Страница 28 из 43
- Так, а что там с Новгородом, Ратимир, пригнетают ли новгородцы наших купцов?
- В Новгороде сейчас правит сын черниговского князя, Глеб Святославович и к нашим купцам этот князь относится терпимо, никаких проблем с торговлей не возникает, - недовольно посмотрев на послов, ответил Ратимир.
- Сын князя Святослава, говоришь, и отношения мирные? Видимо, грязной выйдет война, с другой стороны ослабить Ярославичей чужими руками будет не лишним. Ладно, я согласен, но только после того, как увижу ваше войско.
Прибыв в племя водь с частью полоцких дружинников, Всеслав убедился, что войско племени действительно значительное, и с доспехами, и с вооружением у воинов все в порядке. После этого Всеслав обсудил с племенными старейшинами план действий. И когда новгородцы приехали за данью, их попросту прогнали. Старейшины хотели убить сборщиков дани, но Всеслав настоял на том, что они на службе и им нужно сохранить жизнь.
На побережье Балтийского моря старейшины устроили сбор всех воинов племени, перед огромной ликующей толпой народа они призывали воинов к стойкости и отваге. Под шум прибоя, в свете пламени огромных костров, разгоряченные воины племени устроили демонстрацию своих боевых навыков. Все это было похоже на массовое помешательство, но князю Всеславу нравилась такая атмосфера.
Была только одна проблема, Всеслав не понимал языка, на котором говорили воины племени. Конечно, во всех русских землях, говорили на разных диалектах, в зависимости от предков, основавших города и государственность. Например, новгородский диалект сильно отличался от киевского или полоцкого, но был понятен полочанам. Язык же племени водь не имел ничего общего с диалектами русских городов, что сильно затрудняло общение.
- Как тебе наше новое войско? - спросил Всеслав у Вадима.
- Не знаю, ваша светлость. Если они такие великие воины, то почему они еще не создали своей государственности и платят дань новгородцам. Все это странно и у меня плохое предчувствие, - ответил Вадим, с недоверием наблюдая показную удаль воинов.
- Да, меня тоже волнует этот вопрос, скоро посмотрим на них в бою, - задумчиво сказал Всеслав.
Через пару недель состоялась решающая битва у небольшой реки Гнези. Два примерно равных по численности войска построились по берегам реки.
- Как только новгородцы начнут переправляться на наш берег, вы вначале ударите конницей, затем пехотой и опрокинете перебравшихся новгородцев. Главное, нанести новгородскому войску как можно больший урон, - объяснял князь Всеслав племенной знати.
Битва началась со стычки новгородских дружинников и варягов с полоцкими дружинниками и конницей племени водь. Однако как только новгородская конница оказалась перед племенем и началась рубка, всадники племени бросились бежать. Тогда все новгородское войско начало переправляться через реку.
Князь Всеслав дал команду к наступление пехотинцев. И вначале воины племени мужественно встретили новгородцев, но когда новгородцы усилили натиск, войско племени водь дрогнуло и обратилось в бегство.
Князь Всеслав был в не себя от ярости, он пытался остановить отступавших, но все было бесполезно, воины племени, казалось, сошли с ума и бежали ничего не видя от страха, контраст с полочанами был очевиден.
- С кем я только связался! И они еще не хотели платить дань? Да я бы с них три шкуры спустил! - кричал Всеслав, а затем повернул свой яростных взгляд на новгородское войско.
Князь Всеслав достал меч и бросился на наступавших новгородцев, на землю полетели головы и трупы новгородских воинов. В море новгородского войска, как островки омываемые с разных сторон, держались отряды полоцких дружинников и сражающийся Всеслав. Тут к князю Всеславу подъехал новгородский князь Глеб Святославович.
- Сложите оружие, ваша светлость, нам нужно поговорить! - сказал князь Глеб.
- Ну уж нет, новгородский пес, я словам Ярославичей больше не верю! Подъезжай ближе, доставай свой меч и поговорим! - закричал Всеслав, продолжая рубить новгородцев.
- Вы не нужны мне в плену, у нас есть общие интересы! Пожалейте своих дружинников, они ведь все погибнут! - стал уговаривать Глеб Всеслава.
