Страница 23 из 24
Где-то во тьме раздался рев нескольких мощных глоток. Твари будто почувствовали смерть товарища и отдали ему последние почести. Рэба пробил неконтролируемый озноб. За то время, что он провел на Земле, твари основательно поменяли тактику. Высшие зараженные каким-то образом научились отодвигать свои эгоистичные амбиции и объединяться с равными себе. Рэб интуитивно понимал, что любой процесс является реакцией на изменение условий, и ему хотелось выяснить, что стало причиной изменения поведения элитников.
Колонна стояла в молчаливом ожидании новой атаки. Две фары-искателя прощупывали темноту вокруг, но ничего, кроме насекомых, привлеченных ярким светом, в луч не попадало. Из разбитой дозорной машины достали двух раненых бойцов. Оба были живы. У одного поломаны ребра и второго гематома на голове и поврежденная от удара шея. Больше всего эти бойцы страдали не от боли, а от пережитого ужаса. Они видели весь бой со стороны, мутанты бежали мимо них, и бойцам казалось, что шансов на победу почти нет.
С рассветом стало прохладнее. Легкий туман начал собираться у самой земли. Скрипач и Полярник стучали зубами, но не только по причине того, что им было холодно. Адреналин покидал кровь и в голову лезли картины иного варианта развития событий. Привычный к схваткам Махоуни был спокоен, и уважительно смотрел на Рэба, который методично забивал патроны в обоймы для Тигра.
- Гражданские, на пять патронов, маловаты. - Пожаловался Рэб на малую емкость разрешенных официально магазинов.
- У нас в "Бастионе" тебе могут и на тридцать сделать, если надо. - Ответил ему Махоуни.
- Это хорошо, когда вернемся, я попрошу тебя показать мне, к кому обратиться.
- Заметано.
Солнце показало красный край над горизонтом. Стало видно, что колонна стоит на возвышении. Справа, в километре от нее, туман слишком правильной формы указывал на перезагрузку кластера. Над туманом возвышались серые коробки многоэтажек.
- А вот и городской кластер. - Произнес Махоуни. - И ответ на вопрос, какого хрена тут делали мутанты в таком количестве. Не успели проскочить, выходит?
- Выходит. - Согласился Рэб.
- Мужики, выходим для осмотра машин. - Произнесла рация.
Кряхтя и хрустя затекшими суставами, Рэб выбрался на свежий воздух. Трава была мокрая, в росе. Несмотря на легкий озноб, хотелось вдыхать свежий, пахнущий травой воздух полной грудью.
Машина почти не пострадала. Несколько свернутых в сторону изоляторов Махоуни подправил молотком. Рэб прошелся по полю боя и выдернул из мутантов свои болты. Наконечники в них нужно было менять.
- Хороший выстрел, рука у тебя твердая. - Из-за спины произнес Мираж, когда Рэб с трудом выдергивал из черепа мутанта болт.
- Арбалет не для такого интенсивного боя, который был ночью. Это оружие для бесшумной стрельбы, когда нужно не выдать себя. Схватил, потому что обоймы к карабину закончились.
- Тем не менее, двух завалил.
- М-да. - Рэб помолчал. - Слушай, тебе не кажется странным, что мы уже второй раз за последнее время наблюдаем объединение элитников?
- И ты заметил?
- Трудно не заметить. Раньше такого не было. Ты же знаешь больше меня обо всем, что происходит в Улье, скажи, этот процесс кем-то управляется?
- Управляется частично через модификацию мутагена. Но обычно это затрагивает какие-то внешние проявления заражения, типа этого гигантского элитника, а социальное поведение полностью строится на взаимодействии объекта с окружающей средой.
- Хочешь сказать, что союзы элитников, это реакция на какие-то изменения?
- Я думаю, и это пока неподтвержденная теория, что мутанты объединяются в ответ на объединение людей. Улей поддерживает равновесие.
- Думаешь, твои друзья из "Внешки" собравшие войско, не предусмотрели это?
- Думаю, что они не предполагали такую скорую реакцию. Они же привыкли считать всех тупыми вокруг. - Мираж засмеялся. - Я уже и представить не могу, что когда-то думал точно так же. Знаешь, о чем я сейчас жалею, Рэб?
- О чем?
- О том, что у тебя больше нет той способности, управлять мутантами. Только представь, как сдулись бы их силы, если бы удалось создать организованное сопротивление.
