Страница 88 из 99
- Алиса, ты ведь обещала, что защитишь меня от него. Говорила, что мне нечего бояться, что он не причинит мне вреда, - с насмешливым укором сказал Ахши странным голосом, так непохожим на детский. – Не держишь ты своих обещаний. И не стыдно?
Тело ребенка быстро изменялось, теряло свои очертания, превращаясь в оранжево-красный силуэт, что увеличивался в размерах до тех пор, пока не достиг двух метров высотой. Одежда растворилась, лицо превратилось в сплошное сияющее светом пятно. Спустя несколько мгновений перед нами стоял один из Высших в том облике, в каком все четверо появлялись в моих снах.
Я потрясенно взирала на эти преображения, мысленно сосредоточившись на том, чтобы не осесть на землю. Ноги превратились в ватные, задрожали, норовя подломиться. Глаза не верили самим себе. Голос пропал, застряв где-то в горле и оставив меня беззвучно открывать и закрывать рот. Что я хотела сказать? А черт его знает! Всё равно получались только ничего не значащие хрипы.
Мальчик, которого я, как думала, вывела из сгоревшего дома. Мальчик, который столько времени провел с нами, выглядел замкнутым, серьезным и даже странным, но таким уязвимым, потерянным ребенком, вырванным из привычной жизни страшным пожаром, и ухватившийся за меня как за спасительную соломинку, оказался Высшим! Бесчувственным, беспринципным существом, преследовавшим свои таинственные цели. А может, он просто развлекался, желая побыть зрителем в первых рядах? Не он ли устроил весь этот спектакль? Оранжево-красный Высший. Создатель богов и магии.
- Ахши – Ахташель! – воскликнула я, озаренная неожиданной догадкой. В тот самый первый сон, где я видела, как Тэан убивает Ахши, мне слышался голос Высшего, который раскрыл предо мной своё имя. Почему я раньше не догадалась? А ведь и Альрайен, и Тэан предупреждали меня, они подозревали, что этот ребенок вовсе не тот, кем кажется.
- Поняла всё-таки! – странным раскатистым звуком рассмеялся Ахташель. – Лучше уж поздно, чем никогда. Так вы, люди, кажется, говорите?
Тэан напряженно застыл, как хищник перед прыжком, готовый в любое мгновение броситься в атаку, едва лишь почувствует угрозу со стороны противника. Ахташель, наоборот, выглядел расслабленно. Впрочем, как ещё мог выглядеть размытый сгусток света без тела, лица и четких очертаний?
- Но чего ты добивался? – спросила я, выступив из-за спины Тэана. Вряд ли был смысл прятаться за ним, если б Высший попытался нас убить.
- Не добивался, а до сих пор добиваюсь и вполне планирую добиться. Но вы узнаете слишком поздно.
Размытая линия, изображавшая руку, скользнула в воздухе, резко взметнувшись вверх. Вовремя предугадав дальнейшие события, Тэан оттолкнул меня в сторону. Падая на землю, я краем глаза успела заметить ослепительную оранжевую вспышку с красными искрами, что ринулась к нам. На этот раз я ударилась правым боком, но расслабляться было некогда, поэтому, не обращая внимания на болезненные ощущения, перевернулась и поспешила вскочить на ноги.
Погасив атаку Высшего, Тэан призвал очередную порцию Первозданной Тьмы, нападая на противника. Ахташель использовал свою магию, две волны – черная и оранжевая – кружились в сумасшедшей пляске, стремясь друг друга одолеть. Вспыхивали красные огни, разрасталось черное облако, когтистыми щупальцами тянулось к яркой волне, поглощало её, таяло, распадалось на бесполезные волокна. Оранжевые всполохи вгрызались в клубы Тьмы, молниями пронзали её, тонули в бесконечных глубинах.
Напряжение росло, тяжелый, густой воздух давил на плечи, вжимая в землю, пытаясь согнуть спину или опрокинуть навзничь. Пока два могущественных существа сражались между собой, я с трудом держалась на ногах. Воздух искрился такой невероятной силой, что кружилась голова. Задыхаясь, я отчаянно делала один вдох за другим, но кислорода всё равно не хватало. Виски сдавливало стальным кольцом, продолжавшим сжиматься с каждой секундой. Потрясенный организм работал на пределе, а магическая сила продолжала вливаться в пространство, которое лишь чудом ещё не взорвалось.