Укор в гибели дружинников заставил Всеслава задуматься и привел его на несколько мгновений в замешательство. Этого оказалось достаточно, новгородские дружинники набросились на Всеслава, скинули его с коня и скрутили.
Затем связанного князя повезли на повозке в Новгород. Вновь на повозке его увозили после поражения, и Всеслав тогда подумал, что таких совпадений не бывает, и это была его судьба.
К удивлению князя Всеслава, по прибытии в Новгород его не кинули в поруб. Более того, Всеслава принесли в терем, развязали и оставили ему вино и еду. Через какое-то время в помещение, где находился Всеслав вошел Вадим, Ратимир и полоцкие дружинники.
- Как вы здесь оказались? - с удивлением спросил Всеслав.
- После пленения вашей светлости, со мной провел переговоры князь Глеб и уговорил меня сложить оружие и вместе с остальными полоцкими дружинниками следовать за вами в Новгород. В город впустили два десятка полоцких дружинников, остальных обеспечили шатрами и едой, они ожидают у ворот, - несколько сбивчиво ответил Ратимир.
- И ты вот так просто доверился новгородскому князю? - раздраженно спросил Всеслав.
Ратимир виновато опустил голову.
Тут дверь в терем открылась и к Всеславу вошел вооруженный воин.
- Князь Глеб желает поговорить с вашей светлостью! - сказал воин, поклонился Всеславу, и сделал жест следовать за ним.
Глеб ожидал Всеслава на улице. Новгородский князь был безоружен и одет в одежду из льняной белой ткани. Слуги Глеба подвели лошадей, новгородский князь пригласил Всеслава и четырех полоцких дружинников, включая Ратимира и Вадима, проследовать за ним на лошадях. Вскоре колонна из двух князей, Глеба и Всеслава, и восьми дружинников - четырех полоцких и четырех новгородских, начала движение по улицам Новгорода.
- Светлейший князь, ведь вы же были правителем огромного княжества. Причем великим правителем, основавшим несколько новых городов и раздвинувшим границы своих владений, как же вы опустились до союза с каким-то жалким племенем? - начал разговор князь Глеб.
- Ваш отец и его братья избили и выгнали моих купцов, я лишь сражался за справедливость, но в противостоянии со всей Русью я проиграл. А с водью любой бы на моем месте воспользовался таким шансом, - озлобленно ответил Всеслав.
- Вы говорите, что мой отец участвовал в притеснении ваших купцов, но это не так. Мой отец всегда уважал вас и даже выступал за соблюдение договора с Полоцком в вопросе о соправительстве. Вы утверждаете, что отстаивали справедливость, я соглашусь, но какими способами вы это делали? Оглянитесь вокруг, ваша светлость, посмотрите на этот город и на его жителей, сделал ли что-то подобное Новгород полочанам?
Всеслав осмотрелся, повсюду были остатки пепелищ от сгоревших домов и новые незаконченные постройки. Жители Новгорода были угрюмы, на их лицах было безразличие, а в глазах читалась пустота. Встречные новгородцы смотрели на князя Всеслава со злобой и укоризной.
- Пожар, устроенный вашими воинами, уничтожил весь город. Пленных, которых забрали с собой полочане, вернул князь Мстислав, но вернулись далеко не все, многие новгородцы до сих пор ждут своих детей и жен. Да и то насилие и грабеж, которые устроили ваши воины, изменили новгородцев навсегда. Чтобы восстановить город после пожара, новгородцы увеличили размер дани, что и привело к восстанию племени водь, которое вы возглавили, - рассказал Глеб князю Всеславу.
В этот момент князья подъехали к самому священному месту для новгородцев, Софийскому собору, на котором не было колоколов и виднелись следы пожара.
- Сделал ли Новгород что-нибудь подобное Полоцку? Помнится новгородский князь Владимир Ясно Солнышко напал на Полоцк и уничтожил город, убил полоцкого князя Рагвальда и двух его сыновей, а дочь Рагвальда, княжну Рогнеду изнасиловал на глазах ее родителей и взял себе в жены, - сухо ответил Всеслав.