Страница 6 из 14
- Выглядит все именно так, - сказала Теа. - Кто, кроме астренцев, мог взломать секретные коды Гильдии и отправить фальшивый сигнал бедствия? К тому же, напали на несколько наших кораблей одновременно по всему пограничью. Ловушка была очень тщательно организована. Не похоже это на простых пиратов.
- Ну... - задумалась Альвис. - Теперь пираты не те, что прежде. Вольный Флот очень силен. Они ведь держат в кулаке всю Нейтральную зону.
Теа не стала возражать. Ей не хотелось очередной раз ввязаться в бессмысленный спор с Альвис, тем более что в глубине души она признавала: хотелось бы и ей, чтобы та оказалась права.
- Все может быть, Аль, - сказала она, сама не веря в собственные слова. - Надеюсь, что твой отец расскажет больше, когда это будет возможно.
- Угу... - буркнула Альвис уткнулась в чашку с игни. - Я тоже надеюсь.
Больше она ничего не сказала, но Теа догадалась, что думает Альвис о том же, о чем она сама.
"Великие звезды, и чем все это закончится?"
* * *
- Мы на месте, - прозвучал из динамика лишенный эмоций голос пилота.
Капитан Айдар Зерран кивнул.
- Хорошо. Выводи нас из Бездны, Данн. Всем быть наготове, - предупредил он, хотя напоминание явно было излишним. - Не знаю, кто встретит нас по ту сторону переходного тоннеля.
В рубке "Леды" присутствовали, не считая капитана, четверо членов команды, хотя при необходимости управлять Стражем мог и один пилот, погруженный в гипнотический транс внутри нексус-камеры. Все были на взводе, включая самого Зеррана. Командир "Леды" был одним из немногих капитанов, кому приходилось участвовать в космических сражениях. Обычно Странники избегали конфликтов и вступали в бой только тогда, когда им не оставляли выбора. При необходимости Гильдия могла за себя постоять, но Странников было слишком мало, поэтому осторожность Круга Командоров представлялась Зеррану оправданной. Его собственный боевой опыт сводился к охоте за пиратами на звездных трассах, да и никто в Гильдии не имел опыта настоящей войны.
"Леда" первой пронзила барьер между Бездной и трехмерным пространством; три ведомых Стража последовали за ней. Боевые корабли Гильдии Странников были не слишком велики - по меркам флотов Обжитого Космоса они соответствовали, самое большее, эсминцу - но обладали превосходной маневренностью, солидной защитой и сильным вооружением. Единственный Страж мог на равных сражаться с космическим крейсером, а четыре доставили бы немало проблем и линкору. И все-таки они не были непобедимы. За всю историю Гильдии в битвах не было потеряно и двадцати кораблей, но только потому, что у них никогда не было достойного противника. Никому из подчиненных Зеррана не приходилось драться даже с пиратами.
Переход между измерениями краток - всего момент, когда абсолютная тьма внутри тоннеля внезапно сменяется ослепительной вспышкой. "Леда" вырвалась в обычный космос. Немедленно ожили главные ускорители, бросив корабль вперед. Защитное поле окутало Стража невидимым коконом. Лучи радаров и лазерных локаторов обследовали пространство, орудия искали цели, но тревога не прозвучала, и люди в рубке звездолета вздохнули свободнее. В радиусе ста тысяч километров вокруг "Леды", похоже, не было ни одного чужого корабля. Капитана это не удивило.
- Не расслабляться, - снова напомнил он. - Приказ по эскадре: всем держаться вместе. Оружие наготове. Щиты не опускать.
- Похоже, здесь никого нет, капитан Зерран, - заметил пилот. - "Леда" не чувствует посторонних. Видимо, они уже убрались восвояси.
- Все возможно, - сухо ответил командир.
На фронтальных экранах светило тусклое багровое солнце. Четыре планеты обращались вокруг него, все - газовые гиганты. Ничего примечательного; всего лишь одна из бесчисленных "пустых" систем, изученных за три тысячи лет звездной экспансии человечества и признанных бесперспективными для колонизации. Единственное, чем она выделялась среди прочих - довольно удобное расположение возле точки, где в метапространстве пересекалось несколько малоизученных течений. Из-за этого Гильдия Странников оборудовала здесь небольшую автоматизированную станцию снабжения, которую время от времени использовали разведчики, исследовавшие прилегающие районы Бездны.
