Страница 3 из 25
– Ого! Какие пируэты судьбинушка закручивает. Получается третий вариант, самый возможный?
– Не хотелось бы так думать, но да. Разорвут Ергонию на части и всё, а нас в расход. Но не будем о плохом. Пока ничего такого не случилось. Я имел смелость отправить твоему братцу послания от тебя и от себя с просьбой, если сможет, помочь войсками. Вроде как у него успокоилось в его удельном графстве.
– Пытаешься схватиться за соломинку?
– Мне было заявлено, что никогда он не станет требовать трон герцогства, и всегда мы можем надеяться на его помощь.
– Да, надежда умирает последней! Но это всё лирика, остальные планы по другим вариантам, какие?
– Значит так. Варги в полном составе перебазируются в каменный мешок, их задача сдержать гномов. Остальные все войска я перебрасываю на запад для удара по "Чёрной розе". Очень хочу надеяться, что Вану будет не до нас. А также корпус "Чистоты Веры" и тёмного братства направляем.
* * *
Разговор в одном из дворцов в столице Султаната.
– Особо проблем с детьми мы не имеем. Малолетки оказались оторваны от родни. Страшно, а тут мы, такие добрые. Всех в полном сознании закупали на Змеином архипелаге.
– К чему такие сложности.
– В этом случае никто и никогда не свяжет нас с нападением на школы магии империи. А так, купили рабов, а они вдруг оказались с магическими способностями. С кем не бывает? Повезло! И дети нам очень благодарны. Тот первый месяц плена для них был полный ад.
– Зачем?
– Специально так делалось, чтобы дети считали себя обязанными за спасение. И любили Султанат и своего Великого Султана. Сами посудите, их отмыли, накормили. Истязаний и избиений нет. К девочкам никто не цепляется.
– Были выявлены случаи?
– Что вы! Сразу ведь предупредили, что отрежем отростки напрочь. Нет. Так поприставали, помацали, пощупали всего на всего. Им от одиннадцати до тринадцати лет, но есть уже и вполне сформировавшиеся, как женщины. Но это не главное. Запас магической энергии у многих просто зашкаливает.
– Сколько уже удалось так «прикупить»?
– Три сотни детей, даже чуть больше. В империи ввели повышенные меры безопасности, но всё без толку. Нападения случаются по всей империи и следов дознание не находит. Главное, случайно на себя не навести. Детям для лучшего восприятия ситуации и усиления нужных душевных чувств к новой Родине даём отвар корня Солеки.
– Это же…
– Да! Но процент мизерный в лекарстве, а эффект превышает любые негативные побочные воздействия. Ребёнок после того как принял лекарство становится наиболее сильно внушаем. Делаем упор на любовь к султану и верность приютившей их стране. Отклик есть. Приём ограничиваем декадой. Через квартал повторяем, и так до бесконечности.
– Но они же станут зависимыми.
– Ну, и что. Сильнее родину станут любить, которая способна вырастить такую «прелесть». Тем более они маги и в будущем все боевики. Если состоятся как маги, то сами уберут проблему зависимости, если погибнут в бою, значит, на то воля Пророка. Мы ничего не теряем, а только приобретаем сильных мотивированных бойцов.
– Кто в образе врага?
– пираты!
– Почему не империя?
– Сложно заставить ненавидеть бывшую родину, где у тебя остались родители и друзья. Время всё лечит, вылечит и тоску по дому, а Солеки нам в этом поможет. Подрастут и будут отождествлять себя как истинные последователи Пророка. Мозги промоем.
– Рассчитывали сколько нам понадобится ещё детей, чтобы хотя бы через годы на равных в магическом плане противостоять империи?
– Пару, может тройку тысяч. Щипнули ещё ушастых. Сработали отлично, но в загоне у пиратов продержали их полгода. Девочек пустили по естественному употреблению. Магам жизни это не помешает, если и вовсе способности не подхлестнёт.
– а Ван?
– Союзничков? Пощипали и их. Но основные поставки это Синг.
– Запас на островах?
– Около семисот детей. Пока ломаем.
