Дар

- Пусти меня, я никуда не пойду! - проговорила она слегка заплетающимся языком и вцепилась в корни.

Анс непонимающе замер.

- Ты что?! Это же наг! Что он с тобой сделал?! - воскликнул он. - Я следил за тобой весь вечер! А потом, когда он понес тебя в лес, я вообще не на шутку перепугался!

Дельфи видела, что он искренне за нее взволнован.

- Я не пойду с тобой, Анс, - спокойно сказала она, - он - мой друг. Теперь только он.

Она тяжело вздохнула, читая во взгляде парня лишь изумление и неверие.

- Я пыталась вернуться в деревню несколько дней назад, - хрипло проговорила она, - еле ноги унесла. Они считают, что темные из-за меня подожгли все...

Анс хмуро внимал.

- Так нельзя, Дельфи, - помотал он головой, - нельзя вот так вот бросить своих...

- Попробуй меня им вернуть, - устало пожала она плечами. - Меня бы убили, если бы не Кросстисс...

Анс уставился напряженным взглядом в землю, пытаясь принять услышанное. Но тут из воды показался наг. Эльф испуганно посмотрел на него и машинально загородил от него Дельфи. Но она обошла его и, подойдя к воде, подала нагу его повязку. Кросстисс приподнялся из воды, обмотал тканью бедра и приблизился к Дельфи. Вместе они красноречиво уставились на эльфа. Тот еще некоторое мгновение хмуро смотрел на девушку и ее спутника, потом опустил плечи и направился прочь. Когда он скрылся в темноте, Кросстисс повернулся к поникшей девушке:

- Ну вот, оставил тебя одну на несколько минут. Чуть не увели, - притворно посетовал он.

- Я хочу еще вина, - насупившись, проговорила она и немного качнулась. Кросстисс подхватил ее под руку.

- Тебе уже хватит, - мягко возразил он, подхватывая ее и под вторую руку.

- Ты мокрый и холодный, - поежилась Дельфи, когда ее живот прижался к его. Она подняла на него глаза. Его радужки слегка светились в темноте золотистым светом. И вообще он был очень притягательным. Прикрыв глаза, она потянулась к нему. Наг усмехнулся и покачал слегка головой.

- А тебе в детстве не рассказывали, что страшных нагов просто так целовать нельзя? - прошептал он ей на ухо, и по ее коже побежали мурашки.

Дельфи разлепила глаза и изумленно на него посмотрела. Но нетрезвая легкость в голове требовала приключений. Хорошо, когда терять уже не чего.

- А как можно? - копируя его интонацию, спросила она.

Он улыбнулся и наклонился к самому ее уху вновь:

- Нужно согласиться стать его невестой.

Дельфи внезапно рассмеялась.

- А если ты паршиво целуешься?

- Поверь мне, тебе понравится, - он притянул ее к себе и сложил руки у нее на талии. - Я хочу, чтобы ты стала моей... Я хочу быть твоей новой судьбой...

Дельфи изумленно подняла на него глаза и тряхнула головой.

- Кросстисс, - начала было смеяться она, потом нахмурилась, - шутки - не твое призвание. Продолжай улыбаться так, как только ты умеешь это делать! Глаз не могу оторвать!

Его губы растянулись в улыбке. Он выжидательно смотрел на нее и красноречиво молчал. И до Дельфи начало доходить...

- Ты что, не шутишь? - хрипло проговорила она.

- Шутки - не мое, ты права, - пожал он плечами.

Дельфи сдвинула брови, соображая. Кажется, она даже протрезвела.

- Ты хочешь, чтобы эта пьяная, - она подергала себя за ворот курточки, - отвергнутая своим народом малопривлекательная особа стала твоей ... невестой?!

- Я не согласен ни с одним словом, но да, хочу, - не моргая глазом, ответил он.

- Кросстисс, сколько тебе зим? - спросила она.

- Восемьсот пятьдесят, - тут же ответил он.

У Дельфи подкосились ноги, и она села на землю. Он опустился рядом.

- И как часто ты ... выбираешь невесту? Раз в триста зим? - прищурила она один глаз, считая в уме.

- Дельфи, - мягко сказал он, - во-первых, по нашим меркам я просто взрослый мужчина, а во-вторых, я никогда еще не был ни с кем связан подобным союзом... Я тщательно выбирал.

