Загадка впадины Лао

Роман громко зевнул.

- Ну что, спать?

- Мы еще посидим, - ответил Вахтанг за себя и за Марину."

Не мешало бы спросить, хочу ли я с ним тут оставаться", - подумала девушка.

Однако, не желая ставить его в неудобное положение, промолчала.

- Как хотите, а я пошел.

Роман встал и направился к палатке.

Темнота наступила как-то сразу. Стих ветер, угомонились крикливые птицы, только вдали, у рифа, глухо шумел прибой, да внизу, в камнях, чуть плескались волны. Таинственная ночь очаровывала. Чувства обострились. Казалось, в душе трепещут тонкие нежные струны. Хотелось мечтать... Марина закрыла глаза и представила, что рядом стоит капитан. Его холодные, как льдинки, глаза потеплели, они улыбаются, ласкают... Вот он шагнул к ней, протянул руки...

Ночь дышит прохладой и темень густа.

Так тихо, что каждому шороху внемлю.

Алмазами Южного смотрит Креста

Галактика с неба на Землю,

вдохновенно продекламировал Вахтанг.

Все сразу исчезло. Со вздохом сожаления Марина открыла глаза.

Что это?

Море побелело. Под водой то здесь, то там загорались, гасли, вновь вспыхивали голубоватые огоньки. Светлой полосой обозначились буруны у барьерного рифа. Непроглядная тьма, окутавшая океан, приподнялась, над водой разлилось призрачное сияние.

Словно завороженные, Вахтанг и Марина любовались невиданным зрелищем. Свечение становилось все ярче. У берега, сквозь прозрачную воду, виднелось дно. Там, словно в сумерках белой ночи, лежали на песке огромные каменные глыбы, тянулись вверх усыпанные серебряными блестками водоросли. Между ними, оставляя быстро угасающие световые следы, проносились небольшие рыбки. Дальше от берега дно круто уходило вниз.

Вахтангу показалось, что из пучины за ними внимательно следят чьи-то большие беспощадные глаза. Неясные переливы света в глубине то усиливались, то ослабевали, словно там ворочалось что-то огромное. По телу Вахтанга пробежала дрожь.

- Марина! - прошептал он. - Гляди, что это?

- Где?

- Вон там. Видишь?

- Ничего не вижу.

- Вон те большие круги, словно глаза!

Марине стало страшно, но она быстро овладела собой. Глупости. Вообразил бог знает что. А может быть, нарочно пугает? Если так, то напрасно старается, она не из робкого десятка.

- Ох и фантазер же ты! Ну какие там могут быть глаза? Смотри лучше, как светится море!

Марина сбежала вниз, подняла камень и кинула в воду. Светлячками разлетелись во все стороны брызги. Это было так красиво и удивительно, что ее охватил восторг. Забыв про страхи, она скинула верхнюю одежду. Окунуться, скорее окунуться в сказочное море света!

Прохладная вода окутала тело. Марина плыла, и при каждом движении вокруг нее полыхали вспышки голубого огня.

- Мара, что ты делаешь! Сейчас же выходи на берег! - испуганно закричал Вахтанг. - Это же безумие! Здесь может быть черт знает что!

Он с опаской взглянул на море, излучающее слабый фосфорический свет. Все было спокойно. Но вдруг в глубине промелькнула извилистая молния, словно там шевельнулась гигантская змея.

Отчаянным прыжком Вахтанг бросился в море. Вынырнув около Марины, он схватил ее, подплыл к берегу и на руках вынес из воды.

- Что с тобой? Ты перепугался? - спросила она. - Отпусти меня.

Но Вахтанг еще крепче прижал Марину к себе. Какой тут может быть страх! Он безмерно рад! Какое счастье почувствовать, как совсем рядом бьется ее сердце, как приятно щекочут плечо мокрые короткие кудряшки! О, эту девушку он готов пронести на руках через всю жизнь!..

Не отпуская Марину, он молча глядел в ее широко открытые, удивленные глаза. Но вот она, желая что-то сказать, полуоткрыла губы...

А, будь что будет! Чувствуя, как закружилась голова, Вахтанг зажмурился и прильнул к ее губам долгим горячим поцелуем. "Все высказать, тут же, сейчас! Как любит, как она ему дорога", - вихрем замелькали мысли...