- Отправить запрос, - распорядился Зерран.
- Да, капитан, - откликнулся пилот Данн. - Сигнал передан.
- Капитан, - подала голос инженер Келла Эдвин. - Почему мы здесь?
- Вы знаете нашу задачу.
- Я не о том, - невысокая брюнетка задумчиво покусывала сжатый кулачок. В отличие от остальных, она выглядела скорее удивленной, чем встревоженной. - Я хотела спросить: почему нас направили именно сюда? "Дейсен" пропал в этом секторе, но здесь десятки звезд. Что заставило командора Вейна предположить, что его следует искать именно тут?
- Это не имеет значения, - холодно ответил Зерран. - Наша задача - выполнять указания командоров, Эдвин. Откуда Круг получает сведения - нас не касается.
- Да, капитан. Прошу прощения, - однако озадаченное выражение не покидало лицо Келлы. Зерран понял, что инженер по-прежнему размышляет над своим вопросом.
- Что там, Данн? - он предпочел сменить тему, надеясь, что и Келлу это отвлечет от ненужных мыслей.
- Пока ничего, капитан, - отозвался пилот. - Ответ не приходит.
- Не нравится мне все это, - проворчал Зерран. - Но мы выполним свою работу. Курс - к станции. Полная боевая готовность.
- Да, капитан.
Разгоняясь на предельном ускорении, корабли Гильдии взяли курс на одну из лун второй планеты. Вскоре неправильный серо-белый шар появился на экранах - заурядный сгусток льда и кремния пятисот километров в поперечнике. Автоматическая станция вращалась вокруг него. Она представляла собой всего лишь роботизированный склад и док, способный принять одновременно до четырех небольших звездолетов. Время от времени Искатели останавливались здесь, чтобы пополнить запасы деструктиума и тяжелого водорода или провести небольшой ремонт. Постоянного персонала на станции не было, но имелась небольшая жилая секция, где команда терпящего бедствие корабля могла дождаться подмоги, и сверхсветовой передатчик.
Через какое-то время эскадра приблизилась к цели достаточно, чтобы поступила первая информация. Первым снова заговорил Данн - будучи непосредственно связан с кораблем, пилот прежде остальных получал все сведения от "Леды".
- Капитан Зерран, радары не обнаружили станцию на орбите, - на этот раз Зерран не сомневался, что Данн напуган. - Но... одну секунду! Фиксируются многочисленные мелкие объекты вокруг луны. Материал - металл, пластик, композитные сплавы. Это явно объекты искусственного происхождения, и, я боюсь... - пилот осекся и помешкал несколько секунд, прежде чем докончить фразу. - Я боюсь, что это обломки, капитан. Похоже, это все, что осталось от станции.
- Ясно, - хладнокровно обронил командир "Леды". - Приблизимся. Мы все еще должны выяснить, здесь ли "Дейсен".
Четыре Стража, сбросив скорость, легли на орбиту небольшого планетоида. Сенсоры продолжали собирать информацию, и вскоре стереопроектор нарисовал трехмерную схему - рой обломков, рассеявшихся в пространстве. Их оказалось не так много - гравитационное поле луны было слишком слабым, чтобы удержать объекты, обладавшие большой кинетической энергией, и большая часть обломков просто улетела в открытый космос. Но не оставалось сомнений в том, что случилось с орбитальной станцией.
- На экран, - сказал командир, и картинка на главном экране, дернувшись, изменилась. В максимальном увеличении стало возможным рассмотреть серебристые куски металла, отражающие солнечные лучи.
- Возможно, это была просто авария, - судя по голосу, Келла сама себе не верила. - Взрыв или столкновение с метеороидом?
- Я так не думаю... - произнес Айдар Зерран.
В отличие от собственных подчиненных, капитан "Леды" знал, что увидит, но даже на него это зрелище произвело гнетущее впечатление.