Чудовище в академии

Кого бы вывести на чистую воду

День катился по привычному пути. Лекции, практикум, ректорские дела. О том, что время обеда прошло, вспомнил лишь тогда, когда на пороге появилась разгневанная Милли. За ней семенил нуг с подносом.

- Ты снова не пообедал, - обвиняюще проговорила она. – А если бы я вернулась поздно? Так и сидел бы в кабинете? Ты невыносим, Аль!

- Заработался, - отодвинул кипу бумаг, позволяя нугу опустить поднос на стол.

- Заработался он, - вздохнула невеста. – Иногда мне кажется, что ты только и думаешь, что об академии. Забывая, что в мире есть много других интересных мест, вещей, людей.

- Не забываю, - впился зубами в отбивную и понял, как же голоден. – Что в столице?

- А что в столице? – Милли пристально наблюдала, как я ем, словно боялась, что стоит ей отвернуться – и вышвырну еду в окно. – Кэрри расстроена, грустит. Обещала на выходных приехать. Дар устроил смотр войск, во дворец не появляется. А она сидит одна.

- Так почему не приехала с тобой? – спросил с набитым ртом.

- Не хочет отвлекать. Да и боится, что Дару не понравится внезапный отъезд. До выходных надеется с ним поговорить. Ты ешь, ешь. Не отвлекайся. Еще я встретила профессора Дуниуса. Помнишь, он хотел у нас работать?

Я кивнул, воздавая должное черничному пирогу и чаю.

- Так вот, он долго пытался выведать, не нужны ли нам сотрудники, а потом рассмеялся и сказал, что скоро нашим профессорам придется искать работу.

Аппетит как-то мигом пропал. Но я доел кусок пирога и допил чай.

- Думаешь, намекает на турнир? – спросил, вытирая губы салфеткой.

- Да, - Милли качнула головой. – Не знаю, Аль… Как-то это всё некстати. Академия только встала на ноги, ей начали доверять. А соревнования академий… Хоть победим мы, хоть проиграем – итог будет один. И не самый радужный.

Вот и Милли начала сомневаться. Хорошо, что я сам уже успокоился и всё для себя решил.

- Не о чем волноваться, - сказал ей. – Докажем всем, что наша академия достойна жизни.

- Мне нравится, когда ты говоришь так уверенно, - лицо Милли снова стало спокойным, словно ветер набежал – и утих. – Значит, все решил?

- Еще бы, - подмигнул Милии. – Возьму с собой группу Владиса. И его самого, пожалуй. Если он к тому времени не сбежит из академии.

- Аль, ты в своем уме? – показалось, что Милли едва не подскочила с кресла. – Они же… только начали обучение.

- Вот именно, - согласился с ней. – Только начали. Но взгляни на них, Милли. Эти ребята еще не знают, что такое неудача. И жаждут доказать миру, что имеют право на жизнь. Так почему мы должны отнимать у них это право?

- Ты сумасшедший, Аль, - вздохнула Милли. – Только почему-то всегда получается, что в твоих безумных идеях есть смысл. Группа Владиса? Пусть будет так. Но вот его самого я бы брать не стала. Я сама хотела бы участвовать с тобой.

- Нет, Милли, - теперь уже я чуть не подскочил на ноги. – Только не ты. Я буду больше переживать за тебя, чем за успех в турнире.

- Тем не менее, это должны быть люди надежные. Не хочу, чтобы ты пострадал из-за того, что выбрал не тех напарников. Ладно, я пойду. Жду тебя к ужину. Не засиживайся.

Милли удалилась, оставив после себя сладковатый запах духов. Что ж, если турнир пройдет успешно – женюсь. А если нет – придется Милли искать другого мужа. Потому что нечто внутри подсказывало: если проиграю, совет академиков сделает всё, чтобы я сложил там голову.

В двери снова постучали. Какое повышенное внимание к моей особе! Но на этот раз гость был ожидаемым – Ленор. Как всегда, немного взъерошенный и растрепанный. Давно мы не беседовали с младшим принцем по душам.

- Вы просили зайти, - после взаимных приветствий начал он. – Что-то случилось?

- И да, и нет, - уклончиво ответил я. Не хотелось прямо говорить, что он странно себя ведет. Но это было необходимо. – Хотел узнать, как тебе в роли профессора. Справляешься?

- Да, конечно, - парнишка оживился. – Ребята такие замечательные. И стратегия мне нравится, это интересно. Стараюсь их тоже увлечь. Спасибо, что разрешили мне преподавать, профессор Аль.

- Не стоит благодарности, - улыбнулся я. – Рад, что тебе нравится. Я тут на днях был в столице и разговаривал с Дарентелом. Твой брат беспокоится за тебя.

Ленор не переменился в лице, никак не выдал своего беспокойства. Лишь на мгновение отвел взгляд. Но этого мгновения хватило, чтобы понять – что-то не так.

- Беспокоится? Напрасно, - ответил он с фальшивой улыбкой. – Я справлюсь сам.

- Просто хочу, чтобы ты знал. Тебе есть, к кому обратиться за помощью. Я, Милли – мы всегда будем на твоей стороне.

- Спасибо, - на этот раз голос Ленора звучал искренне. – Вы всегда нам помогали, профессор Аль. Даже когда мы были неправы. Поэтому вся наша группа так любит академию. Потому, что вы по-прежнему тут преподаете. Это наш дом. И, наверное, так будет всегда. Почему беспокоится Дар?

- Говорит, что ты стал слишком скрытным, - решил выдать лишь часть правды.

- Скрытным? – Ленор усмехнулся. – Неожиданно. Передайте брату, раз уж он не хочет поговорить со мной лично, что не о чем беспокоиться. У меня всё в порядке.

- Пока что передать не смогу, - ответил я, меняя тему, чтобы Ленор ничего не заподозрил. – Я побывал в столице по делу. Получил распоряжение, чтобы наша академия участвовала в турнире и померялась силами с другими учебными заведениями Арантии. Нужна команда участников и три профессора. Одним, конечно, буду я. А другим, надеюсь, станешь ты.

- Я? – кажется, Ленор такого не ожидал. – Я бы с радостью, но…