Пленник

Хозяин глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Медленно поднял руки над головой и обратил ладони к небу. Селяне в страхе съежились, ожидая грома и молний на свои растрепанные головы. Но не поднялся даже ветер. В полной тишине ворота начали плавиться, словно воск, теряя каменные слезы. Среди толпы пронесся вздох.

Кошчи открыл глаза и с недовольством оглянулся:

- Молчать!

У ближайшего селянина по штанам поплыли грязные разводы. Хозяин поморщился:

- Отойдите дальше…

Пока толпящиеся селяне пятились вниз по склону, Кошчи неудовлетворенно разглядывал оплавленные стены. Он делает совсем не то! Владеть силой ему придется учиться гораздо дольше, чем он предполагал.

Вновь глубоко вздохнув и расслабившись, Кошчи устремил руки вперед, словно с силой протыкая пальцами невидимую стену перед собой.

Камни, с грохотом, взметая горы пыли, рванулись вверх, складываясь один на другой. Так и застыли, бесконечной каменной полосой, протянутой от земли к небу.

- Кхе, - смутился Кошчи. – То ли камней нужно больше, то ли небо еще выше, чем я думал…

Он оглянулся на селян, ожидая смешков, но увидел отвисшие челюсти и задранные головы. Огорчившись, что шутку никто не оценил и, подавив острое желание передавить этих баранов, Хозяин устало опустил руки. Камни полетели вниз, складываясь в живописный замок, с рельефами и арками, с покатыми крышами и провалами окон…

Толпа позади восхищенно ахнула.

- Сам король не имеет такого красивого замка, - пораженно прошептал под нос старейшина.

Кошчи усмехнулся: король не Хозяин. Он всего лишь человек.

- Ну на сегодня достаточно, - отмахнулся он от людишек. Те исчезли.

Довольно улыбаясь и представляя глупые выражения на лицах селян, когда они окажутся у себя в домах, Кошчи прошел в свое новое старое жилище.

Управлять силой становится все легче.

II

Старейшина тихонько постучал в ворота. Ворота не открылись, но это ничего не значило – Хозяин знает, что к нему пришли, значит, появится, когда захочет. Старейшина присел на холодный камень и приготовился к долгому ожиданию. Над его головой возвышались молчаливые громады Замка. Он вспомнил время, когда Замка еще не было. Была пещера, куда заточили пленника, обязанного до последнего дня своей жизни стеречь тайное сокровище. Что произошло – неведомо никому, но пленник постепенно стал Стражем, а в скором времени и Хозяином. Пещера преобразилась в Замок, Хозяин демонстративно вышел из подчинения короля. Казалось, Кошчи доставляет удовольствие дразнить всех знатных аристократов в округе. Король обиделся, но до сих пор никаких действий не предпринимал.

- Эй, старейшина! – голос Хозяина вывел его из раздумья. Он торопливо встал и поклонился.

- Что ты хотел от меня? – спросил Хозяин, сидя на подоконнике, локтях в двадцати над землёй.

- Я пришёл просить тебя о помощи, Хозяин! – старик склонился в низком поклоне.

Хозяин спрыгнул вниз. Старейшина в ужасе зажмурился, но Кошчи даже не завалился, а мягко присев, устоял на ногах.

- Помощь, говоришь? – он, прищурившись, прошёлся перед стариком, - Любопытно… И что же у тебя стряслось?

- Разбойники, - коротко ответил тот, боясь поднять взгляд на Хозяина.

- А что же король? – поинтересовался Хозяин, останавливаясь напротив старейшины. - Его стража?

- Мы посылали гонца к королю, - ответ звучал глухо, еле слышно. - Его величество изволил дать ответ, что если человек, считающий себя хозяином, действительно является таковым, то пусть сам заботится о своём добре.

- Хитёр! – Хозяин покачал головой в восхищении. -  Пусть, значит, заботится?.. Ладно, я позабочусь! Только пусть потом не жалуется. А ты, старик, придумал, чем будешь расплачиваться за защиту?

- Ты – Хозяин, - смиренно произнёс Старейшина. - Мы в твоей власти.

- Это правильно, - Хозяин одобрительно хлопнул старика по спине, чуть не сбив его с ног, - мне нужна женщина.

