Засекреченное Королевство

– Я понял, - сказал я, откашлявшись. И приготовился слушать.

А старички что-то не производили впечатления всю жизнь в лесу просидевших. Под елкой. И по манере держаться и по внешнему виду: одеты они были отнюдь не в шкуры.

Это меня заинтересовало. Потому что, коли не провели они всю жизнь в подполье, что здесь, что по ту сторону границы - в "большом мире" - то откуда тогда они вообще взялись?

Из-за моря приплыли? Ага, из Заокраинного Запада. Верхом на хромой скумбрии. Или что? Явно передо мной находились люди, привыкшие к высокому положению. Да к тому же часто бывающие "на публике".

Городские, то есть, жители. И не из подвалов. Вылезшие оттуда так не выглядят. Но мои аналитические размышления прерваны были еще одним из старичков, обратившимся к первому.

– Что-то он спокоен больно уж, Брейловец, - правда, смотрел он при этом все равно на меня. Горящими как уголья глазами. Да, крепкие у эльфов старейшины. Крепкие. - Надо бы ему сказать, что не только его в этом случае смерть ждет. Но и отступницу.

Если он и рассчитывал на эффект, то явно не на тот. Поскольку вызвал у меня отнюдь не беспокойство, а озадаченность. Я попросту не понял, об чем речь. Какая отступница? Еще кто-то?

– Торопишься ты всегда, Чештина, - тот, кого назвали Брейловцем недовольно поморщился. - Может он от того спокоен, что запираться перед нами не думает? А ты его - пугать. Дело ли?

– "Не будет", - буркнул сразу же в ответ Чештина, фыркнув в белые усы и просверлив меня взглядом. - Да по нем разом видно, что ничего он нам добром сказать не захочет. Вон рожей-то окаменел!

Брейловец собрался что-то ответить, но тут откуда-то с конца стола один из сидящих подал реплику недовольно:

– Да не начинайте вы свары, старейшины! Мы этого молодца сюда на разговор привели, а не затем, чтоб наши перепалки слушать. Да и нам самим недосуг. Помолчи-ка, Чештина. А ты, Брейловец, начинай давай. А мы послушаем.

К моему все возрастающему удивлению, Брейловец обиделся! Сурьезно надувшись, он тоже просверлил меня взглядом - как будто это я был в чем-то виноват! - и ответил сварливо:

– Коли такой нетерпеливый, так может сам и начнешь, Черпадло?

– А чего? И начну! - охотно откликнулся неведомый для меня Черпадло, сидевший с дальнего края стола и терявшийся в сумерках. - А скажи-ка парень, кто ты таков, - сообщил он мне. - И по какому такому праву ты именуешь себя джинном - посланцем Высокого Дома?

Во, ни хрена себе кукуруза! Они бы еще спросили, на основании чего я прошел таможенный контроль! И где моя въездная виза?!

Я откровенно замешкался с ответом и тотчас каменная рука сжала сердце, пробив грудь тупой болью. Ноги у меня враз подогнулись. Уф, чтоб вас! Но чего ответить-то?

– Люди меня так называют, - решил я говорить чистую правду. "Форрест Гамп. Люди называют меня - Форрест Гамп." Ну-ну. - А пришел я сюда из другого мира. Так случайно получилось. И здесь оказался джинном…

Сердце сжало второй раз. Так, что тут я уж и в самом деле испугался. Еще бы - даже в глазах потемнело. Я вообще чуть не грохнулся на пол.

– Думай, что говоришь, - донесся до меня голос Черпадла. Забавно: если "чер" откинуть, что получается? Гм. Я неожиданно для себя внутренне хмыкнул. - Мы тебя добром спрашиваем! И баек этих твоих нам не надо. Отвечай толково и коротко. Кто тебя послал. С какой целью. И где и когда тебя обучили твоей неизвестной магии.

– Как это его оружие работает! - встрял опять неугомонный Чештина. Он, видимо, из старичков был самый бойкий. Или, подумалось мне, самым заинтересованным. Осаживать его на сей раз не стали.

Я, отдышавшись, несколько пришел в себя. Вот это, оказывается, номер! И что я им скажу, если они вправду верить не желают? Чего-чего, а такого оборота я как-то совсем не ожидал!

Я снова промедлил, и невидимая рука снова стиснула сердце. В глазах потемнело. Где-то в дальнем уголке сознания начала медленно разгораться яростная искра. Всплыли кое-какие воспоминания.

