслей по поводу общения.
Девушка улыбнулась.
- Скоро будет обед. Сможешь познакомиться со всеми остальными, - предложила она.
Я согласно кивнула.
- Идём?
Кивнула снова. Кейт рассмеялась.
- Мне тоже было неловко поначалу, - пояснила причину внезапного веселья. - Ты быстро привыкнешь. Наша дюжина не так уж и страшна, как кажется на первый взгляд.
Кивнула ещё раз. Кейт снова улыбнулась и открыла дверь на выход из библиотеки. Вышла первой - мне ничего не осталось, как следовать за ней.
Путешествие по княжеской резиденции оказалось недолгим. Мы оказались в узком светлом коридоре. Какие-либо предметы мебели там отсутствовали напрочь. Каменный потолок замыкался арочными сводами на высоте не меньше пяти метров и был подсвечен самыми обычными точечными светильниками. Каменный пол с центральным панно, изображающим замысловатые орнаменты, разносил звонкое эхо от стука моих каблуков при каждом шаге. Помня о том, какой прекрасный слух у обитателей этого доминиона, стало ещё более неловко. На Кейт были белые вязаные балетки, и её шаги в отличие от моих, были неслышны. По пути изредка встречались и другие двери. Все были одинаковыми. Оставалось лишь догадываться, что скрывалось за ними. В конце коридора у точно такой же двери с матовыми цветными витражами Кейт остановилась.
- Пришли, - многозначительно улыбнулась девушка.
Открывать произведение альтеррских столяров Кейт не спешила, она просто ждала моей реакции. В который раз я кивнула.
Конечно, готовой к встрече с архивампирами в полном составе точно не была, но выбора у меня всё равно не было. Прошлая встреча с двенадцатью Древними прошла не очень гладко и, вспомнив о ней, стало неловко ещё больше.
Кейт окинула меня хмурым взглядом, поджав губы.
- Арта очень любят и уважают здесь, - зачем-то сказала она. - Больше, чем кого- либо.
Причём тут взаимоотношения внутри клана, я не поняла. Задать вопрос об этом также не успела, потому что Кейт толкнула створки, открывая путь вперёд.
Первые шаги я сделала, глядя исключительно под ноги. Ощущение неловкости так и не покидало, а ноги вообще отказывались выполнять свою задачу, поэтому самым важным для меня занятием осталось - не упасть. Стараясь не упустить из виду шагающие впереди меня белые балетки Кейт, успела оценить красоту художественной кладки из белого камня. Виртуозная роспись узора цвета тёмного шоколада, покрывавшего рельефную поверхность, напомнила о маме. В холле её английского поместья точно такое же напольное покрытие.
Венец уколол холодом. Это придало спокойствия и в какой-то степени уверенности. Сдавалось, чёрные метки, оставленные Киром, чуть шевельнувшиеся при активации артефакта, тоже причастны к ощущению уравновешенности.
Даже в такие времена мама до сих пор заботится обо мне...
Улыбнулась про себя, вспомнив гордую, непоколебимую первую княжну Деверо, и подняла голову. Если она всегда была такой, то и я должна соответствовать!
Только теперь поняла, что мы давно за пределами здания. Крытые прозрачными витражами с геометрическим орнаментом стены просторной террасы великолепно пропускали солнечный свет. Вокруг всё утопало в зелени - цветах гортензий, мирта и дикого винограда. В центре пространства находился огромный обеденный стол прямоугольной формы - массивный, из тёмного дерева, на гнутых ножках. Около него я успела насчитать двадцать восемь стульев, внешне ничем не уступающих главному предмету террасы. Также присутствовало огромное количество белоснежного фарфора, наполненного самыми разнообразными блюдами. По большей части, это было мясо. Но фрукты и сладости тоже были в изобилии.
Уже собиралась поинтересоваться, когда прибудут остальные, но двери, закрытые за мной Кейт, распахнулись и с шумом ударились о мраморные колонны. Появившиеся следом дети неспешно шагали в нашу сторону. То и дело, толкая друг друга, они шумно обсуждали... меня. Новость о том, что «дядя Артур женился» так и лилась из уст каждого ребёнка. Главным рассказчиком был сын Кейт, громче всех кричавший о том, какая «тётя, конечно, красивая, но странная и грустная».
