Разящий

Главные залы дворца при Совете были настолько сверкающие, что беззастенчиво слепили глаз. Меня поставили, на отдалённый, томно утопающий в полутьме. По расчетам организаторов, едва ли туда добралось бы высокопоставленное руководство, вынужденное вариться в парадном блеске. По иронии судьбы, именно этот полутёмный зал использовали для приватных разговоров, а потому светских сплетен я наслушалась так, что опухли уши. И это только от тех, кто не додумался даже выйти на балкон.

Здесь вряд ли стоило ожидать какого-нибудь Владыку Тьмы, но я все равно искала его глазами, полностью убеждённая в бесполезности своего занятия. Да и найду – что буду делать, за шторкой прятаться? Вот бы он меня и не увидел, было бы здорово взглянуть хоть издали, просто узнать, что всё в порядке.

И так, пока я вместо Ирии не наткнулась на его генерала.

– А ты… – после неловкого обмена дежурными вежливостями А-юн склонилась ко мне совсем близко, в духе мелких сплетников, – хотела бы увидеть его?

– Черт разберёт. Знакомо ли тебе такое чувство, когда чего-то боишься и хочешь больше всего? – я недоверчиво глянула на генерала Тьмы.

Не знаю, знакомо ли и впрямь ей было это чувство, но только это самое влетело в дверь лишь минуты две спустя, после того, как А-юн за ней скрылась, схватило меня за руку и, не говоря ни слова, вытянуло на балкон.

Мы долго стояли в молчании. Ирия раскуривал трубку, а я разглядывала зазубренные листья деревьев, свесившись с перил. Неловко было как-то, но тепло.

– Я очень разочарован, ученик, – внезапно фыркнул Владыка Тьмы так, что меня аж подбросило, и спину обдало горячими мурашками, – терпеть не могу тех, кто бросает дело на пол-пути.

– Ч-чего? Так ты не был… – у меня даже воздух в горле сжался в тугой и горький ком. – Подожди, мне сказали, что ты… Не можешь отказать никому, вот и вышло, что отвлекаю на ерунду. Я думала, тебе в тягость, просто сказать не хочешь!

– Я хоть раз дал тебе повод так думать? – Ирия выпустил изо рта тонкую струйку дыма, прямо излучая какой-то печальный покой. Но упаси Вселенная узнать, что в действительности за этим покоем пряталось.

– Откуда мне знать? Да ведь и в Совет просто так не выберешься. Сам виноват, вечно прячешься под своими масками, как тут разобрать, где ты настоящий! – тут вспылила уже я, ткнула его ладонью в грудь, не зная, как справиться с эмоциями.

– Ай! – Ирия согнулся почти пополам от лёгкого толчка, так что я даже переполошилась слегка.

– Прости.

– Дурная ты, – со вздохом сообщил мне Владыка Тьмы, мол, что уж тут поделаешь, – ладно, иди сюда, – а потом притянул к себе, так что аж кости затрещали.

И мне бы сказать, что я скучала, но получался только тихий замогильный хрип, правда, все равно счастливый до неприличия.

– Ты моим генералом стать хотела бы? – как ни в чём не бывало спросил Ирия, пригвоздив меня к месту одним своим непроницаемым видом, потому что эти слова были почище предложения руки и сердца.

– Насколько знаю, на генералов Владыки Тьмы нет вакансий, – я нахмурилась.

Если это была шутка, то плохая. Генералы – сильнейшие духи, преданные своему Воплощению, как никто. Им доверяют, с ними делят всю радость и все неудачи, им иной раз так тяжело приходится, что ни один дух не выдержит.

Близкие соратники и верные друзья.

Это нерушимая и непостижимая связь, и до такого уровня никогда не добраться даже Мелиссе. Что уж говорить обо мне.

– Ответь, пожалуйста, на вопрос, – Ирия за плечи развернул меня к себе лицом, заглянул в глаза, хотя я так пыталась их спрятать. Поверить не могу, что он об этом спрашивает.

– Нет, от меня одни проблемы, какой из меня генерал? Я слабая слишком, а в семье вообще говорят, что ни на что не гожусь.

– Совершенно не правы. – Владыка Тьмы с важным видом отхлебнул из гранённого стакана. – А вот если кто-то когда-то назовёт тебя дурой, передай ему, что я согласен.

– Ирия, да ведь я же никчемная!