Старейшина впервые поднял глаза. В них затеплилась надежда.

- Мы сделаем такой праздник из твоей свадьбы… - неуверенно начал он, но Кошчи перебил его.

- Старик, ты, похоже, глухой! Я разве сказал, что мне нужна свадьба? Мне нужна женщина. Молодая. Сегодня. Если мне будет  хорошо – у вас не будет проблем с разбойниками. Нет – вините себя.

Старейшина возвращался в посёлок. Казалось, он стал ниже ростом и постарел. Не зря он занимал свой пост. Он понимал, во что выльется требование хозяина.

Вечером того же дня он сам провожал к Замку девушку. Понимая, что это его последний вечер в должности старейшины, он не посмел созывать сход. Девушка была его внучкой, в младенчестве потерявшей родителей. Ей он тоже ничего не сказал, и стук ворот, захлопнувшихся за её спиной, был для него стуком по крышке гроба.

Никто не заметил, как старейшина вернулся домой. Никто не слышал криков из-за стен Замка.

 Старейшину вынули из петли утром следующего дня. Его, висящего под навесом на заднем дворе, случайно заметил соседский мальчонка, перелезший через плетень в поисках убежавшего котёнка.

Внучку старейшины обнаружил купец, приехавший из города. Истерзанное тело девушки, облачённое в богатый наряд знати, лежало на обочине дороги, проходящий через разбойничий лес.

Через неделю охотники случайно набрели на тайное становище разбойников. Птицы и звери уже изрядно потрудились над трупами, но того, что осталось, было достаточно, чтобы понять – беспокоить жителей округи больше некому. Хозяин сдержал обещание, данное старейшине.

Когда тело девушки принесли на погребение в деревню, сбежалась вся округа.

- Вы только посмотрите на платье, - шептались девчата, - такой красоты сроду не видывала.

- Это наверное, разбойники, - заявил Шкот, самый красивый жених в селении. – Увезли глупышку, соблазнили нарядами а потом убили.

Девчата побледнели и заахали, не забывая впрочем строить глазки Шкоту.

- Поэтому старейшина и повесился, - продолжил Шкот, ободренный вниманием. – Как узнал, так и повесился!

- Он ходил к Замку, - тихо сказала тощая девица по имени Маська. Все притихли. Маська до сих пор ухаживала за отцом, который потерял рассудок при встрече с Хозяином.

- Хозяин, - оглядываясь, зашептала толстая прыщавая девица, - разорвал разбойников в клочья. Я слышала, как купец рассказывал отцу про то, что он увидел в лесу…

- Как видимо, - придвинулся Шкот к девице, - твой отец будет следующим старейшиной?

Девица густо покраснела, от чего прыщи стали еще заметнее и глупо захихикала.

- Да вы посмотрите на раны! – требовательно оттащила парня Маська. – Такие не оставить ни стрелой, ни копьем, ни мечом! Это Хозяин убил её!

- Ну раз Хозяин, значит имеет право, - Шкот отодрал цепкие пальчики Маськи от своей одежды и шутливо ущипнул прыщавую девицу. Та захохотала и, подняв юбку, понеслась в сторону амбара. Шкот чуть отставая побежал следом, а остальная молодежь неторопливо двинулась за ними.

Маська, оставшись одна с телом растерзанной девушки, погладила её по руке.

- Ты третья жертва…

Тут, заметив, что из кулачка выглядывает какой-то предмет, Маська пробормотала:

- Но может, я узнаю, почему он поступил и с тобой так жестоко.

Маська попыталась разжать пальцы мертвой девушки, но та настолько сильно вцепилась в свою добычу, что даже после смерти не хотела с ней расставаться.

- Маська-ласька, - раздалось хихиканье позади девушки. Она резко повернулась, но это был лишь её несчастный отец. Видимо ему наскучило слоняться по дому, и он пошел искать её. Мать не хотела возиться с больным мужчиной, найдя утешение на стороне. Но Маська не могла забыть, каким был отец до того страшного дня, когда он принес в селение труп мальчика.

- Папа, - ласково сказал она, – помоги мне забрать то, что держит эта девушка.

- А что? – хихикнул седой мужчина, из уголка его губ на подбородок сползла струйка слюны.

- Это моё, - девушка решительно подталкивала отца к трупу.