Дивные земли

Княжич взирал на отца все еще упрямо, но мудрый эльв видел, что сын его уже готов пойти на уступки. Все-таки тот Кайе, которого он знал и любил прежде умер не до конца и все еще прячется где-то глубоко в искалеченной душе княжича.

На этот раз Кайе первым услышал торопливые шаги, стремительно приближающиеся к дверям.

- Какое богатое на визиты утро, однако. - Хмыкнул Лунный князь, окончательно отходя от окна и плотнее запахивая полы черного шелкового халата искусно расшитого серебряными драконами. - Кайе, будь так добр, открой дверь и пригласи Эдвира войти, а то он явно не решается побеспокоить меня в столь ранний час.

Кайе мрачно усмехнулся, выполняя просьбу отца и впуская внутрь побледневшего при взгляде на него молодого княжеского секретаря прижимающего к груди запечатанный свиток.

- Ваше Сиятельство! Срочное послание из Огненного княжества! - тряхнув светлыми чуть вьющимися волосами, скрепленными агатовым обручем взволнованно сообщил Эдвир, с почтительным поклоном протягивая князю свиток.

Лунный князь, озабоченно нахмурившись, взглядом попросил сына задержаться, а сам с затаенной внутренней дрожью неверными пальцами сорвал печать и развернул послание. С каждой последующей прочтенной строчкой лицо эльва мрачнело все больше пока не застыло пугающей безжизненной маской.

- Что случилось, отец? - почувствовав неладное, спросил Кайе, не отрывая взгляда от чуть подрагивающего в изящных руках свитка.

- Свадебный кортеж Раэля Огненного и малышки Аннаэль попал в засаду. Молодой князь и его воины убиты Солнечная княжна пропала без вести. Вероятнее всего, ее захватили в плен и увезли в человеческий город. Сейчас во главе Огненного Дома встал младший княжич Саэль. Он предупреждает, что по нашим землям передвигаться стало еще опаснее.

- Как же я ненавижу людей! - сквозь стиснутые зубы выдохнул Кайе. Он изо всех сил старался успокоиться, чтобы не начать крушить сейчас все что попадется под руку.

В голове билась одна единственная мысль: "Его нет!"

Некогда лучшего друга Раэля Огненного больше нет! И пусть в последнее время они сильно отдалились друг от друга, но этот эльв был, пожалуй, единственным за исключением отца и брата близнеца к кому у Кайе сохранилась некоторая привязанность.

Смертные твари убили его! Лишили молодого полного здоровья и сил эльва жизни, захватив в плен его юную жену.

Представив себе хрупкую нежную, словно распустившийся бутон цветка Аннаэль в пыточных застенках Лордов-карателей. Представив, как к ее белоснежной коже медленно приближается раскаленный добела прут, Кайе все-таки не выдержал и со всей силой всадил кулак в обшитую деревянными панелями стену.

- Надеюсь, ты понимаешь, сын мой, что теперь я не могу позволить себе отпустить тебя из Лунного замка? Ты нужен мне здесь, Кайе, смирись.

- Позволь мне хотя бы выходить с другими воинами в дозор. - Глухо отозвался княжич, уже остро сожалея о том что, поддавшись сыновьим чувствам, все же решил попрощаться с отцом перед своим уходом.

Лунный князь внимательно посмотрел в решительно сверкающие холодной сталью глаза сына и, вздохнув, произнес:

- Что же, я дозволяю тебе отправиться в приграничный дозор вместе с другими воинами. Но прошу тебя, Кайе, постарайся не рисковать собой понапрасну.

- Постараюсь, отец. - Вновь коротко поклонившись, ответил княжич и, не удостоив молодого секретаря даже мимолетным взглядом, стремительным шагом покинул покои отца, поклявшись себе в том, что не успокоится до тех пор, пока не истребит как можно больше ненавистных ему людей.

***

- Ойлэ, что ты видишь?

Лучший следопыт лунных эльвов опустился на корточки и едва касаясь, провел кончиками пальцев по влажной земле, вглядываясь в понятные лишь ему знаки. Подняв взгляд на соплеменников, он сделал несколько быстрых движений руками и дозор, повинуясь молчаливой команде, бесшумно рассредоточился по местам готовясь встретить приближающегося неприятеля.