– Что с новой поставкой?
– Проблема логистики. Ищем надёжных владетелей недовольных имперским домом и нуждающихся в деньгах. У них делаем места подскока. Отдых. Ремонт и магическая заправка. Люди напрямую с султанатом нас не связывают. Только наличие пузырей. Но все в экипажах и обслуживающем персонале станций подскока бывшие пираты, так, что даже здесь с султанатом похищение детей не свяжут.
– Есть что про реакцию властей?
– Как я и говорил, усилили меры безопасности. Но они ищут причины своих бед на земле, а не в воздухе. Расстояния уж больно большие для пузырей. Поэтому и ничего у них не выходит. Пару раз мы организовывали налёт прямо на учебные заведения. Вот тут пришлось применять ассасинов.
– Слышал. Архимага убили. Так это была ваша работа?
– Да. Удалось быстро нейтрализовать. Но операция трудная. Больше подлавливаем группы ребят с их наставниками при практических выходах на природу. Разведка работает прекрасно, а деньги открывают любые ворота и убирают преграды
– Это пока на нас напрямую не указывают факты, – недовольно проворчал архимаг, – но результатом я доволен. Увеличьте поставку эльфов, в первую очередь эльфиек. Желательно светлых, поэтому рассматривайте возможность работы и на другом материке. Государство Тересса тоже вниманием не обделяйте. Любая возможность захвата будущих магов для вас должна быть в приоритете. Ушастых не насиловать. Это приказ. Они не только отменные целители, но и боевые маги, осенённые дланью Пророка, а вы раскидываетесь такими ресурсами. Виновных наказать. Жёстко и прилюдно. Понятно?
– Да ваше магичество.
– И больше никакой самодеятельности. О любой проблеме докладывать незамедлительно. Пройдитесь гребёнкой и по тёмной эльфийской ветви. Нам нужны любители тёмного искусства.
– Тогда может быть Ергония?
– Х-м, нет. Пока нет. У них там война намечается и они уж больно пугливы и от того осторожны и постоянно настороже. Поэтому нет. Эльфы. Они во всех отношениях приятнее и их ломать проще.
***
Серж молча рассматривал флаги, развивающиеся над столичной крепостью Удельного Графства.
Сколько их здесь.
Вот стяги герцогов. Вот маркизы и графы отметились. Есть даже баронские хоругви.
Столько защитников объявилось, когда многим из них же по зубам надавали.
Но выстояли!
Удалось. Выстояли!
Желающих попробовать на прочность Орден остались единицы. Да и те не решаются выступать в открытую. Ведь всем видно какие силы признали молодое графство, и сколько защитников кинется рвать уделы агрессора, стараясь разорвать и растащить его на части.
Квартет! Всё, нет его больше. Был и весь кончился! Последний из живых герцогов уже подписал прошение об отречении от престола, и по всей форме признал своё вассальное подчинение отцу Сержа. Шах и мат! А отец так сильно сопротивлялся замыслу сына. И вот теперь он уже герцог, почти герцог.
Императору прошение уже ушло. И тогда Серж станет полноправным графом. Вот только посетить свою старую обитель сможет ещё не скоро. Столько дел, столько всего произошло ним и с ними, что сразу и не вспомнишь.
Тот памятный бой.
Всё бы прошло как по нотам, если бы только квартет не предпринял атаку магами.
Не ожидал, думал, что двинут наёмников. Они-то и двинули, но поддержку оказало всё магическое крыло квартета. Маги, архимаги и магистры.
Как он устоял? Если в простых атаках помог общий щит, то от ментального давления защищаться пришлось самому, чуть не потеряв свою сущность. Но был и хороший момент. Пробило в памяти брешь к бывшему сознанию этого тела.
И вовремя появились мать и отец. Ах, эта материнская любовь. Не имеет ни преград ни ограничений. Жизнь и так была интересной и насыщенной, а тут и вовсе стала поистине счастливой. Отец не признал вначале. А в первые мгновения знакомства, когда вязали его продажных телохранителей, и вовсе готов был взбунтоваться. Но мама.