Оторвавшись от ее губ, Вахтанг открыл глаза. Тук, тук, тук - отчаянно колотилось его сердце. Пусть теперь делает, что хочет. Он все воспримет как должное... И вдруг Марина звонко расхохоталась. Это было так неожиданно, что у Вахтанга непроизвольно опустились руки. Девушка выскользнула из его объятий.

- Вот никогда бы не подумала, что южная ночь на тебя так подействует! услышал он насмешливый голос.

Словно ушат холодной воды вылился на Вахтанга. Лучше бы отругала, дала пощечину! Но этот убийственный смех... Он оскорблял и ранил в самое сердце. Схватившись руками за голову, Вахтанг опустился на песок.

Марина опешила. Что с ним? Неужели его чувство так серьезно? Она села рядом и обняла его за плечи.

- Ну что ты... перестань! Я не хотела тебя обидеть.

Постепенно Вахтанг успокоился.

- Прости за поцелуй, - тихо проговорил он, поднимая голову. - Я люблю тебя! Люблю и прошу... - Голос его задрожал от волнения.

- Не надо, - мягко прервала Марина. - Останемся друзьями, так будет лучше... Ну вот, опять опустил голову. Ох уж эти влюбленные!

Свечение моря постепенно ослабевало и скоро совсем угасло. Глубокая тьма окутала остров. Где-то невдалеке раздался тяжелый всплеск. Марина вздрогнула. Вахтанг встал.

- Все, Марочка! Этого больше не повторится. Но я буду ждать. Ждать хоть всю жизнь! Мне никого кроме тебя не надо. 

Глава 13

Легкий толчок - и шлюпка остановилась.

- Вот и приехали! - Роман опустил весла.

Заканчивался отлив. Обмелевшие выступы кораллового рифа темнели над поверхностью воды. Солнце пекло немилосердно. Был полный штиль.

С помощью парней Марина надела акваланг. Вахтанг потянулся ко второму.

- Не спеши, сегодня очередь моя, - остановил его Роман.

Не обращая внимания на умоляющий взгляд друга, он взял акваланг и начал собираться.

- Готов, что ли? - спросила Марина, беря из шлюпки ружье для подводной охоты.

- Готов, Марочка, пошли, - отозвался Роман, подвязывая к поясу мешок.

- Будьте осторожны, - предостерег Вахтанг. - На рифе могут быть ядовитые твари, а в воде - акулы.

- Не беспокойся. Марочку я уберегу не хуже тебя. Счастливо загорать! Помахав приятелю рукой, Роман взял острогу и зашлепал ластами по мелководью, догоняя ушедшую вперед Марину.

Провожая их взглядом, Вахтанг тяжело вздохнул. Потом надел тапочки, чтобы не поранить ноги, и вылез из шлюпки на риф.

Роман с Мариной осторожно шли по неровным шероховатым кораллам. Местами вода чуть покрывала щиколотки, а кое-где доходила до пояса. По дну ползали крабы. В глубине впадин белые, розовые, зеленые актинии распустили нежные лепестки. Ярко окрашенные рыбки неподвижно висели в прозрачной воде. Спугнутые, они прятались среди водорослей и заплывали в щели рифа. Марина то и дело нагибалась, стараясь поймать какую-нибудь из этих похожих на радужных бабочек рыбешек, но они ловко увертывались.

- Особенно не увлекайся, - посоветовал Роман. - Тут легко напороться на морского ежа или на синантейю.

- На кого? - не поняла Марина.

- На синантейю.

- Это что за зверь?

- Не зверь, а камень-рыба с ядовитыми шипами. Она лежит на дне неподвижно, и если на нее наступишь, останется ровно столько времени, сколько надо, чтобы написать завещание.

Девушка с опаской взглянула под ноги. И чего только не водится в этих южных морях!

Любуясь пестрыми обитателями мелководья, молодые люди вышли на край рифа.

- Ну, Марочка, поехали!

Роман надел маску и опустился под воду. Марина нырнула следом. Риф отвесно уходил вглубь. Раскинув руки, Марина парила около него словно птица у обрыва. Какое чудесное ощущение! Вот только дух захватывает, когда смотришь вниз. Роман поманил ее и резким движением пошел в глубину, оставляя за собой стайки серебряных пузырьков. Взведя пружину подводного ружья, Марина устремилась за ним.

У обросшей водорослями коралловой стены резвилось множество рыбок. Некоторые были так любопытны, что подплывали к самой маске и даже тыкались мордочками в стекло. Отмахиваясь от них, как от назойливых мух, Марина высматривала добычу покрупнее.