Арка

Я думал, что не усну после приключения в источниках и воспоминаний, как Ева была близка, но правда оказалось другой. Стоило добраться до лежака, сразу отключился.

***

Утро удивило выстроившейся у храма очередью добровольцев, что возжелали примкнуть к группе Матвея. Я с ходу насчитал человек семьдесят, но они только начали прибывать.

Не показывая удивления, сделал невозмутимый вид и протопал к храму. Собравшиеся смотрели по-разному. Кто-то с завистью, кто-то безразлично, но были и те, кто с уважением. Сомневаюсь, что оно предназначалось именно мне, скорее всему отряду, но все равно приятно.

Я прошел под своды храма и нашел Славу.

- Что на улице происходит?

- Это ты про толпу добровольцев? Сам удивлен. Вчера мы знатно распустили слухи о наших приключениях и успехах. Сегодня ты наблюдаешь реакцию.

- Сколько людей собирается взять Матвей?

- Человек тридцать-тридцать пять. Именно столько у нас оружия свободного.

- Даже не знаю, много это или мало.

- Если сделать сплоченный отряд, но на первое время достаточно. Думаю, мы будем постепенно расширяться. И кто первый последовал за нашим бородачем, то поднимется выше других.

- Ясно. Когда начало отбора? Хочу на это взглянуть.

- А ты и взглянешь. Все там будем присутствовать. Вон как раз Матвей идет.

Я оглянулся и увидел вожака. В этот раз он выглядел иначе. На боку весит широкий меч, одет в кольчугу. Раньше мы ею не пользовались, но сегодня походу Матвей решил сверкнуть богатством. Ему еще щит в руку и совсем хорошо для атаки будет.

Махнув рукой, лидер вывел нас на улицу. Мы шли гордо, преисполнившись чувства собственной важности и достоинства. Еще бы, ведь именно мы первые добились успеха в новом мире.

Пришедшие кандидаты при виде Матвея поднимались и отряхивались. В ожидание, они расселись кто где, и сейчас напоминали птиц, что ждут подачки.

- Буду краток. - разнесся голос Матвея по площади, - Мы возьмем только тридцать человек. Вас здесь уже больше сотни. Поэтому мы отберем самых лучших. Остальным придется на время уйти и ждать следующего шанса. Я собираю лучших не из-за блажи. Мы не цветочки собираем, а сражаемся, убиваем и проливаем кровь. Как свою, так и врага. И поверьте, сейчас в трех других крепостях идут аналогичные процессы. Рано или поздно враг к нам заявится и лучше быть к этому готовыми. Сейчас мы устроим отборочные соревнования. В основном они направленны на физическое развитие. Самым слабым придется уйти. Если кого-то не устраивают правила, то предлагаю сразу свалить и не мешаться. Саня, начинай.

Последнюю фразу Матвей сказал тихим голосом, развернувшись к нам. Передав полномочия, он отошел в сторону, чтобы наблюдать за действием. Наверно, нужные инструкции он дал заранее, потому что сейчас часть наших бойцов распределилась по толпе и начался отсев.

Первая задача оказалась банальной до безобразия. Упор лежа принять и отжиматься под счет. Пару человек попытались схалтурить, за что сходу покинули ряды новобранцев. Еще десяток отсеялся не дойдя и до двадцатки. Как прокомментировал Саня, такие слабаки и за даром не нужны. Разве что как разменное мясо, но это усилит врага, что приведет к печальным последствия.

В итоге до сорока отжиманий дотянуло семьдесят шесть человек из где-то ста пятидесяти пожелавших принять участие. Остальных сразу попросили покинуть площадь, после чего большая часть из них расположилась рядом с домами и ехидно наблюдала, как отсеивается очередной кандидат.

Ну, а дальше началась самая интересная часть. Толпу построили в шеренги и отправили бегать. Крепость стояла кругом и часть улиц вполне позволяла устраивать круговые марафоны, так что скоро переулки наполнились шумом кряхтящих и бегущих мужиков.

