Засекреченное Королевство

Кладу? Ах да, Рэру. Ну и вопросец! Не поговори я с Забавой нынче на башне - вряд ли бы и знал, что надо отвечать. Впрочем, и сейчас подумать еще не поздно. Хотя - что толку?

– Действительно, - сухо подтвердил я, ограничившись таким лаконизмом. Действительно ведь, до сих пор мои действия можно и так охарактеризовать. Хотя и лезу я… Куда не просят.

– У нас давно не видели никого из подобных вам, - продолжила незамедлительно Хозяйка, все так же меня рассматривая. Что она, сомневается, что ли? Так в чем? - И уже никто не помнит, что вы за существа и каковы ваши возможности.

А, вот это об чем. Ну да, конечно: "Хочешь, я разрушу город или построю дворец?" Ох, боюсь насчет дворцов мои возможности слабоваты будут. Не силен в архитектуре.

– И что же? - постарался я спросить как можно более нейтрально. Мало ли что им в голову взбредет?

Но Хозяйка вдруг улыбнулась. Не сильно, намеком только на улыбку. Но продемонстрировала.

– Ничего, сударь, - тон оставался прежним, но в глазах появилось нечто вроде приязни. Гм. - Я совсем не намерена сомневаться в вас. Особенно после того, что было неделю назад. И того, что рассказала о вас моя посланница.

По скрипнувшему сбоку от себя стулу я догадался, что речь идет о Забаве. Замечательно. Представляю, что она обо мне могла порассказать. Впрочем, может быть и нет. Девка, безусловно, умная.

– Просто, - говорила между тем Хозяйка все с той же, видимо присущей ей размеренностью и рассудительностью. - Готовя выступление против нашего врага, мы вовсе не ожидали, что появится нечто такое подобное вам, - на секунду остановившись, она задумчиво вздохнула. Вот те раз… - И от того все наши планы вас просто-напросто не предусматривают.

В возникшей паузе слышно было только напряженное поскрипывание стульев с обоих концов стола. Похоже, все совещание следило за происходящим с интересом. Вот уж поистине, неожиданный оборот.

– И ваше появление, сударь, - Хозяйка снова вздохнула, с явным сожалением. - Боюсь, просто может разрушить ход наших действий.

Сказано это было таким академическим манером, что я даже сперва не понял, о чем речь. Но через секунду сообразил все-таки. И лишь большим усилием заставил себя не обалдеть.

Похоже, даже остальные из присутствующих - ну большинство, во всяком случае - не ожидали такой постановки вопроса. На военном конце глухо заворчали. Пожалуй, понятно, отчего.

Зато Дарек нисколько не удивился. Может, с самого начала знал. Аниз сидел, хитро насупясь. Не поймешь точно, по какому поводу. Ему-то, похоже, и без меня не так просто пропасть. Но господа, какова логика момента!

– Простите, - стараясь не торопиться, так же тщательно, как Хозяйка выговаривая слова, обратился я к ней. - Как это вдруг - не ожидали? А как же тогда Предсказание?

На это Хозяйка только согласно кивнула. Все так же неспешно и обстоятельно. Тут только я сообразил, что это не медлительность вовсе, обусловленная намеренной рассудительностью. А царственность!

Достоинство, с которым Хозяйка наклоняла голову, говорило само за себя.

– Вы правы, сударь магистр, - последовал ответ. - Предсказанию ваше появление соответствует полностью.

Ну, и то слава богу!

– Но, - последовало такое же бестрепетное продолжение. - Согласитесь, там не указано ни время вашего появления, ни даже что вам конкретно предстоит совершить. Посланец сопровождает и охраняет Короля и его королеву. Но - с каких дней? В каких делах? Все предыдущие годы о вас никто ничего не слышал. И тут вдруг вы появились. Почему именно сейчас? Зачем? Или вы и раньше присутствовали при них незримо?

Эк же меня угораздило! Назвался груздем - вот, получай результат. С чем я могу согласиться, если текста Предсказания даже в глаза не видел? Идиот. Мне отчаянно захотелось курить. Впрочем, отчего я объявился именно сейчас, я, кажется, мог объяснить.

Объяснение было очевидное и очень простое. Как и вопрос про мое незримое присутствие. Присутствовал я, присутствовал - в бутылке. Что хранилась в семье баронов Клада на черный день. Вот день и настал. Только и всего.