В порыве досадливо схватила его за руки и сразу же осеклась, отпустила, потому что вдруг поняла: а он в это не верит. Он все ещё считает, что я на что-то гожусь, а значит, действительно, чокнутый на всю голову.

– П-правда? Я думаю, я… очень привязалась к тебе, – и говорить этого уж точно не хотела! Слова сами с языка сорвались, так что вышло очень глупо, и я сразу сникла.

– Вот как. Нужно быть осторожнее с привязанностями, – сейчас Ирия демонстрировал свою настоящую улыбку, спокойную, добрую, с хитринкой. – Посмотри на меня. Я в этой тьме, что опустилась на Кастильоне. И в той, что окутывает тысячи других миров. Я везде, и если меня вдруг не станет, помни, я – часть тебя, – рука соскользнула с моей щеки и остановилась там, где под рёбрами трепыхалось сердце.

– Не говори так, ты ведь неуязвим, – попеняла я, оглядываясь на него с тревогой, пытаясь найти подтверждение своим словам.

– Именно поэтому мы больше не будем ерунде, я приглашаю тебя на танец.

– Я воин и не танцую.

– Я тоже в этом не шибко ас, давай, иди сюда, дружеские обнимашки.

Мне нужно было сделать только шаг, и колебалась я чуть меньше одной секунды. А потом утонула в тепле.

Из груди вырвался рваный вздох. Нечаянно.

– Эти объятия, они… не совсем дружеские, – и у меня от собственных слов сердце ёкнуло.

Слишком тёплые, слишком мягкие, слишком…

– Неужели? – Ирия тыкается носом мне в ухо и урчит почти по-кошачьи.

Безумнее нет страсти, чем та, что живёт в Воплощении Тьмы.

***

– Как солдат, принадлежащий к низшему офицерскому составу, вы обязаны сейчас же да т надлежащие объяснения тому, что вы здесь находитесь!

Да, на территорию Совета я попала несколько нелегально, быть точнее, перелезла через забор, и чуть было не порвала штаны, но главная неприятность заключалась не в этом. Меня угораздило попасться не кому-нибудь из секретуток, а генералу Света Тесс, бабе, у которой даже чихнуть нельзя без объяснений.

– Заблудилась, – процедила я, прикидывая, куда бы скрыться с её глаз. А глаза были неприятными.

Мы не договаривались о встрече с Влалыкой Тьмы, поэтому, разумеется, он посетителей не ждал, но слова, сказанные им вчера, не оставляли меня в покое. Тогда на вечере я не обратила на них внимания, но с его окончанием мрак преследовал меня уже неотступно, не давая шанса даже вздохнуть. Поэтому я пришла.

– Ещё одна подобная дерзость – и окажетесь в подземельях Кастильоне, – острие генеральского меча от моего носа отделял всего лишь сантиметр, и это не могло не беспокоить.

А когда я нервничала, в характере проявлялись не самые лучшие качества.

– Что, самоутверждаетесь за счёт духов низшего офицерского состава? – я неприязненно глянула на меч и отступила на шаг, призывая свой.

Это было не осознанное действие, а скорее условный рефлекс, пробудившийся от скользкого ощущения опасности. В здравом уме никто из духов не додумался бы наставлять на Тесс свою железку, потому что шансы попрощаться с жизнью в этом случае неприлично увеличивались в числе.

– Генерал, я очень расстроюсь, если моего любимого ученика разрежут пополам.

Если б можно было устроить соревнования в появлении в самый нужный момент, Ирия бы выиграл.

– Господин Владыка Тьмы, – Тесс резко обернулась, будто застигнутая внезапной судорогой; что во взгляде, что в голосе неприязнь смешивалось с необъяснимой болью. О-о-о, старые раны? Так это личное? – Господин Яхве.

Я оставила генеральшу и дальше истекать дежурной вежливостью, оборачиваясь к Влалыке Тьмы. С его присутствием градус тревоги вдруг заоблачно подскочил.

– Ирия? Все в порядке?

Хотя в сложившейся ситуации это он вроде как должен был спрашивать.

– Ты беспокоилась обо мне? – Владыка Тьмы от услышанных слов даже на месте застыл.

– Знаю, глупо, – я взъерошила волосы, едва удерживая меч одной рукой, – но твои слова никак не идут из головы!

– Нет-нет, просто обычно о Воплощениях никто не…

– Это безотчётно, – почти виновато и совсем уж тихо пробормотала я, потому что Ирия наконец подошёл, и нужды повышать голос уже не было.