Но стоит отметить, что и женщины присутствовали. Всего три, но как факт, не только мужчины хотели сражаться и выбиться в люди.

Забег продолжался полчаса и в итоге осталось сорок человек. Самые выносливые, ну или упрямые. Я видел по лицам, что большинству бег дается с трудом, но люди продолжали сражаться за возможность. Как по мне, такие станут самыми ценными членами команды. Потому что бегать всегда можно научиться, а вот упорство - здесь гораздо сложнее.

Финальный этап - личная беседа с каждым. Толпа расположилась перед храмом, по одному запускали внутрь, где сидел весь состав команды Матвея.

Разговор вел в основном сам лидер, но после ухода кандидата, выслушивали мнение любого, кто хотел высказать. Таким образом завернули еще пятерых людей, по причине, что выглядели они очень уж сомнительно.

Следом, когда собеседования наконец-то закончились, Матвей объявил, что берет все тридцать пять человек, но на испытательный срок. Проще говоря, если что-то не понравится или накосячить, то есть шансы быть прогнанным. А ссориться с людьми, что контролируют точку возрождения никто не хотел, поэтому люди прониклись серьезностью ситуации.

Остаток дня прошел мирно. Относительно, разумеется. Прибывших гоняли, да и сами мы тренировались. Команды, способы взаимодействия, обсуждение стратегии и тактики. Мало кто из нас имел реальное понимание ведения средневековой войны, поэтому приходилось учиться заново, создавая идеи и схемы с нуля.

За пару часов я поучаствовал в паре десятков спаррингов. Орудовал в основном макетами кинжалов, которыми служили обычные огрызки палок. Чисто символически, они вполне подходили, чтобы обозначить удар и ранение.

На тренировке сразу всплыли особенности боя на ножах. Во-первых, я немного превосходил в скорости каждого, кто присутствовал. Иногда это было подавляющее доминирование, а иногда ко мне приближались впритык, дыша в спину. Спасала легкость движений и врожденная верткость. А усиленная ловкость добавляла скорости и точности движений, что делало меня опасным противником против любого обычного человека.

Но дальше шло во-вторых. Кинжал против меча на открытом пространстве априори проигрывал. По крайней мере на том уровне мастерства, на котором мы сражались. Ударить из засады или ночью, когда враг не ждет - это да. Тут кинжалу нет равных. А вот в лобовой атаке, если противник не идиот, то легко меня разделывал.

Поэтому я до кровавого пота пытался отработать связки и идеи, что дадут преимущество. Это здесь все знают мои возможности. А вот чужаков можно удивить скоростью. Смертельно удивить.

Претвориться медленным, а потом хоп, резкий рывок и ужалить. Но это так, сомнительное решение. Возможно, в дальнейшем я сменю основное оружие.

Матвей пытался сбить строй, с применением копий и щитов, но выходило пока откровенно убого. Слава отобрал пару человек, которым рискнул доверить лук и сейчас учил тому, что сам умеет.

Но главное событие - решение вопроса с верностью. Ведь что может быть проще, чем предательство, особенно со стороны новых людей.

Клятва, но не простая. Кому она должна быть, чтобы послужить достаточным гарантом? Правильно, единственному, кто пугал всех до дрожи. Ороборгу. Нет гарантий, что бог обратит внимание, если кто-то соврет. Но, а если... обратит? Расчет больше строился на психологическом эффекте, чем на реальном ожидание кары. Правда, вспоминая голос бога, я уверен, что последствия будут и нарушившему слову лучше не подходить к алтарю.

Идею подали в шутку, во время обсуждения между своими, но неожиданно она прижилась. А дальше сформулировали текст клятвы, чтобы одновременно и бога уважить, и предательства пресечь.

Плоды пришли сразу, как только мы объявили новую обязанность. Один из новобранцев отказался и поспешно свалил. Его отпустили, но на заметку взяли. Лучше ему не умирать...

Остальные по очереди подходили к статуи бога и говорили заранее озвученный текст. Матвей не стал требовать от "ветеранов" этого же, но мы сами вызвались и каждый принес обещание, что будет служить отряду.