Кайе как раз оказался в засаде рядом с Ойлэ и теперь не отрываясь, смотрел на широкую лесную тропу, по которой вот-вот должен был пройти отряд Лордов-воинов. Пальцы инстинктивно сжали прохладную рукоять чуть изогнутого клинка покоящегося до поры до времени в ножнах украшенных гербом княжеского дома.

В душе княжича наравне с испепеляющей ненавистью клокотало предвкушение: ни один человек не уйдет сегодня от возмездия!

Ойлэ легко дотронулся до его плеча, призывая к вниманию, и как раз в этот момент на тропе показался небольшой отряд Лордов-воинов, которые тащили за собой на веревке нечто худое кроваво-грязное с пыльным мешком на голове и связанными за спиной руками. Мешковатые лохмотья одежды пленника не позволяли достоверно убедиться как в его половой, так и в расовой принадлежности. Хотя кто же это еще может быть, если не схваченный эльв?

Со стороны Ойлэ послышался едва различимый сдавленный рык - кровь лесных эльвов доставшаяся ему от матери давала о себе знать. Глаза молодого следопыта потемнели и сузились от ярости да и сам Кайе был лишь в одном мгновении от того чтобы выскочить из укрытия и вцепиться в глотки ненавистным врагам.

Наконец, от командира дозора поступил долгожданный сигнал к атаке, и Кайе хищно оскалившись, стремительной тенью метнулся на дорогу, чтобы тут же вспороть холодной сталью своего клинка незащищенное горло ближайшего к нему Лорда-воина.

Завязалась битва. Мечи людей были массивнее и длиннее, но клинки эльвов, как и их обладатели - легче и маневреннее. Однако на стороне человеческих воинов оказались странные круглые шары, наполненные ядовитым черным туманом, который казалось, разъедал легкие и кожу. Сами Лорды-воины защищались от черного дыма прикрыв нижнюю половину лица плотной тканью, но эльвам приходилось совсем туго.

В какой-то момент Кайе захотелось сорвать с себя полумаску, чтобы иметь возможность почесать зудящую от неизвестной отравы кожу. Но вместо этого он лишь сильнее стиснул зубы и продолжил наседать на врага, без устали орудуя клинком и безошибочно находя брешь в защите противника.

Лишь когда последний Лорд-воин замертво упал на скользкую от пролитой крови землю, княжич остервенело содрал с себя пропитавшуюся едким черным дымом полумаску, и швырнул ее себе под ноги.

Позволив длинной серебристой челке свободно упасть на изувеченную половину лица, Кайе огляделся по сторонам, отмечая три бездыханных тела своих собратьев. Ойлэ опустившись на колени, поддерживал Дейрэ - командира отряда чье искаженное от боли лицо густо заливала кровь. Рядом с ними держась за рассеченную руку, скорчился и тяжело дышал самый молодой член дозорного отряда - Шаоль.

- Посмотри что с пленником. - Слабым голосом обратился к княжичу Дейрэ, пытаясь вытереть грязной ладонью лицо.

Кайе склонился над неподвижным изможденным телом, которое в пылу схватки практически затолкали в колючие кусты, и осторожно, стараясь не причинить лишней боли снял с его головы плотный мешок.

- Ну что, Кайе, из какого он Дома? - взволнованно спросил Ойлэ, помогая командиру подняться с земли.

На несколько мгновений серебристо серые глаза встретились взглядом с затуманенными от боли карими. По изуродованному лицу княжича прошла нервная судорога. Во взгляде вспыхнуло узнавание.

- Это человек. - Наконец сухо произнес он и, выхватив из-за голенища сапога широкий нож, одним неуловимо быстрым движением перерезал пленнику горло.

Оттолкнув ногой труп обратно в кусты, мрачный Кайе вернулся, чтобы подобрать измятую и испачканную в пыли полумаску.

***

Шаги.

Кайе мог узнать их из тысячи других, потому что они всегда сопровождались мерным стуком трости. Эти шаги неизменно предвещали боль, поэтому молодого эльва начинала бить крупная дрожь, едва они раздавались за толстыми стенами его мрачной камеры.

Руки Кайе непроизвольно напряглись. Цепи, скрепляющие их, лязгнули. Сквозь стиснутые зубы вырвался судорожный прерывистый вздох.