Оранжевый луч прорвался сквозь стену Тьмы и чуть не попал Тэану прямо в грудь, но тот вовремя увернулся. Луч угодил в плечо, отбросив свою жертву на несколько метров назад. Поднимаясь, Тэан нанес ответный удар в надежде застать Высшего врасплох. Тьма выросла прямо из-под земли, мгновенно охватив бесплотное тело Ахташеля. При виде полученной Тэаном раны я дернулась в его сторону, однако не смогла сделать и шага. Каждое движение давалось с трудом, будто я увязла в густой жидкости. Концентрация столь могущественных сил становилась слишком высокой для обычного человеческого тела. Сам Тэан выдерживал присутствие Ахташеля только благодаря своей сущности Души Тьмы, но даже ему это давалось непросто.
То, что происходило сейчас, не сравнить с появлением золотистого Высшего на свадьбе с Альрайеном. Если тогда могущество подавляло, то сейчас оно буквально убивало, сминало внутренности, перетирало кости в пыль. Бросив на меня мимолетный взгляд и наконец увидев, что я держусь из последних сил, Тэан пропустил удар Высшего. Не совсем, конечно, пропустил – иначе б от него не осталось и воспоминания, но пелена Тьмы взметнулась в последний момент, порвавшись в нескольких местах и не сдержав обжигающие искры. Одна из них, несмотря на все ухищрения Тэана, пронзила ему кисть. Было страшно на это смотреть. Правое плечо безвольно висело, ещё раньше получившее серьезное повреждение, левая ладонь, пробитая насквозь, ужасно кровоточила, роняя на измятую фиолетовую траву густые темно-рубиновые капли.
- Держись, Алиса, - одними губами прошептал Тэан. Кивнув из последних сил, я осела на землю, не в состоянии больше стоять на ногах. Грудь разрывалась от боли, легкие жгло, как будто в них шевелился комок огня. Перед глазами периодически темнело, но я упорно пыталась удержаться в сознании, продолжая наблюдать за ходом сражения. «Тэан, пожалуйста, ты не должен погибнуть, ты справишься», - вместе с учащенным пульсом билась в голове единственная мысль.
Купол Тьмы, отделявший нас от остального мира, вдруг ожил, зашевелился и, нарастая беспросветными клубами, обрушился на землю, затопляя вязкой гущей. Как ни странно, это принесло некоторое облегчение. Знакомая прохлада смыла часть губительного давления, сменив его знакомыми, ласковыми прикосновениями. Перед глазами разверзлась бездонная чернота, но усилились чувства, будто я до сих пор была связана с Первозданной Тьмой – всё происходящее в её глубинах ощущалось удивительно ярко.
Тэан, так резко разорвавший ткань пространства, опустился на одно колено и уперся окровавленной ладонью о землю, стараясь удержать равновесие и не потерять контроль над Тьмой. То, что его стараниями принесло мне волну облегчения, высосало из Тэана слишком много сил – часть его сущности, часть Души Тьмы развеялась по воздуху в этом безумном рывке. Я чувствовала, как по лицу Тэана стекают капельки пота, как плотно сжаты его губы от напряжения и боли.
Ахташель закричал, оплетенный вязкими сгустками, он не мог ни переместиться, ни пошевелиться. Несколько оранжево-красных вспышек избавились от оков, но на их место хлынули другие, тягучей тьмой вливаясь внутрь бесплотного тела. Светящийся силуэт болезненно замерцал, теряя стабильность и прежнюю яркость.
Наверное, Тэан мог победить, уничтожить Ахташеля, развеять его, будто никогда того и не существовало. Однако в этот момент объявились Высшие. Цветной луч вспорол Тьму, на мгновение лишил всех чувств, вместо зрения позволявших ориентироваться в пространстве. Наверное, Тэан ощутил то же самое, а может, ему было больнее, ведь это его Тьму и его сущность так безжалостно разрывали.
Спустя несколько секунд перед глазами прояснилось. От Первозданной Тьмы не осталось и следа. На её прежнем месте, отрезая нас от остального мира, красовался купол из трех переливающихся, перетекающих между собой цветов – фиолетового, золотистого и синего. Ахташель, заметно побледневший, почти прозрачный, висел в воздухе, связанный сетью из нитей тех же оттенков. Остальные Высшие застыли рядом со своим арестантом.