Луна над Невридой

Я достал свое огниво, подарок отца, на огниве были магические символы моего народа. Но подумал в тот момент, что березу нужно поджигать пламенем, а не огнивом. В спешке я начал выбивать искры и к моему удивлению, лишь искры коснулись стоящей рядом березы, как все дерево вспыхнуло. Тогда я вспомнил, что мать говорила когда-то, что береза - это дерево богини Лады, моей покровительницы.

Огонь от березы перекинулся на соседние деревья и стена пламени окружила меня по кругу. Издавая визжащие звуки, вепрь отошел подальше от пламени. Ветка лежащего дерева отпустила мою ногу, чары ведьмы больше не действовали, но старуха все не успокаивалась.

- Нет, ты от меня не уйдешь, только не сегодня! - закричала разъяренная ведьма, и снова начав что-то бормотать, попыталась пройти ко мне сквозь круг из пламени. Ее одежда загорелась и с воплями боли ведьма бросилась прочь, в озеро. Выбравшись из озера, вся в ожогах, старуха стала ходить вокруг стены пламени.

- Деревья рано или поздно сгорят, волчонок, и я все равно тебя убью! Я вырву твое трусливое сердце! - сказала ведьма и громко засмеялась.

Тогда моя мать, находившаяся с отцом внутри круга, подула на стену огня и пламя стало перекидываться на соседние деревья, начинался сильный лесной пожар. Вепрь кинулся бежать, а следом и ведьма, беспомощно выругавшись, неохотно стала спасаться бегством. Меня охватил сильный жар, пламя подступало все ближе, но я не чувствовал боли и моя одежда не загоралась. Отец и мать исчезли, но ощущение их присутствия рядом меня не покидало.

- Не выходи за круг, Светозар! Не выходи за круг! - услышал я голос отца.

Наконец море огня охватившее лес, поглотило и меня, через какое-то время возле меня стали падать горящие молодые деревья, но что бы не происходило, я оставался в круге, вскоре мне стало тяжело дышать и я потерял сознание.

Очнулся я посреди тлеющей травы и деревьев, свое огниво я потерял. Стряхнув с себя пепел, я умылся в озере и побежал прочь от места недавнего пожара.

Я бежал по какой-то тропе, когда почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Меня начал преследовал странный шепот, и ветки встречных деревьев, казалось, начали ко мне тянутся, пытаясь меня схватить. Внезапно я вышел прямо к дому ведьмы, который описывал мне отец.

Я побежал по тропе в обратную сторону, назад к озеру. Но к моему ужасу, через некоторое время, я снова вышел к ее дому, причем на тоже место. Так продолжалось целый день, куда бы я не бежал, в какую сторону бы ни шел, этот загадочный лес неизбежно приводил меня к ведьме. Выходя к злосчастному дому, я слышал ее издевательский смех.

Не имеет значения, какую дорогу вы выберете, любая дорога раньше или позже поведет туда, куда будет стремиться воля проводника или путника.

Наконец я выбился из сил, и беспомощно сел на какой-то пень. Вдруг я услышал приближающийся шум на тропе, проходившей через кустарник неподалеку.

- Кто же там? Ведьма или вепрь? - подумал я. За последний день я слишком устал и был уже не в состоянии убежать, вот она - гибель!

Но из кустарника на тропу выехала колонна всадников - это были полоцкие дружинники во главе с Вадимом и Ратимиром. Я не верил своему счастью и поспешил всадникам навстречу.

- Светозар? Что ты тут делаешь? - удивленно спросил Ратимир, увидев меня.

- Спаси, Ратимир! - закричал я, а после обессиленный упал на колени и начал беспомощно рыдать, я старался успокоиться, но не мог.

Вдруг из соседних зарослей елей появилась ведьма.

- Отдайте мне мальчишку, и я вам хорошо заплачу! - обратилась ведьма к полоцким дружинникам.

- Убирайся прочь, пока мы тебя не убили, дьявольское отродье! - жестко сказал Ратимир, которому я напоминал его погибшего сына.

- Какое вам до него дело? Я осыплю вас серебром! - заискивая, сказала ведьма.

- Я сказал убирайся! И если я еще раз услышу, что ты его преследовала, то я тебя найду и убью! - Рявкнул Ратимир и взялся рукой за рукоять меча.