Желаете знать, как оружие работает?! Залиба с Потуром, помнится, тоже весьма интересовались тем, как пистолет стреляет! Вы меня, мерзавцы, за кого принимаете?!

– Да я вам только более подробно повторить могу, - медленно произнес я, сдерживая дыхание. Все-таки - сердечные перебои неприятная штука. Но я решил, сколько возможно быть вежливым. Что-то здесь, после возвращения от Стаса, пошло явно как-то не так.

У меня на миг даже мелькнула мысль, что Стас меня не туда вернул! Мало ли? Говорил же он что-то насчет ошибки! Но потом, подумав, решил, что такого, пожалуй, совпадения быть не должно.

Я ждал еще одного нажатия, но его не последовало. Вместо этого Черпадло помолчал, видимо разглядывая меня.

– Не желаешь говорить, - констатировал он голосом опытного следователя. - Что ж, попробуем другой вопрос. По чьему наущению ты, неизвестный чужак, убил нашего светлого короля? И на этот вопрос - он специально выделил обращение голосом, - тебе придется ответить.

На этот раз я, похоже, и в самом деле отключился. Ненадолго. Поскольку продолжал стоять, когда пришел в себя, а пелена перед глазами рассеялась. Искра гнева разгорелась уже в нешуточное пламя. Я судорожно выдохнул сдавливающий грудь воздух. Почти со всхлипом.

Ай да я! Прямо-таки Камо. А то и красный партизан в плену. Долго ли вот только мне еще эту комедию играть? Или пора уже и закругляться?

– Почему вы не верите, что я джинн? - спросил я. И немедленно получил еще одно пожатие. Не такое, правда, сильное, но все же пришлось пошатнуться.

– Может ты и на самом деле джинн, - ответил мне Черпадло, изучая меня с явным интересом. Помолчал и пояснил: - Для нас это не так уж и важно. Потому что даже если и так, ты - н е т о т джинн, которого мы готовы были встретить с миром. Отвечай: почему вместо того, чтобы охранять короля, ты его убил своими руками?!

Чего?!

– Я не убивал Дарека! - выплюнул я им. - Более того - он сейчас жив и владеет шлемом! - последнее говорить, пожалуй, было не обязательно. Но понял я это, только уже сказав. Впрочем, все равно пришлось бы: надо ведь как-то было обосновать необходимость спасательной экспедиции на дно озера. Как еще объяснить, что Дарек с Рэрой живы? О других я думать боялся.

Моя экспансивная речь произвела среди старейшин заметное оживление. Можно было подумать, я швырнул в них горсть новогоднего конфетти. С чего бы это они?

Но тут же все прояснилось:

– Дарек - остравский ублюдок! - вскочил Чештина так порывисто, что его плащ взмахнул точно крыльями. - А ты не джинн, а еловая колода: ты убил истинного короля - Шеро!

Ай да я. А ведь действительно. Убил. Своей рукой. И, можно сказать - в могилу закопал. И надпись написал. Про то, что… Но откуда им может быть известно? Я спросил выжидательно:

– А почему вы, собственно, решили, что это именно я его убил? Там ведь бой как-никак шел. И никого из вас там не было.

Такой проницательностью можно, пожалуй, даже гордиться. Я оглядел пришедших в полное замешательство старейшин и незаметно усмехнулся. Знаем мы эти приемы: "Где ты был в момент убийства?! Немедленно отвечай!" А откуда я знаю, когда это убийство произошло?

А, однако ж, и сложное дело они тут завернули! Это сколько же у них тут от каждой заинтересованной стороны королей-то выставлено? Только двое мне известных или больше? С ума же съехать можно!

Не один, видать, Капка такой умный. Остальные тоже догадались. Либо секрет просто утаить не удалось. Хорошо еще они не знают, что число потомков возрастает в арифметической прогрессии.

Не то бы тут вообще такое началось!…

Замешательство, однако, не длилось долго. Старички оперативно пришли в себя. А переставший к этому времени дуться на Черпадло Брейловец указал куда-то рукой.

– Посмотри туда, - велел он мне. Путы у меня на голове ослабли. И я взглянул в указанном направлении.

Г-хм.

Тут они, пожалуй, меня удивили. У дальней стенки стояла Забава. И не просто так стояла, а явно в том же качестве, что и я. Четверо магов окружали ее, стоя в осторожном выжидании.