Но Хозяйка-то все равно права. Речь-то не об этом. Если появление мое не датировано, то формально нельзя требовать брать в расчет то, чего никто никогда не видел.

Ну, пусть не никогда и никто. Но если прошли тысячи лет, то какая, в сущности, разница? И, кроме того - тут меня вдруг осенило! - раньше я присутствовал в бутылке?!

А что, если и все мое присутствие в данном деле и ограничивалось ношением бутылки с собой на тот самый "черный день"?! Если бы не возникли обстоятельства, в которых Рэра вскрыла флакон?

Вот тебе и неопределенность! Всегда рядом и всегда в отсутствии. Просто замечательно. Вот только, если дела не обозначены, значит ли это, что из бутылки меня не выпускали?

Или выпускали - негласно, тайком - а потом загоняли обратно? Нет, стой! Об чем я?! Ведь все, что уже происходит - какая уж это негласность? Что за ерунда получается? Вот закавыка еще на мою голову, чего с ней делать?

С закавыкой, я имею в виду. Или… Или в виду и имелось вот это как раз? "Явится из прошлого необычным и неожиданным образом"? Вот уж что неожиданным - так сразу ясно. Не ждали. А необычным?… Так вполне под это определение все случившееся подходит.

– Хорошо, - прервал я затянувшуюся паузу. - С этим понятно, - хотя понятно мне было в лучшем случае только на половину. Впрочем - уже прогресс. - Что же вы хотели бы в данном случае предпринять, сударыня? - обратился я к Хозяйке и даже позволили себе пошутить: - Загнать меня обратно в бутылку?

– Ну, это было бы неразумно, - легкая улыбка тронула ее губы, затем исчезла. Хозяйка коротко покосилась на сидящих по сторонам от нее Дарека и Рэру. Понятно, пожалуй. - Гораздо больше мне хотелось бы, господин Посланник, чтобы вы оказали нам помощь в осуществлении наших планов. Но я признаюсь, не знаю, о чем спрашивать. Все-таки джинны очень давно не появлялись в наших местах. Может быть, вы расскажете нам о том, что вы можете? И мы вместе подумаем, чем дополнить наши замыслы. К тому же, мне кажется, я не ошибусь, - предположила она с некоторым лукавством, - Что вы, сударь, не вполне представляете, что нами задумано?

Ванде`фул! "Не вполне…" Замечательно сказано! Я молча хмыкнул. Впрочем, предложение Хозяйки тоже не лишено было смысла. Вот только что я могу рассказать? О себе? Ну-ну.

Я, джинн-демон Гаршин, родился в простой советской семье, закончил среднюю школу, состоял в местной организации ВЛКСМ, служил в рядах Советской Армии. Могу представить, как меня станут слушать!

Хотя, с другой стороны…

– Знаете, - признался я Хозяйке, - Это не так просто. Давайте, может вы мне скажете, в чем у вас есть нужда, а я попробую ее удовлетворить? Если смогу с ней справиться, разумеется.

Ничего лучшего я как-то в тот момент не придумал. Хотя, наверное, при моих возможностях мог бы превратить в пустыню всю обецову долину с замком в придачу.

Правда, потом там лет пятьдесят никто жить бы не смог, однако. От остаточной радиации. Такое мне, пожалуй, уже вполне по силам. С "надувательским" методом-то.

Но уж коли гость, как известно, желает быть заколот шашлычным шампуром - долг хозяина помочь ему в этом. В смысле - коли на передовую меня с ружьем не просят, так меня это устраивает.

Так что в итоге обе стороны оказались в затруднении. Поскольку я не знал, чего предложить, а мои собеседники - чего попросить.

Причем, как попутно подтвердилось, замок Обеца категорически предполагалось захватить, а не уничтожить. Причем - маго-военными тактическими и оперативными методами, в которых я не понимал заведомо ни шиша.

У Хозяйки же и ее стратегов все оказывалось продумано заранее. Неудивительно. Они - как, оказалось - готовились к сим дням аж со времен рождения Дарека и Рэры. Время было.

Замечательно! Попутно же, мимоходом, я узнал, что маги воинства Хозяйки, оказывается, все поголовно прошли подготовку в Остравской Академии, у небезызвестного Капки!