Страница 10 из 17
Через минуту, сменяя одна другую, на экране стали появляться фотографии, сделанные в момент вспышки.
Планета под килем оказалась кроваво-красного цвета. Сверху и снизу вокруг «Декарта» виднелись поля астероидов. Больших и малых планет космонавты насчитали больше двадцати.
— Так куда нас все-таки занесло? — спросил Лугин.
— Джентльмены, нам повезло по-крупному, — неожиданно весело ответил Ковальски. — Красная планета под нами… Не правда ли, она очень красная? В Системе есть только одна такая планета — Седна.
— Седна? — нахмурился Лугин. — Из семейства плутино? Тогда понятно, почему вокруг так много планетоидов. Мы на самом краю нашей Системы — в поясе Койпера и раза в два дальше Плутона. И если Луна — Телепорт, то Седна — транзитная станция, выход на межзвездные трассы.
— Луна — Телепорт. Это понятно. Луна ближе всего к Земле, — сказал Ли Вэнь. — А почему именно Седну избрали транзитной станцией?
— Потому что она одна во всей Системе такая красная, и ее легко отличить от всех прочих планетоидов, — предположил Ковальски.
— Красная? — усмехнулся Ли Вэнь. — Но тут же всегда темно.
— Ладно, — сказал Лугин. — По крайней мере, теперь мы знаем свои координаты. Компьютер покажет звездное небо Седны и вычислит местоположение Солнца…
— Считайте, что дело сделано, — сказал Ли Вэнь, уже рассматривая на экране трехмерную карту звездного неба. — Если под нами Седна, то Солнце должно быть в Деве. Сейчас дам задание телескопам, и максимум через час они сориентируют нас по Солнцу…
— Интересно, что это была за вспышка, — несколько секунд спустя сказал Лугин.
— Какой-нибудь взрыв, — предположил Ковальски.
— В поясе Койпера давно замечены яркие вспышки, — ответил Ли Вэнь. — Астрономы ежегодно фиксируют от двух до пяти таких взрывов. Но их может быть гораздо больше.
— Ну, и кто тут играет со спичками? — угрюмо спросил Лугин.
— Тебе всюду мерещатся инопланетяне, — буркнул Ковальски.
— А кто нас, по-твоему, сюда забросил?!
— Извините. Я не так бы ставил вопрос, — возразил Ли Вэнь. — Каким образом мы здесь очутились? Давайте вспомним, что предшествовало телепортации.
Ли Вэнь включил запись последних секунд полета над Луной. На экране монитора появился край лунного диска, а слева от него — россыпь звездных огней.
— Вот мы пролетаем над полюсом, — начал комментировать Ковальски.
— Ив момент пролета срабатывает какой-то механизм: включается «цветная спираль» — вход в Телепорт, — продолжил Ли Вэнь.
— Но ведь мы восемь раз пролетали над полюсом, — недоумевая, сказал Ковальски.
— А на девятый раз нас опознали, приняли за «своих» и перебросили, куда они обычно перебрасывают «своих», — подвел итог Ли Вэнь. — Согласись, для «них» было бы слишком затратно телепортировать каждый пролетающий мимо камень. Другое дело — орбитальный корабль.
— Если они совершили ошибку, то, уж наверно, должны сразу ее заметить и исправить, — сказал Ковальски. Вопрос только, как они исправляют ошибки…
— Что скажете о самой «спирали»? — спросил Лугин. — Я-то ее не успел разглядеть.
— Ну…. Этакая растянутая пружина, словно прикрепленная к лунному полюсу, — ответил Ковальски. — Диаметр — метров пятьдесят, не меньше.
— Как раз под нами был кратер «Звездные Врата», — добавил Ли Вэнь. — Мне показалось, что «спираль» исходила оттуда.
— Ты думаешь, механизм Телепорта находится в кратере? — спросил Лугин.
— Вполне возможно, — ответил Ли Вэнь. — Ты же знаешь, корабли над этим кратером пропадали и раньше.
Недаром ему дали такое название. Как в воду глядели.
— Если это действительно Телепорт, кто и когда мог создать его буквально у нас под носом? — задал вопрос Лугин.
— Те, кто буквально у нас под носом летают в своих «хрустальных шарах», — отшутился Ковальски.
Новая вспышка опять ослепила космонавтов. В пространстве возник сгусток яркого света. Поверхность Седны сделалась сразу кроваво-красного цвета. Стали видны планетоиды и поля астероидов.
— Что это за подсветка? — буркнул Ковальски.