- Да, это было бы хорошо, только скажу тебе, что мне было больно, когда в меня попадали пули и снаряды, а еще я горел однажды на столбе, как Джордано Бруно. Иногда я вижу сны из той жизни с такими моментами и снова чувствую всю перенесенную боль. Пусть будет другой способ победить твоих соперников.
- Прости. - Мираж положил руку на плечо Рэбу. - Не хотел напоминать.
- Ладно, я не барышня кисейная. Куда поедем-то теперь?
- В город. Машину новую надо для дозора и продуктов с собой набрать.
Дикая мясорубка в городе уже началась. Дорога на окраине кластера была усеяна разорванными, как консервные банки тупым ножом, легковушками. На машинах и рядом все было залито коричневыми пятнами свернувшейся крови. Из крайних многоэтажек периодически доносились истошные вопли и редкая стрельба. Оглушенные обильной пищей и охотничьим куражом мутанты выскакивали прямо под пулеметы колонны. Среди них было много лотерейщиков и даже спидеров, гибнущих от одного удачного попадания.
Мираж вел колонну к крупному торговому центру. Перезагрузка кластера происходила в ночное время, поэтому там должно быть относительно спокойно. Рейдеры этот кластер не жаловали в первый день после перезагрузки. Ждали, когда основной поток мутантов спадет, чтобы помародерить относительно безопасно. Люди Миража имели хорошее техническое оснащение и разумное отчаянье, чтобы снять сливки.
Более продвинутые мутанты игнорировали колонну, либо старались спрятаться. Им хватало пищи, которую можно было съесть без всякого труда. Колонна прошла несколько перекрестков и заехала на территорию торгового центра со стороны, с которой происходила погрузка т выгрузка товара. У бетонного пандуса стояли две фуры и один маленький грузовик. В окно грузовика смотрело белое от страха лицо молодого паренька.
Колонна остановилась и встала выпуклой дугой к пандусу. Грузовичок оказался внутри защитного барьера. Паренек испуганно, но с любопытством смотрел на все происходящее. Из БТРа вылез боец и подбежал к кабине грузовичка. Водитель опустил стекло.
- Чего стоишь, под загрузку или выгрузку? - Спросил боец.
- Я детское питание привез.
- Понятно. - Боец повернулся и показал крест из рук, означающий, что грузовик не везет ничего важного.
- А вы кто? - спросил водитель грузовика. - Армия?
- Типа того. Силы самообороны.
- Вы знаете, что происходит?
- Знаем.
- Я видел таких уродов...
Боец не стал его слушать, вскочил на пандус и проверил замки на дверях. К нему уже шли остальные бойцы. Двери бесшумно разворотили специальным инструментом. Часть бойцов прошла в темное нутро торгового центра, а часть решили проверить содержимое фур.
Рэб пошел в торговый комплекс. Он взял арбалет в руки, а карабин повесил за спину. В техническом коридоре было совсем темно. Здесь было только искусственное освещение, но оно не работало. Перед выходом в торговые галереи пришлось взломать еще одну дверь. Внутри торговой части комплекса царил полумрак. Источником света служили редкие круглые амбразуры в потолке. Пятна света на полу освещали только саму галерею, но в отделах за стеклом царил мрак.
Группа бойцов шла в сторону большого супермаркета, пристально вглядываясь в пространство дальше по коридору и черные стекла магазинов. Шаги тяжелых сапог разносились эхом по пустым коридорам комплекса. Группа дошла до первого перекрестка двух галерей и свернула направо. Эта галерея была шире. По центру стояли скамейки для отдыха скучающих мужей и искусственные пальмы. Пляшущие тени от них, в подвижном свете налобных фонарей напоминали огромные когтистые лапы, скребущие пол.
Откуда-то спереди донесся глухой плач и привычное урчание свежего мутанта. Через пару десятков шагов свет фонарей уперся в свежего "пустыша", сидящего подле двери комнаты технического персонала. Оттуда и доносился плач. Пустыш почуял людей, развернулся на свет и попытался встать. Силенок у него было еще маловато. Мутанта встал на корточки и пополз навстречу группе, заурчав еще яростнее. Рэб показал, что сам решит проблему. Тугая тетива спустила болт и загудела на низкой частоте. Короткая стрела пробила череп мутанта насквозь, ударила по касательной в пол и отрикошетила куда-то во тьму. Пустыш завалился на бок и задергал конечностями.