Страница 43 из 92
В конце концов, когда мне уже казалось, что мы ползём по трассе несколько месяцев, на горизонте появились очертания Колумбуса, сверкающего, словно Оз в конце дороги из жёлтого кирпича. Мы прибыли на закате, и город полнился таким количеством электрических огней, которого я никогда раньше не видел. Я читал, что по всему городу были разбросаны солнечные батареи, а на его окраинах были установлены солнечные электростанции. Они впитывали и хранили солнечную энергию весь световой день, раздавая её ночью.
Когда мы подъехали к автовокзалу Колумбуса, соединение с ОАЗИСом прервалось. Стянув с себя очки и выйдя из автобуса вместе с остальными пассажирами, я наконец осознал всё происходящее. Теперь я был в бегах и жил под чужим именем. Меня искали могущественные люди. Люди, которым я был нужен мёртвым.
Сделав шаг из автобуса, я почувствовал тяжесть в груди. Мне было тяжело дышать. Наверное, это была паническая атака. Я заставил себя дышать глубже и попытался успокоиться. Всё, что мне было нужно сделать — это добраться до номера в гостинице, подключить свой комплект и зайти в ОАЗИС. И всё будет в порядке. Я вернусь в знакомый мир. Я буду в безопасности.
Я поймал такси и вбил свой новый адрес на тачскрине. Электронный голос компьютера сообщил мне, что дорога займёт примерно 32 минуты при текущей ситуации на дорогах. Всю поездку я смотрел через окно на тёмные городские улицы. Мне всё ещё было не по себе. Я поглядывал на счётчик, чтобы видеть как далеко мы уехали. Наконец, машина остановилась перед зданием моего нового дома: синевато-серое монолитное строение на берегу Сайото у края гетто Твин Риверс. Я обратил внимание на выцветший контур логотипа Хиллтон на фасаде здания, сохранившегося с тех пор, когда здесь ещё была гостиница.
Я расчитался и вылез из такси. Затем я в последний раз оглянулся по сторонам, вдохнул последний глоток свежего воздуха и покатил свою сумку через главный вход в холл. Зайдя в комнату охраны, я просканировал отпечатки пальцев и сетчатку глаз, и на мониторе появилось моё новое имя. Загорелся зелёный свет и открылась выходная дверь, пропуская меня к лифтам.
Моя комната была на 42 этаже под номером 4211. Замок снаружи потребовал дополнительного сканирования сетчатки. После этой процедуры дверь отъехала в сторону, и включилось внутреннее освещение. В кубообразной комнате было лишь одно окно и совсем не было мебели. Я вошёл внутрь, закрыв за собой дверь. Тогда я тихо дал себе обет, что не выйду отсюда, пока не закончу свои поиски. Я решил отказаться от всего мира, пока не найду яйцо.
Уровень II
Я не в восторге от реальности, но она остаётся единственным местом, где можно достать приличную еду.
— Маркс Граучо
0017
Art3mis: Ты тут?
Parzival: Да! Эй! Не могу поверить, что ты наконец ответила на моё предложение початиться.
Art3mis: Только чтобы попросить тебя прекратить это. Нам лучше не общаться.
Parzival: Почему? Я думал мы друзья.
Art3mis: Ты хороший парень. Но мы соперники. Конкурирующие охотники. Названные враги. Ты же понимаешь, что из этого следует.
Parzival: Нам не обязательно говорить о чём-то, относящемся к Охоте...
Art3mis: Всё относится к Охоте.
Parzival: Да ладно тебе. Давай хотя бы попробуем. Начнём сначала. Привет, Art3mis! Как твои дела?
Art3mis: Хорошо. Спасибо, что спросил. А у тебя?
Parzival: Отлично. Слушай, почему мы пользуемся этим древним текстовым интерфейсом? Я могу создать виртуальный чатрум для нас.
Art3mis: Здесь мне больше нравится.
Parzival: Почему?
Art3mis: Как ты мог заметить, я слишком много тараторю. Когда мне приходится печатать, я не выгляжу такой болтушкой.
Parzival: Я не считаю тебя болтушкой. Ты очаровательна.
Art3mis: Ты только что использовал слово "очаровательна"?
Parzival: Именно это я только что написал, не так ли?
Art3mis: Очень мило. Но это чушь.
Parzival: Я абсолютно серьёзно.
Art3mis: И как тебе жизнь на вершине Табло, умник? Звёздной болезни ещё нет?