Компактный звездоподобный объект, ответил Ли Вэнь. — Всего лишь в двадцати двух миллионах километров от нас.
— Рукотворное солнце? — удивился Лугин.
— Да. И, пожалуй, его зажгли в нашу честь, — сказал Ковальски.
— Вот они. Поздравляю. Нас сопровождают, — глядя в иллюминатор, сообщил Ли Вэнь.
— Кто? — удивился Ковальски.
— Хозяева Телепорта, — ответил Ли Вэнь.
И справа, и слева, и сверху «Декарт» окружали огромные «хрустальные шары». Их было, по меньшей мере, десятка три. Все они двигались, вращались, обменивались лучами.
— НЛО. Точно такие же летают над Луной, — сказал Лугин. — Надеюсь, их все видели?
— Я видел, — ответил Ковальски. — Такие и еще длинненькие. Летают в любое время, поодиночке и группами, не стесняются.
— А чего им стесняться? Они — хозяева Луны, — сказал Ли Вэнь.
— Похоже, они и здесь чувствуют себя, как дома, — заметил Лугин. — Может, они владеют всей нашей Системой?
— Кого ты подразумеваешь под словом «они»? — хитро прищурился Ковальски.
— Как кого? — удивился Лугин. — Инопланетян, конечно.
— Почему сразу инопланетян? — улыбнулся Ковальски. — Это вполне могут быть и Предтечи — наши Старшие Братья. Те, кто жил на Земле до нас.
— Если до нас на Земле жили Старшие Братья, что заставило их покинуть Землю?
— Возможно, стремление к звездам, — пожал плечами Ковальски.
— Значит, ты думаешь, инопланетянам слабо было создать такой Телепорт? — спросил Лугин. — А Предтечам построить его было гораздо проще?
— Я не говорю, что проще. Я имею в виду, что Старшим Братьям был нужен такой коридор к звездам, и они его сделали.
— Сэм, ты думаешь. Старшие Братья — такие же земляне, как мы? — спросил Ли Вэнь.
— Не обязательно, — ответил Ковальски. — Во-первых, они намного старше нас, следовательно, могущественнее. Мы для них как малые дети. А во-вторых, может, они совсем и не люди.
— Почему «не люди»? — опешил Ли Вэнь.
— До нас на Земле могла существовать негуманоидная цивилизация, — ответил Ковальски. — Какие-нибудь драконы.
— Мне почему-то не хочется, чтобы они были драконами, — с натянутой улыбкой сказал Ли Вэнь.
— Мне тоже, — кивнул Ковальски.
— Как думаете, пойдут они на контакт? — спросил Лугин.
— А им это надо? — ответил Ли Вэнь. — Им проще раздавить нас, как букашек. Думаю, так они и поступят.
— А гуманизм, принципы и так далее? — воскликнул Ковальски. — Я так не согласен!
— Кто тебя будет спрашивать? — улыбнулся Ли Вэнь.
— Уничтожать нас совсем не обязательно, — сказал Лугин. — Надеюсь, они помогут нам вернуться домой.
— Стоит ли ждать от них помощи? — спросил Ли Вэнь. — Если «шары» перемещаются с Луны на Седну и обратно, так почему бы нам самим не проверить возможность обратной телепортации?
— Ты прав, — ответил Ковальски. — На Седне должен быть аналог «Звездных Врат». Где вход, там и выход. И наоборот.
— Ты думаешь, что если сделать восемь витков вокруг Седны, то на девятом нас автоматом переместят обратно к Земле? — спросил Лугин.
— Или наоборот — куда-нибудь к Альфе Центавра, — мрачно пошутил Ковальски.
— Как повезет, — согласился Ли Вэнь.
— Будем пробовать? — спросил Лугин.
— Погодите! — воскликнул Ли Вэнь. — Они что-то задумали.
«Хрустальные шары» стали по очереди подлетать к «Декарту», будто хотели лучше его рассмотреть. Затем они выстроились в цепочку, обменялись разноцветными лучами, а затем образовали; «кольцо» вокруг корабля, и все лучи оказались направлены на корабль.
Экипаж ждал решения своей участи. «Хрустальные шары» веером рассыпались в стороны. Остался один, самый яркий. Он полетел впереди «Декарта», будто указывая землянам нужное направление. Космонавты следили за его эволюциями, как вдруг впереди снова возникла цветная голографическая мишень.
— Ну, вот, кажется, нам указали на дверь, — пошутил Ковальски.