Страница 12 из 43
Князь Всеслав улыбнулся, и его глаза засверкали. Мое сердце бешено забилось от гула толпы, я оглянулся вокруг и увидел горстку людей, молча и растерянно стоящих в стороне.
- Это новгородские и киевские купцы, - прошептал мне на ухо отец. Внезапно к этим людям подошел Ратимир и в спешном порядке их куда-то увел.
- Бей новгородских и киевских купцов! - крикнул кто-то из толпы спустя некоторое время, и толпа бросилась искать купцов, но Ратимир уже спрятал их всех по распоряжению Всеслава. Полоцкий князь хорошо знал, чего ожидать от своего народа. Цель вече была достигнута, начиналась большая война.
Ведьма
Отца разбудили ранним утром и сказали собираться в путь. Оружие осталось в хранилище, но отец надел, на всякий случай, свою кольчугу и отправился с князем. Всеслава также сопровождали Вадим и отряд дружинников во главе с Ратимиром.
- Куда мы едем? - осторожно спросил мой отец у Ратимира.
- К одной очень могущественной ведьме, о ней давно рассказывали князю и он решил, что пришло время ее посетить, - стараясь говорить как можно тише, ответил Ратимир.
- Именно для таких случаев я тебя, блохастого пса, и взял на службу, пусть нечисть встретится с нечистью, посмотрим, что из этого выйдет! - добавил с улыбкой князь Всеслав, оглянувшись на моего отца.
Дом ведьмы оказался в лесной чаще около города Полоцка, и далеко ехать, к радости отца, не пришлось.
Отвратительная сморщенная старуха, вся в бородавках, покрытая то ли паутиной, то ли какой-то плесенью, с большим белым бельмом на левом глазу, встретила всадников на пороге убогой лачуги. Ее дом был даже не деревянным, его стены состояли из веток, обмазанных глиной. И хотя дом находился в достаточно сухом месте, он был несколько приподнят над землей и стоял на четырех столбах.
- Кто вы и зачем ко мне явились? - хриплым грубым голосом спросила старуха.
- Я твой князь, правитель земель, на которых ты живешь, ведьма, - ответил ей Всеслав, подъехав чуть не в упор к ее порогу на своем коне.
- Ты князь? Чую что-то в тебе не чисто! - сказала ведьма, резко втягивая носом воздух и прищурившись, осмотрела Всеслава.
- Поговори у меня еще, старая карга! - озлобленно ответил Всеслав, и дал знак дружинникам взяться за оружие.
- Простите старую дуру, ваша светлость, - опомнившись и кланяясь, стала извиняться ведьма: - Заходите, я приглашаю вашу светлость в свой дом.
Князь успокоился, приказал дружинникам оставаться снаружи и прошел к ней в дом. Он старался говорить тихо, но мой отец обладал лучшим слухом, чем обычные люди, даже в человеческом облике, и расслышал каждое слово князя.
- У меня намечается большая война, ведьма, и я хочу иметь возможность заглянуть в будущее. Я слышал, что ты можешь это устроить, - прошептал ведьме князь Всеслав.
- Я вас поняла, у меня есть сбор из сушеных грибов и трав, вам нужно будет его заварить в кубке. После того, как вы выпьете отвар, вы увидите будущее, но секрет приготовления этого сбора давно утерян, и оставшегося у меня количества вам хватить лишь на один отвар, - также шепотом ответила ведьма.
- Я заплачу тебе сколько потребуется, но ты должна мне дать больше этого средства, одного раза слишком мало, - уже с раздражением прошептал князь.
- Светлейший князь, количества сбора на один раз, это все, что у меня есть. И я не владею секретом приготовления, решайте, нужно ли это вам, - оправдываясь, ответила ведьма.
Князь хоть и с недовольством, но согласился. Вскоре он вышел из дома ведьмы с небольшим мешочком в руках.
Всеслав, мой отец и дружинники начали собираться и разворачиваться ехать в обратный путь. Как вдруг вышедшая провожать князя ведьма, осмотрела спутников князя, снова начала сильно втягивать носом воздух и, остановив свой взгляд на моем отце, озлобленно закричала:
- Кто ты такой?
Здоровый глаз ведьмы налился кровью, и она начала спускаться с крыльца своей лачуги.