Дельфи недоверчиво хмыкнула. Ей казалось, что она шнурки для походной сумы и то тщательнее выбирала! Он взял ее руку в свою и расправил свою ладонь, продевая ее пальцы между своими. Девушка зачаровано за ним следила. Какими же разными были эти две ладони...

- А кто та ... хм, которая лежала на твоей постели, когда мы вернулись из моря? - зачем-то спросила она.

Кросстисс еле уловимо напрягся, но на вопрос все же ответил:

- Это моя невеста, которая была выбрана для меня моими родителями.

Дельфи задумчиво шевелила своими пальцами в его руке.

- Ты тоже будешь отвергнут своим народом, если не выберешь ее?  - спросила она.

- Я давно отвергнут, - равнодушно ответил он. - Я веду образ жизни, не принятый моим племенем.

Она вопросительно посмотрела на него.

- Ты многого не говоришь...

Он смотрел на нее совершенно серьезно.

- Делль, я расскажу тебе все, что захочешь знать, обещаю...

Она улыбнулась в ответ. Пока что знать ей ничего не хотелось. Она снова потянулась к его лицу. Он отстранился, вопросительно приподняв бровь.

- Если не поцелуешь, я даже не начну думать, - промурлыкала она, закрывая глаза.

Он улыбнулся, принимая вызов. Она ждала... Еще мгновение, и она почувствовала, как он приблизился к ее лицу. Сердце начало набирать скорость. Сначала он осторожно коснулся своими губами ее губ, как будто пробуя на вкус... Потом опустил ей руку на шею и очень нежно стал ее целовать... В этом поцелуе не было сильной голодной страсти, которая скорее испугала бы... В нем было обещание... Его обещание сделать все, чтобы ей не нужно было никуда больше бежать, обещание защитить от всего мира, если будет нужно. И еще просьба - остаться с ним.

Она открыла глаза и посмотрела на него, когда он отстранился. На его лице не было привычной улыбки. Он смотрел на нее как-то по особенному, по-новому... как и она на него.

- Я ничего не поняла, можно еще раз? - прошептала она, подаваясь вперед.

- Тогда ты получишь еще и первую брачную ночь в придачу, потому, что я уже не смогу остановиться, - прошептал он, сдерживая искорки улыбки в уголках губ.

Она обескураженно попыталась отодвинуться от него, но он подхватил ее на руки и понес к лагерю.

- Я разучусь ходить, - проворчала она.

- Мой хвост на сегодня исчерпал запас прочности, - усмехнулся он. - Так будет быстрее. Скоро пойдет дождь.

Она прислушалась, но приближения стихии не заметила.

- Мне можно подумать над твоим предложением? - спросила она, переводя на него взгляд.

- Подумай, - Дельфи не видела выражения его лица в темноте в этот момент.

В лагере уже было тихо, кое-где в палатках горел свет, кто-то еще сидел у костров. Их палатка находилась на окраине лагеря, поэтому они в нее проникли, избежав постороннего внимания. Сразу же пошел обещанный нагом дождь, потушив все ночные беседы. Кросстисс уложил ее на одеяло и отвернулся в ожидании, когда она разденется. Потом улегся рядом. Она придвинулась к нему осторожно, и он ее обнял. Вместе они слушали, как по палатке барабанят капли.

- Кросстисс... мне очень хочется сказать тебе «да»...

- А я уже настроился на сотню зим ожидания, - ухмыльнулся он над ее макушкой.

Тогда она отстранилась и повернулась к нему.

- Зачем я тебе? - серьезно спросила она. Он на секунду прикрыл глаза, потом посмотрел на нее. Жидкий огонь в его радужках, казалось, вот- вот выплеснется через край...

- Я очень долго тебя ждал, - серьезно ответил он, не спуская с нее глаз.

- Почему я? - настороженно прищурилась она.

Он задумался на какое-то мгновение.

- Рядом с тобой я перестал просто отбрасывать тень... Я сам стал солнцем, Делль, - наконец ответил он. - У моего народа такой дар считается самым дорогим.

Она молчала, зачарованно слушая его. Суть его слов, таких простых, казалась просто непостижимой...

- Внутри должно быть солнце, - он провел пальцем по ее животу, - когда оно рождается, ты это чувствуешь. И не сомневаешься.

Она чувствовала, что от его прикосновения к животу действительно что-то внутри рождается, но совершенно не была уверена, что это солнце. Пряча стремительно краснеющее лицо в одеяло, она смущенно закусила губы.