Засекреченное Королевство

Да черт с ним, с этикетом! И с паспортом тоже! Я вытащил пачку "Честерфилда" и положил на стол, достав себе сигарету.

Аниз с Дареком привычным уже движением потянулись к куреву оба. Так что мне пришлось еще озаботиться пепельницей. Сидевший в отдалении от нас Капка подозрительно нахмурился, разглядывая явно незнакомый ему ритуал.

Ничего. Пусть посидит. Рано его еще допускать к своему кругу. Как-нибудь позже. То, что Верховный Маг был курильщиком, я уже знал.

Но закурить я не успел.

– Не-ет! - заорал внезапно Чештина, сидевший все это время тише мыши. Вскочил и стукнул по столу. - Не получишь ты этого союза! - заявил он, обращаясь к Капке и с губ его явственно летела пена. - Он обличающе ткнул пальцем в сидевшего на стороне Капки несчастного короля Ядле, все это время вынужденного исполнять в нашей пьесе роль болвана. - Не пойдет наша дочка под твоего ублюдка!

Словно задыхаясь, он рванул на груди ворот одежды. А потом вдруг схватил свою шляпу. Вырвал - как мне показалось - у нее подклад и швырнул шляпу прямо в Капку.

Все вскочили. Правда, тут же замерев на секунду. Охрана пятилась от кресла Верховного магистра. А сам Капка, успевший тоже подпрыгнуть вверх, но не увернуться от шляпы, стоял, окутанный облаком изумительно синей пыли.

Вцепившись в эту самую шапку и силясь оторвать ее от лица. Так, по крайней мере, это выглядело.

Меня это зрелище совершенно ошарашило. Своей чрезмерной эффектностью, я бы сказал. Остальных, надо полагать тоже. Поэтому никто из присутствующих и не ожидал того, что случилось следом.

Чештина с быстротой прямо-таки поразительной, как кот бросающийся на мышь, перелетел, буквально, стол и обрушился на ничего не подозревающего Ядле.

Бедняга успел только отшатнуться. Руки старейшины сомкнулись у него на горле, и оба они в компании со стулом повалились с грохотом на пол.

От этого грохота мы, остальные, и опомнились.

Охрана кинулась вперед. Старейшины, не рискуя даже сесть обратно, замерли. Явно не желая никого провоцировать и ожидая, что последует. Взгляды их не без причин обратились в мою сторону.

Надо было что-то делать. И я бросил, наконец, надоевший уже золотой ошейник лежать на столе. А сам, по примеру Чештины, так же перемахнул на другую сторону поверху.

– Да чтоб вас всех! - на ходу бросил я старейшинам, решив ограничиться короткой репликой. Что еще можно было сказать?! Сидели вроде мирно, разговаривали… И вот - на тебе!

Чештину уже отдирали от Ядле два здоровых охранника. И я, не став задерживаться, кинув туда только взгляд, шагнул к все еще продолжавшему топтаться в облаке пыли Капке. Зрелище было невероятное!

Он весь словно светился, окутанный неправдоподобным по яркости небесно-синим сиянием. Как купола Гур-Эмира в Самарканде, если я чего не путаю.

Рывок за плече и хор предупредительных выкриков не дали мне подойти ближе.

– Господин магистр! Не подходите! - капитан Кбелик отдернул меня назад. - Он сам справится! Это - отрава!

Что ж, пронеслось у меня в голове, тогда понятно, почему все от него пятились. Да и сам Верховный Магистр, судя по его движениям, не проявлял намерения отдать богу душу.

Он вполне бодро продолжал сражаться со шляпой и, похоже было, что ему удастся оторвать ее от себя. Что же это за штуку такую применил против него Чештина? Интересно…

– Сударь! Помогите лучше с этим старым дурнем разобраться! - оторвал меня от созерцания титанической битвы Кбелик. - Мы его оторвать не можем! Что делать?

Что? Я подошел к рычащей и сопящей уже почти что куче. Там, где Чештина повалил на пол Ядле. Судя по всему, усилия охранников действительно до сих пор не увенчались успехом.

По шевелящемуся количеству рук и ног определить что-либо было невозможно. С удивлением я увидел валяющийся тут же пустой сапог.

– Он силен неимоверно, зверина, - объяснил Кбелик свои затруднения. - Челюсти разжать не можем! Хорошо - зубов нет. А убивать же его - нельзя? - он взглянул на меня с надеждой.

