Засекреченное Королевство

Нельзя сказать, чтоб он меня не убеждал. Каждый раз. Но каждый раз во мне потом начинал шевелиться червячок сомнения. Снова выраставший в размерах и понуждавший меня к очередным раздумьям.

Сам Дарек, занятый ничуть не меньше меня - освоением Шлема - соглашался со мной. Но тоже не видел никакого другого варианта.

– Ты ведь сам заставил меня надеть эту штуку, - сказал он как-то. - В другом случае у нас, может быть, и был бы выход.

Правда, больше он такого не говорил. Но настроения мне это не улучшало. И ведь, в самом деле, кто за язык тянул? Но по обстановке тогда выхода не было тоже. Так что нечего на старое ссылаться.

Я пытался говорить даже с Ангрестом. Но молчаливый граф Газа этими вопросами не заботился вовсе.

– Дарек должен править в Остраве, - сообщил он с решимостью Каттона не то старшего, не то младшего, утверждавшего, что Карфаген "эссо делендум", как известно. И я отступился.

И еще вопрос, на сладкое: что потом, после победы, делать с теми же Старейшинами? Которые, вне всякого сомнения, начнут подпольную, а то и партизанскую, борьбу с Дареком и Остравой?

Перебить их всех? По принципу Иосифа Виссарионовича: есть человек - есть проблема, нет человека - соответственно и проблемы нет.

Но боюсь, в этом случае партизанскую войну со всеми нами начнет уже Забава. И мы лишимся весьма ценного союзника. Заимев серьезного врага. Нам это надо?

С такими вот вопросами, практически одурев уже от них, я каждый раз отправлялся спать. Что бы наутро включиться в вертящуюся карусель по новой.

Но внезапно как-то раз это течение событий оказалось нарушено самым решительным образом.

Я как обычно, улегся спать после непрерывных забот. И мгновенно провалился в бесчувственный черный сон без сновидений. Как всякий уставший человек.

Пробуждение поэтому вышло медленным и отстраненным. Я не сразу понял, где я и что я. Но затем армейская память напомнила о себе, и я услышал крики часовых "Тревога!". И сон мгновенно улетучится. Как сдернутый.

Я кувыркнулся к автомату - спал я, по счастью, одетым - схватил оружие и только затем сунул ноги в ботинки, утоптав туда же шнурки. Да, сапоги на такой случай куда сподручнее.

А окончательно проснувшийся мозг уже отмечал, что в лагере и впрямь определенный непорядок. Мелькали тени, слышался лязг сталкивающегося оружия. Крики и стоны. Шел бой.

Кого с кем? Туча предположений разом пронеслась у меня в голове, завершившись, как по заказу, лопнувшим совсем рядом фаерболом. Вот ничего себе!

Я не стал больше раздумывать, надвинул на глаза ноктовизор и вывалился наружу из палатки. Как раз вовремя, чтобы разобрать перед собой здоровенного ощетиненного волка.

Волк прыгнул. Я повел стволом. Калашников коротко протарахтел. Я отскочил в сторону, сменил патроны и добил упавшего оборотня. А за ним сразу - второго. Больше никого не было.

Шум боя раздавался где-то неподалеку. Рядом у палатки Дарека и Рэры, толпился караул. Похоже, они тоже с кем-то только что дрались.

– Что с королем? - спросил я, подходя. Спрошенный отшатнулся при виде моей украшенной прибором головы, но потом узнал. Рядом оказался Аниз на руках у двоих своих ординарцев. С непокрытой головой и без плаща.

– Все в порядке, Гар, - ответил он. В это время из полога появился сам Дарек. Приглядевшись, кивнул нам.

– Что случилось? - поинтересовался я, продолжая вслушиваться. У окраины лагеря продолжал раздаваться шум, постепенно отдаляясь. - Кто напал?

То, что это не восстание со стороны военнопленных, я уже успел проверить по приборам. Те сидели тихо.

– Оборотни Капки, - ответил Аниз, держась за плечи кое-как одетых ординарцев. На парнях имелись штаны и рубахи, но оба были босиком. Эх, подраспустился народ… Аниз же продолжил: - А что было, я и сам не знаю. Проснулся от криков. Выскочили из палатки с ребятами. Увидел, что у королевского шатра идет схватка. Выстрелил фаерболом. Нападавшие кинулись бежать. Собственно - все. Похоже - разведка боем.