Parzival: Я не чувствую себя звездой.
Art3mis: Ты шутишь? Весь мир пытается узнать кто ты такой. Ты рок-звезда, чувак.
Parzival: Ты знаменита не меньше моего. И если я такая рок-звезда, то почему СМИ постоянно выставляют меня как немытого гика, носа не показывающего за порог?
Art3mis: Это ты увидел пародию на нас в SNL (Saturday Night Live, комедийное телешоу в Америке — прим. перев.)?
Parzival: Да. Почему все считают меня антисоциальным неадекватом?
Art3mis: А ты не антисоциален?
Parzival: Нет же! Ну ладно, это так. Но я слежу за своей гигиеной.
Art3mis: В твоём случае они хоть с полом угадали. Все считают, что я мужчина ИРЛ.
Parzival: Это потому, что большинство охотников мужчины, и они не могут и мысли допустить, что женщина оказалась гораздо сильнее и/или умнее их.
Art3mis: Да знаю. Неандертальцы.
Parzival: Так ты мне сейчас сказала, что ты женщина? ИРЛ?
Art3mis: Тебе бы и самому следовало это понять, Клузо.
Parzival: Я уже. Честно.
Art3mis: Да ну?
Parzival: Да. После анализа всего, что знаю, я пришёл к выводу что ты не можешь не быть женщиной.
Art3mis: И почему же?
Parzival: Потому что я не хочу узнать, что запал на статридцати килограммового чувака по имени Чак, живущего в мамашином подвале в пригороде Детройта.
Art3mis: А ты запал на меня?
Parzival: Тебе бы и самой следовало это уже понять, Клузо.
Art3mis: А что если я статридцати килограммовая чувиха по имени Шарлин, живущая в мамашином подвале в пригороде Детройта? Что бы ты тогда сказал?
Parzival: Не знаю. А ты живёшь в мамашином подвале?
Art3mis: Нет.
Parzival: Хм. Тогда, скорее всего, ещё запал.
Art3mis: То есть я должна поверить, что ты один из тех мифических парней, для кого важен внутренний мир девушки, а не упаковка, в которую он завёрнут?
Parzival: А почему ты считаешь, что я мужчина?
Art3mis: А как ты думаешь? Это очевидно. Я не улавливаю от тебя ничего, кроме мужских флюидов.
Parzival: Мужские флюиды? Я что, как-то по-мужски строю предложения или ещё что-то?
Art3mis: Не уходи от темы. Ты говоришь, что запал на меня?
Parzival: Да. И ещё до того, как мы впервые встретились. Читая твой блог и изучая твою точку зрения. Я слежу за тобой уже не первый год.
Art3mis: Но ты всё так же ничего обо мне не знаешь. О моей настоящей личности.
Parzival: Это ОАЗИС. Мы здесь ни что иное как наши истинные личности.
Art3mis: Не могу согласиться. Всё, что остаётся в онлайновой оболочке, фильтруется через наших персонажей, что позволяет нам изменить и внешность, и голос. ОАЗИС позволяет каждому быть именно тем, кем он захочет быть. Поэтому все так и тянутся к нему.
Parzival: Иными словами, ИРЛ ты совсем не та, кого я встретил в гробнице?
Art3mis: Это была лишь одна моя сторона. Та, которую я решила тебе показать.
Parzival: Что ж,мне эта сторона понравилась. И если покажешь мне остальные — я уверен — они мне тоже понравятся.
Art3mis: Это ты сейчас так говоришь. А я знаю, как оно бывает. Рано или поздно ты потребуешь показать тебе мою настоящую фотку.
Parzival: Я не из тех, кто любит выдвигать требования. К тому же, я определённо не собираюсь показывать тебе свою настоящую фотку.
Art3mis: Почему? Ты безмерно уродлив?
Parzival: Фу! Лицемерка!
Art3mis: Ну так? Отвечай на вопрос, Клэр. Ты урод?
Parzival: По-видимому, да.
Art3mis: Почему?
Parzival: Женские особи обычно находят меня отталкивающим.
Art3mis: Я так не считаю.
Parzival: Разумеется нет. Потому что ты толстый мужик по имени Чак, который любит болтать с уродливыми юными мальчиками в сети.
Art3mis: Так ты юный мальчик?
Parzival: Относительно юн.
Art3mis: Относительно чего?
Parzival: Отностельно тридцатипятилетнего парня вроде тебя, Чак. Ты платишь мамаше за аренду подвала или как?