Мой отец лишь смутился. И тут ведьма с невероятной быстротой подбежала к моему отцу и одним сильным толчком двух рук завалила моего отца на землю вместе с конем. Затем она схватила отца за кольчугу возле сердца, за волосы стащила его с упавшего коня и, тряхнув с невероятной силой, швырнула отца чуть не на двадцать метров. Клок волос отца остался в руке ведьмы, звенья разорванной кольчуги посыпались на землю, и по воспоминаниям отца, если бы не кольчуга, ведьма наверняка убила бы его своими когтями.
Когда отец, шатаясь, поднялся с земли, в глазах у него потемнело и начался гул в ушах. Мой отец был безоружен, а дружинники, у которых можно было попросить оружие, находились слишком далеко от него. Князь и дружинники были в оцепенении, лишь Вадим улыбался и внимательно следил за происходящим.
- Как ты посмел появиться на моей земле? - продолжала кричать ведьма, обнюхивая клок волос отца.
Затем она схватила огромную корягу, и, к удивлению князя и дружинников, вынула ее с длинными корнями из земли. Ведьма направилась с корягой в сторону отца, при этом огромную корягу она держала легко и играючи, казалось, отец обречен. В этот момент Вадим вынул из ножен меч и закричал:
- Успокойся, старуха!
Крик Вадима отвлек ведьму, а когда она вновь повернулась к отцу, он уже успел превратиться. Огромный серый волк молниеносно кинулся на ведьму и сбил ее с ног. От удара огромных серых лап ведьма выронила корягу и, пролетев несколько метров, ударилась головой об один из столбов, на которых стоял ее дом. После удара о столб, силы словно покинули ведьму, старуха приобрела скорчившийся и жалкий вид. Шокированная и контуженная, открыв глаза, она увидела прямо перед собой оскалившуюся огромную волчью голову, слюна стекала из внушительной зубастой пасти, а желтые волчьи глаза горели ненавистью. Ведьма растерялась и пришла в ужас. Отец уже готовился схватить ведьму за глотку и на этом оборвать жизнь мерзкой старухи, но тут вмешался пришедший в себя князь.
- Хватит! Что вы делаете? - закричал Всеслав.
Отец нехотя отошел в сторону. Ведьма от слов князя, казалось, тоже успокоилась.
- Я прошу, вашу светлость, пусть оборотень никогда здесь больше не появляется! - сказала, поднявшись, ведьма и ушла в свой дом без дальнейших объяснений.
Мой отец оделся, осмотрел коня, после чего все всадники отправились в Полоцк. По дороге назад Вадим был особенно весел.
- Крепкая карга, знали бы о ее способностях раньше, наняли бы ее тягать кирпичи для Софийского собора, а то лошади не справлялись. Может и остальные старухи в Полоцке только прикидываются немощными и ими можно заменить лошадей и грузчиков?
Нужно срочно подумать о том, чтобы взять ее в дружину. Лучница из нее, подслеповатой, конечно, никудышная, еще ошибется и своих перестреляет, зато в ладье будет грести за десятерых, только кто-то зрячий должен предупредить ее, когда начнется берег, а то ладьей будем стучаться в полоцкие ворота.
А если эта старая оторва неожиданно нападет на Новгород с корягой, так и воевать не придется, Новгород будет разрушен и с нас взять нечего. Скажем, мол, просто злая она в последнее время, и с головой у нее не все в порядке, - с усмешкой сказал Вадим.
Затем Вадим обратился к моему отцу:
- Ну что, оборотень, ты живой? Наверное, у старухи аллергия на запах псины. С другой стороны, найти хорошего пушистого зверя в лесах все сложнее, а старая карга, видимо, слишком мерзнет в своем сарае зимой. Вот и решила тебя напугать, чтоб ты превратился в волка, а потом сделать из тебя хороший теплый воротник.
Вадим потешался над ведьмой и моим отцом всю дорогу, развлекая князя Всеслава и Ратимира. Мой отец не обижался, ведь перед этим Вадим отвлек ведьму, чем спас отцу жизнь.
Из всех возвращающихся в Полоцк особенно ошарашены были дружинники. По приезду в Полоцк князь взял с дружинников клятву никому не рассказывать об увиденном.