- Это потому, что дядя Артур её прятал долго в подземелье! - выдвинула гипотезу девочка лет четырёх, объясняя причины моего состояния на свой лад.
Судя по тому, что малютка держала мальчика за руку, я решила, что она и есть Адель. Предположение подтвердилось буквально сразу же.
- Ада, ты совсем глупая что ли?! Мы там вчера с дядей Алексом были - не было там никого! - громко возразила девочка с буйными рыжими кудряшками.
На вид ей было не больше десяти лет.
- Али, ты вообще ничего не понимаешь! - парировал ей сын Кейт. - Дядя Артур умеет играть в прятки лучше всех! Он её так спрятал, что вы не заметили!
- Ага, - встал на его сторону мальчик лет двенадцати. - Бран дело говорит. А вы кроме конфет вообще ничего путного не можете разглядеть! - серьёзно заявил он.
Девочки мгновенно насупились, стараясь как можно незаметнее проглотить сладости, которые до этого момента старательно жевали. Мальчик же довольно хмыкнул и прошёлся рукой по своей чёрной шевелюре, забирая попадающую на глаза чёлку назад... Детские взгляды как один скрестились на мне.
- Добрый день, леди, - поздоровался самый старший из вновь вошедших.
Он так и продолжил невозмутимо оценивать мою ведьминскую персону небесно- голубым взором. На ту, что привела меня сюда, даже мимолётно не взглянул.
- Леус, а можно про подземелье ещё раз? - усмехнулась Кейт.
Мальчишка сморщил нос. С досадой покосился на девочку с рыжими волосами. Али лишь лучезарно улыбнулась в ответ и поправила немного задравшийся подол пышного коротенького зелёного платья.
- А может вы сидели в другом подземелье? - вмешался в разговор Бран.
Вопрос предназначался мне, но с ответом так сразу я не нашлась.
- В академии магистра Риуса! - подхватил Леус. - Они как раз уже несколько дней сбежавшую ведьму ищут! Вы же ведьма, да?
И тут я не успела ответить.
- Ведьма? - недоверчиво переспросила Адель. - Настоящая?
- Настоящая, - раздался насмешливый баритон.
Архивампир с чёрными, как смоль, глазами стоял в проходе, упираясь плечом о дверной косяк. Он сложил руки на груди и довольно тепло улыбался детям. Порывшись в памяти, вспомнила, что князь Деверо называл его Леоном.
- А потрогать можно? - спросила у него Адель.
Архивампир перевёл взгляд с девочки в мою сторону, любезно предоставляя возможность выбора.
- Можно, - усмехнулась я невольно.
Большего ей не потребовалось. Девчушка с восторженным криком пронеслась мимо остальных детей и с разбегу прыгнула на меня, обвивая руками за шею. И это притом, что я стояла, а она - едва метр ростом.
- Тёплая, - восхищённо произнесла потомок рода архивампиров.
Я ответно обняла ребёнка и не смогла сдержать улыбки.
- Ада, - требовательно позвала Кейт. - За стол.
Девочка разжимать объятия и не подумала.
- Если дядя Артур будет тебя обижать, ты мне скажи, - заявила Адель. - Мой папа ему по шее надаёт.
- Обязательно, - не менее серьёзным тоном, чем у неё, ответила я.
Кто её папа я не знала, но расстраивать ребёнка не хотелось.
- Леди Де Алькарро, - на террасе появился ещё один архивампир.
Мужчина в чёрных брюках и кремовой рубашке недоумённо взирал то на меня, то на Адель.
- А вот и папа, - подсказал Леон.
Имя отца Адель я не знала, но прекрасно помнила, как он тогда в пряничном домике интересовался мной, пока Арт не обозначил мои родственные отношения с родом Де Алькарро. Взор светло-серых, похожих на горный хрусталь глаз, изучающе сверлил мою персону. Теперь в них не было той холодной насмешки и небрежного оскала былого хищника. Только настороженность. Очевидно, архивампир был последним, кто не в курсе по поводу последних событий в резиденции Каньона Полуночника.