Старуха внимательно осмотрела всадников и начала бормотать себе под нос какие-то заклинания. Тогда Вадим достал из одежды камень и швырнул ведьме в голову. От удара камня ведьма пошатнулась, из ее головы потекла кровь.

- Ты что не поняла, старая карга, тебе сказали - убирайся! - закричал в гневе Вадим.

Ведьма растерялась, двинулась прочь и вскоре исчезла в еловых зарослях, а Ратимир посадил меня на лошадь.

- Высшие силы хранят тебя, Светозар! - с улыбкой сказал Ратимир. Он был прав, ведь я и сам недавно в этом убедился.

Месть

После бегства в Браслав Ратимир залечивал рану и только и думал, что о мести. Князь Всеслав и его сыновья пытались успокоить Ратимира, но он не унимался:

- Эстин поплатиться за смерть моего сына! - постоянно повторял Ратимир, и даже князь Всеслав временно утратил влияние на Ратимира.

Полоцкая знать сообщила Всеславу, что варяги проводят все время в гулянках и живут в Полоцке на широкую ногу. Князь Мстислав вскоре осознал, какую ошибку он сделал, поселив варягов в Полоцке, но было слишком поздно.

Новые корабли с варягами прибывали каждый день, Эстин взял под контроль участок полоцкого берега, где встречал приплывающих наемников.

Эти скандинавские гости не давали проходу полоцким девушкам и время от времени грабили полочан на улицах и в домах. На жалобы князя Мстислава по поводу постоянных беззаконий творимых варягами, Эстин лишь отмахивался, утверждая, что это все только слухи и наговоры. На предложение Мстислава уйти из города за большое вознаграждение, Эстин ответил отказом, заявив, что он, конечно, покинет Полоцк, но сейчас его люди еще не оправились от долгих странствий.

Варяги были отличными воинами, к тому же в Полоцк их прибыло много, и они не боялись князя Мстислава, зная, что он не имеет поддержки у полочан. Дошло до того, что когда трое дружинников Мстислава поссорились с пьяными варягами, скандинавские наемники просто зарубили дружинников на месте. Дружина Мстислава потребовала мести, но Мстислав успокаивал воинов и уговаривал дождаться подкрепления из Киева.

Отец Мстислава, киевский князь Изяслав, на просьбу сына ответил, что не может в данный момент прислать войско и посоветовал поддерживать с варягами хорошие отношения. Мстислав чувствовал, что Эстин все больше берет реальную власть над Полоцком в свои руки.

Люди Ратимира разузнали, что Эстин почти не пьет и предпочитает спать не в городе, а в драккаре на берегу реки Двины под охраной своих воинов, чтобы в любой момент можно было сбежать.

И в одну из ночей, когда Эстин со своими приближенными возвращался с гулянки, полоцкие дружинники задержали охрану Эстина.

У Черного ручья, портового места возле Софийского собора, где днем купцы загружали на ладьи товар, Эстин заметил, что люди из его охраны отстали и исчезли. Внезапно Эстин услышал приближающиеся шаги впереди.

- Кто здесь? - настороженно спросил Эстин и взялся за рукоять своего меча.

- Не узнаешь старого друга, Эстин? Как же так, ведь мы бились вместе столько лет, когда-то в походе на литовцев я и вовсе спас тебе жизнь! Я думал, ты более радушно меня встретишь! - сказал с усмешкой Ратимир.

- А, это ты, Ратимир, ты прав, и я рад тебя снова увидеть. Прости меня за твоего сына и все беды, что я тебе причинил, но у меня не было выбора, князь Всеслав унизил и предал меня и моих людей, он даже не выплатил причитавшиеся нам за службу деньги.

- Предал? Тебе ли Эстин говорить о предательстве! - сказал Ратимир и бросил к ногам Эстина два тяжелых мешка полных серебра: - Вот ваши деньги, наш князь к ним не притронулся и собирался отдать их вам при первой же возможности.

- Этого я не знал, но уже поздно и ничего не изменить! Теперь я и мои воины контролируем город, скоро прибудут мои братья и я выгоню князя Мстислава из Полоцка. А там, кто знает, в каких землях меня остановят? Я частично виноват в гибели твоего сына, но я его не убивал! Давай править со мной, Ратимир, тебя уважают в Полоцке, уверен если избавиться от князя Всеслава, полоцкие дружинники пойдут за тобой. Тебе еще не надоело быть на побегушках у князя? Ты будешь равным мне, моим соправителем, а власть в Полоцком княжестве мы поделим.