С надеждой в том смысле, что я наоборот, разрешу. Но я толком еще ничего не понял - кого убивать, у кого зубы? - да и в любом случае хотел бы еще побеседовать с пленным Чештиной.

Поэтому сунулся в кучу-малу сам. И сразу - ну, почти сразу - понял, о чем шла речь. Действительно: хорошо, что у Чештины уже не осталось к старости зубов.

Потому что беззубые волчьи челюсти, перемазанные кровавой пеной, стискивали мертвой хваткой горло короля Ядле. Пока еще живого. Но, судя по всему, не на долгое время.

И охрана никак не могла челюсти эти разжать.

Я едва не разревелся от обиды и злости одновременно. Ведь этот же мерзавец разом рушил все, о чем мы вообще тут говорили! Мне страшно захотелось тут же треснуть его по спине. Или по башке.

Но делать ни того, ни другого было нельзя: это бы, пожалуй, только повредило Ядле. По той же причине не стоило совать в волчью пасть лезвие ножа - вблизи от смятого-то горла!

Решение по счастью пришло само. Мне не потребовалось на этот раз ломать голову: я выхватил из нарукавного кармашка шприц-тюбик и с маху всадил его в сивый загривок.

Со всей полнотой чувств. Решение оказалось меньшим злом. Чештина дернулся, но хватки не изменил. Однако через десяток секунд обмяк и безвольно вытянулся. Высунув язык и выпустив свою жертву.

И - прямо на глазах начал меняться. Превращаясь в человека.

Да-а, правы страшные легенды про оборотней, чего уж там! Правда, почему конкретно - не знаю, но вид трансформации озверевшего старейшины вызвал у меня что-то вроде отвращения.

– Унесите его куда-нибудь подальше отсюда! - велел я Кбелику. - Он будет спать несколько часов. Но свяжите, и пусть находится под наблюдением. Мало ли чего.

– Слушаюсь, господин магистр! - отозвался капитан и с несколькими своими утащил расхристанного после превращения Чештину. Похожего теперь на упившегося босяка.

Я склонился над Ядле. Рядом уже оказался неведомо когда успевший Аниз. Со своими двумя ординарцами. Следом с каким-то неуверенным видом подходила Забава. За ней - Дарек с Рэрой. Ангрест.

Все, в общем, в сборе. В это же время Капка закончил, наконец, борьбу со шляпой и отбросил ставший неопасным предмет одежды прочь.

– Что с ним? - воскликнул он, быстро опустившись на колени рядом с нами. Следующая его реплика была: - Великое Небо…

Судя по всему, у Ядле была сломана гортань. Чештина раздавил все хрящи, какие мог, своим зажимом. На большее его не хватило. Но, как я мог понять - этого было достаточно.

Вместо дыхания Ядле сипел и булькал. Причем доставляло ему это сильные мучения. Так что и дышать-то он даже старался поменьше. Отчего, понятно, все только портил.

Оставались какие-то минуты до наступления полного удушья. У него лицо уже начало синеть. А по одному виду что Аниза, что Капки, что Забавы можно было ставить диагноз об исходе.

Тем не менее, я все же спросил. Уже и так все понимая:

– Ну? Можно что-нибудь сделать?

Аниз только молча покачал головой, выпрямляясь после осмотра. Капка - тот вовсе, к некоторому моему удивлению, смотрел на умирающего почти с отчаянием.

Забава - явно ожидала чего-то от меня. Правда, с каким-то неуверенным видом. Да, похоже, Чештина порушил-таки все, что хотел. Ядле уже задыхался, продолжая слабо корчиться на полу.

Капка повернул ко мне мрачное лицо.

– Самое время, если ты джинн, применить что-нибудь из твоих умений, - сообщил он. - Мальчик умирает. Мы не сможем ему помочь. От такого не лечат. - Помолчал и добавил. - Если ты действительно хочешь помочь…

Объяснять больше мне не понадобилось. Я как-то уже успел сообразить, что регенерацию поврежденных органов здешние целители проводить не умеют.

Что Хозяйка, что Аниз, что Капка. Иначе бы последствия ранений выглядели здесь по-другому, чем на Земле. Максимум на что они способны - это передать другому человеку свою энергию. И все.

В общем, такого, видимо, хватало. Но вот в случае тяжелого повреждения… Здесь попросту требовался хирург, а не целитель. Видимо об этом же подумал и Аниз, порывисто вскинувшийся с загоревшимися глазами: