Страница 64 из 141
— Страж Клоу, — поприветствовала я мужчину. — Рада, что вы согласились прийти в столь поздний час.
— Разве я мог вам отказать в такой малости? Как вы себя чувствуете? — Он окинул взглядом заправленную постель, пустые бутыльки с зельями, маслянистые лампадки и весь набор писчих принадлежностей. Не утаился от него и собранный чемодан около пустого платяного шкафа. — Вижу, что лучше. — Тяжелой поступью он прошагал внутрь комнаты. — Куда-то собрались?
Иногда жизнь подкидывает такие ситуации, когда легче просто не знать. Незнание дает спокойствие. Пока подозрения беспочвенны их можно игнорировать.
— Как знать, — неопределенно ответила я, пытаясь до конца распознать те чувства, которые я на самом деле испытывала к мужчине. Могло ли там быть что-то помимо уважения?
— Вы же понимаете, что… — он открыл рот, чтобы прочитать мне долгую лекцию о том, что в моем состоянии противопоказаны любые переезды, но сам себя обрывал. Страж Клоу прекрасно осведомлен, что нет ни одной законной причины, чтобы удерживать меня здесь. — Да, вы все понимаете, — подтверждает он сам себе. Его слова отдают горечью и пряностью специй. Я начинаю теряться. — Вы расскажите, что произошло?
— Вы об утреннем инциденте или о сорвавшемся ужине?
— О чем угодно, руми Латер. — Его взгляд — отражение моего. Он точно так же, как и я, не готов слушать жестокую правду, но отдает себе отчет в том, что без этого толчка с места нам не сдвинуться. — Я хочу, чтобы вы мне рассказали хоть что-нибудь. Вы все держите в себе и я не имею ни малейшего представления, о чем вы думаете. И мне это очень не нравится. Вас что-то сильно беспокоит. И у вас есть на это все причины. Видит Свет, на вас свалилось не мало бед в последнее время. Вы совершенно одна в ненавистном вам городе. Магия вас оставила…
Он продолжал перечислять последние события, поражая знанием тех проблем, которыми я обзавелась. Слышать их со стороны оказалось еще более ужасней, чем в собственной голове.
Я внутренне сжалась, одновременно ожидая и страшась услышать те заветные слова. Неужели этот тот самый разговор?
— Ирум Камден рассказал о вашей сделке с мастером Эстефом, — неожиданно для самой себя, выпалила я.
— Какой сделке? — в его вопросе не удивление, но заинтересованность. И видят Старые боги, я понятия не имела, как это правильно трактовать. Сейчас все на свете отдала бы за один из тех амулетиков, что носят при себе Сестры Крови.
Я рассказала.
И это оказалось таким безумно глупым. Каждая фраза звучала, как бред пятнадцатилетней дурочки, впервые увидавшей красивого мальчика, как байка из арсенала престарелой кошатницы, начитавшейся любовных романов. Потому что, если смотреть на все объективно — я не самая лучшая партия: ни богатств, ни влияния, ни магии, ни молодости. От знатных родственников отказалась. Неземная красота — это тоже не про меня. Что осталось? Мешок странностей, да пара устаревших фокусов. У Стража нет причин добиваться моей руки. Невыгодно! Совершенно. Разумных причин нет для создания многоходовки с лишением посланника Света магии, только ради того, чтобы женить на себе.
Ирум Камден пытался сбить меня с толку. Браво! У него получилось. Я выгляжу самовлюбленной дурой перед человеком, чье мнение имеет для меня значение. Поверьте, таких людей меньше, чем пальцев на одной руке.
Я могла ожидать насмешки. Разочарования. Но мой Страж никогда бы не опустился до подобных эмоций. Очень тихо, с ноткой грусти, он спросил:
— Вы думаете, я мог с вами так поступить?
— Я не знаю, что думать, — прикрываю глаза. Мне стыдно за свои сомнения.
— Значит, мое слово против слова… лорда Геригона?
И почему я решила, что разговор выйдет не в пример проще, чем с ирумом Камденом?
Я прислушалась к себе. К своим чувствам. К сердцу. Где-то там, под слоем защиты и горького опыта, сидела маленькая девочка Делли, которая прониклась к Стражу доверием и любовью с первого мгновения. А я? Я хотела верить Стражу. К демонам доводы разума! Попроси назвать меня слово, которым можно описать Имира Клоу — это честь. Для меня это означало только одно:
— Будет только ваше слово, Страж Клоу.
Заминка.
— А если это правда?
— Что?
Я была изумлена? Вовсе нет. Изумление слишком блеклое чувство по сравнению с тем, что я испытала. Огненный взрыв и оглушающая пустота. Черно-белый мир на фоне слабого потрескивания угасающей магии. И я словно падаю, и падаю, и падаю, и… замираю в воздухе, готовясь то ли к экстремальной посадке, то ли к тому, чтобы расправить крылья.
“Если”. Он сказал — “если”.
— Если я действительно собирался… — он всего на мгновение замолчал, чтобы добавить куда более твердым голосом, — …собираюсь сделать вам предложение, то что? Я теперь подлец? Мерзавец? Это означает, что я пользуюсь вашим бедственным положением?
Мы все еще говорим о гипотетической ситуации?
Мужчина повернулся к окну и сделав пару шагов, отодвинул шторы в сторону. Металлические крючки не привыкшие к подобному обращению, жалобно скрипнули. Мягкая дорожка серебристых лучей скользнула по подоконнику, плавно снизойдя на пол. Опустив руки на подоконник, Страж Клоу чуть поддался вперед, вглядываясь синеву сгущающихся сумерек.
— Я в растерянности, руми Латер, — не глядя на меня, произнес он. — Не потому, что вы меня обвиняете в столь недостойном для Стража Солнца поступке. От Камдена я ожидал худшей реакции. Этот человек на многое готов пойти, чтобы испортить мне жизнь. Но обсуждение моих врагов — это не то, с чего бы я хотел начать разговор. Вот в чем дело, руми Латер, правда или нет, — это совершенно бесполезный разговор ровно до тех пор, пока вы не скажите, испытываете ли вы ко мне хоть какие-нибудь чувства.
Он медленно повернул голову, позволяя алебастровым лучам осветить свой профиль, и я поняла, что отвечать придется правду.
****
— Он был вам хорошим другом?
— Не считая того, что сейчас между мной и Камденом?
Я кивнула.
— Единственным.
Мы стояли над могилой покойного ирума Сайнга. Кованная оградка увита свежими цветами припорошенными первым снегом. В центре могилы тлел маленький огонек. Обычный жертвенник, который зажигался после погребения мага. Такие не держатся дольше четырех дней. Но этот горел непрерывно уже третий месяц. На самом камне из синего мрамора, что стал магу надгробной плитой, то тут то там виднелись мелкие царапинки. Если бы я могла видеть плетения магии, то на месте аккуратных сколов заметила бы целый цветастый хоровод различных посланий. Очевидно, преподавателя Сайнга адепты любили. Куда не кинь взгляд, виднелись разные заклинания, оставившие следы на могиле. Каждый по-разному высказывал свое почтение ушедшему магу. Ни одна Стихия не обошла его своей милостью. Чувствовалась внесенная лепта от каждого адепта.
Я стояла рядом со Стражем Клоу, держа в руке две пурпурно-красных лилии и пытаясь воскресить в памяти образ мэтра Сайнга. Теплый, шерстяной плащ укутывал меня с ног до головы полностью защищая от снега и ветра. Погода стояла на удивление тихая и спокойная, но поскольку кладбище для магов находилось на пустыре, порывы ледяного ветра время от времени затягивали легкий снежок в воронки. Погода за пределом города всегда отличалась от той, что оставалась за высокими стенами. Круглый год маги Академии поддерживали в Старом городе комфортные климатические условия, защищая население от через чур холодных зим, осенних ураганов, летней жары, весенних ливней и гроз. Хватало чудес и на территории Нового города. Но здесь, в нескольких километрах от главных ворот, Стихии властвовали безраздельно, во всю наслаждаясь своей мощью.
— Мне жаль. — Я теребила в руках стебли цветов и все никак не решалась сказать, что подозреваю в смерти мэтра Сайнга другого давнего друга-врага моего Стража. Больше было некому. В тот день ирум Флем занимался мной и Ледой. И я точно помню, как руми Парнс уточняла у Камдена, действительно ли мэтр мертв. На что лорд Геригон сообщил, что этим занимается его человек. Пусть Камден не участвовал лично, но он явно был заказчиком. Более того, мужчина точно знал, что погибший — друг Стража Клоу.