– Не думаю, - ответил Дарек.

Мы продолжали вслушиваться в затухающие звуки боя. Что там? Но вот в проходе между палатками появился, держа в руке меч, капитан Кбелик, выполнявший у нас роль коменданта лагеря.

Кбелик был без куртки, но зато в сапогах. Ножен на нем не имелось. Вглядевшись в нашу группу, он вытянулся и обратился как положено:

– Разрешите доложить?

– Что там? - спросил Дарек. Как верховный главнокомандующий.

– Нападение. С трех сторон по периметру лагеря. Силами до полусотни. Отбито с небольшими потерями. Уничтожено десятка два врагов, - он пригляделся к лежащим на земле у палатки телам. - Даже больше. Сейчас уточняют положение.

– Цель нападения? - спросил Дарек. - Или цели. Известно?

– Похоже, пытались пробиться к вам, - сказал Кбелик, глядя на него. - Но не удалось. Их вовремя заметили. Граф Газа возглавил бой.

– Так, - сказал Дарек, подумав. - Похоже, мы совсем упустили это из виду. Непростительная небрежность. Гар! - позвал он.

– Здесь, - сказал я.

– Ты бы не мог что-нибудь сделать по дополнительной охране нашего лагеря? примерно так же, как с пленными?

– Да, - сказал я. - Мог бы.

Если бы хоть немного подумал раньше, дурак. Чего бы тогда стоило сделать все загодя? Но дальнейшие мои самобичевания были прерваны очередной появившейся из темноты фигурой.

– Король! Пустите меня к королю! - бросился к нам подошедший.

Мы дружно - после дела-то все смелые! - развернулись в его сторону. Похоже, это был кто-то из Забавиных людей. Из вновь пришедших. У меня нехорошо екнуло в груди, когда я рассмотрел, что он ранен.

– Ваше величество! - выдохнул он, останавливаясь перед нашим строем и придерживая рассеченную руку. - Повелительница исчезла!

Ночь была холодная. Да и то - вот-вот следовало ожидать снег. Поэтому в инфракрасный бинокль видимость получалась просто изумительная. Особенно здесь - в горах.

Идущий цепочкой отряд я разглядел минут через пятнадцать ожидания. Собственно, я так и планировал, занимая свое наблюдательное место на этом отдельной вершине, состоящей из груды голых камней.

Я принялся внимательно пересчитывать идущих. Десять, пятнадцать… двадцать пять… Все. В середине двое, придерживая спереди и сзади за веревку, вели третьего. Третью, точнее.

Собственно, можно было все это же проделать с воздуха. Не мерзнуть посреди валунов. Но я не хотел рисковать. Мало ли как поведут себя нападавшие, услышав шум ранца.

То, каким путем проникли они в Крунир, не требовалось разгадывать, ломая голову. Путь был только один. И правильно Дарек заметил, что мы это из виду совершенно упустили.

Аниз и Забава провели штурмовую группу здесь только с хорошо знавшими тропу местными проводниками. Но раз уж у Капки оказались на службе оборотни - то кто мешает додумать все остальное?!

Для того чтобы порой сложить два и два, мне даже не требуется подсказок. Когда вещи очевидные. Прикинув скорость передвижения "диверсантов", я опередил их и устроил засаду. Только и всего.

Признаться, это внезапное нападение изрядно меня озлило. Капка оказался куда сообразительней, судя по всему, чем можно было от него ожидать. Да и расторопней к тому же. Ударил первым.

И ведь как ударил! Если бы атака удалась - а она почти что достигла цели! - ему бы и воевать не пришлось совершенно. Правда, боюсь, ему после этого пришлось бы иметь дело со мной.

И кончилось бы для него такое удачное начинание весьма печально. Но тем не менее. Кстати: а ведь это и в самом деле любопытный вопрос - почему он никак не принял в расчет меня?

Ну, пускай в первую голову его занимали претенденты, так сказать, на престол. Но потом-то? Или он что, полагал, что, оказавшись перед фактом, я не приму никаких ответных мер?! Что-то тут не то.