Алтарь для Света

Китра Латер пошла на опережение. Явилась раньше, решив построить диалог на своих условиях.

— Как вы обошли мою охрану? — она застала его в кабинете. Разложив секретер Камден разбирался с делами поместья, которые успел несколько запустить.

— Когда в твоих должниках оказывается Сестра Крови, мир становится куда как проще. — Женщина обошла кресло по кругу и не дожидаясь приглашение села. Руми Латер снова облачилась в черную накидку без знаков отличия, полностью скрывающую ее фигуру. Это почему-то одновременно бесило и заставляло задуматься о том, во что же она одета под плащом. Утром на ней было темно-бордовое платье строгого покроя, но после драки, вряд ли оно подлежало восстановлению.

— Встреча со Старшей состоялась? — Он отложил бумаги в ящик, активировал заклинание, закрыл на ключ. Эти дела еще подождут. — Каков результат?

Она могла не отвечать. Просто оставить его в неведенье, тем самым заставив мучиться и переживать за собственную безопасность. Она могла хотя бы поторговаться за собственную безопасность. Но нет. Решила сразу сжечь все мосты.

— Печати сняты. Вы свободны. Я свободна.

Она нарочно не стала использовать местоимение “мы”, разделяя их двоих. Показывая границу, дальше которой ему пройти не позволят.

Он ненавидел границы.

— Это сообщение требовало личной встречи? — Он встал, со скрежетом отодвигая громоздкий стул. Преграда в виде стола с письменными принадлежностями выводила из себя. Обычно Камден предпочитал так общаться со своими подчиненными, отгораживая таким образом от себя. Показывая, где чье место. Но девушка проигнорировала стул предназначенный для просителей и заняла кресло около окна, держась от лорда Геригона на максимально возможном расстоянии, словно он прокаженный.

— Только чтобы избежать встречи гораздо позже. — Отдавая большую часть внимания вазе с цветами на кофейном столике, девушка отказывалась уделять Камдену полноценный взгляд.

— Позвольте предложить напитки: чай, кофе, сок? Для вина немного рановато, да и не следует его смешивать с теми лекарствами, что вы сегодня приняли. — Он потянулся к ленте, чтобы вызвать слугу, но не смог удержаться и добавил: — Если, конечно, вы не планируете в очередной раз свалиться без чувств.

— За сутки больше одного раза в одни и те же руки не падаю, — огрызнулась она. — И напитков не надо. На долго не задержусь.

Хищник просыпался.

— Задержитесь, — мгновенно отреагировал Камден. Это была вовсе не угроза. Хотя могла бы ей быть.

Он дернул за ленту, и через полминуты на пороге появился слуга. Скрыв удивление от наличия в комнатах хозяина постороннего, слуга чуть склонил голову, выслушивая приказ.

— Думаю, орхидеи больше не должны пугать ни одного из нас? — Камден прошел вдоль своего кабинета, и остановившись у камина, нежно провел пальцем по шероховатой поверхности белых лепестков орхидеи, что нашла себе место среди букета алых роз. Последовавшего эффекта он не ожидал. Зрачки девушки мгновенно расширились, заполняя чернотой узкую полоску радужки, и только спустя несколько глубоких вдохов, медленно поползли обратно, уступая права морской синеве.

Она испугалась? После всего, что с ней произошло, Китра Латер боялась упоминания о Сестрах Крови? Чушь.

— Одного все-таки должны, — поборов душевное смятение, ответила женщина. — Это, кстати, вторая часть разговора, ради которого я здесь.

— Что ж, я заинтригован, — он не смог сдержать усмешки. — Еще ни одна руми не совершала второго подряд побега из под стражи солнечных, лишь для того, чтобы поговорить со мной об орхидеях.

Он опустился в кресло напротив руми Латер. Их разделял только низенький кофейный столик.

Принесли напитки. Как показалось Камдену, вазочка с тарталетками приглянулась его собеседнице гораздо больше, чем насыщенный черный напиток, мгновенно заполнивший комнату чудесным пряным ароматом.

— Это вы еще не видели на что я готова пойти ради булочек с корицей или для того, чтобы фонарь на центральной улице мог не чувствовать себя ущербным.

Определенно в этих словах звучала некая доля правды, вот только где, лорд Геригон понять не смог.

— Я хотела предложить вам помощь.

— Вы? Мне?

Это веселило. Только вот… кто сейчас с ним разговаривает? Посланник Света Китра Латер или хищник?

— Я. Вам. Давайте отложим игры в сторону. Я здесь не для того, чтобы изощряться в словесности. Для этого вполне подошел бы ужин.

— Допустим.

Девушка подцепила с вазочки тарталетку с розовой глазурью и проигнорировав горячий напиток, начала свой рассказ.

— Полагаю, несколько лет назад, а может и больше, вам в руки попал некий журнал. Назовем его для понятности — Дневник. Кожаный переплет, золотое тиснение, — все в традициях времен зарождения Империи. Ко всему прочему, Дневник был зашифрован на разных языках и с использованием как классических, так и давно позабытых заклятий. Полагаю вы или же ваш коллега, кое что из этих записей сумели прочитать. Они оказались очень любопытными. Настолько, что вы решили взять найденные на страницах расчеты для создания ритуала. И тут уж я не знаю, то ли вы упустили какие-то детали и не поняли о чем идет речь в Дневнике, то ли поняли, но решили, что незначительные поправки могут изменить всю суть ритуала. В любом случае, где-то чуть более года назад вы провели первый ритуал. И, полагаю, результат вам понравился. Вы почувствовали в себе новые силы. Да-да, я имею ввиду именно вас, лорд Геригон. Потому что вы решили выступить проводником. С каждым разом сила увеличивалась, но, помимо прочего, вместе с ней пришли и знания. Я права? Молчите, если да. Знание других языков, воспоминания о городах в которых вы никогда не были, новые интересы к вещам, которые раньше никогда вас не волновали. Может… ваши вкусы поменялись и теперь вам стало нравиться… нечто другое.

Она перевела взгляд на белый цветок в вазе. Он продолжал смотреть только на нее.

— Вы думаете, я сейчас что-то из этого подтвержу? — Камден разве производил впечатление глупца?

— Могли бы. На мне нет никаких подслушивающих амулетов или заклинаний. Этот разговор только между нами.

Камден знал это. Он просканировал ее в тот, как она оказалась в кабинете. Ни одного амулета, чармы, артефакта, заклинания, — на ней не было. Она пришла абсолютно “голой”, если можно было бы так выразиться. Беззащитной.

Это просто не могло быть правдой.

Она не могла ему доверять. Не после того, как поняла, что он был ее палачом.

И все же она пришла к нему.

Одна.

О чем вообще думала?

— Если что-то из сказанного соответствует правде, — он с трудом заставил себя отвлечься от странных мыслей. — Зачем бы мне понадобилась ваша помощь?

— Затем, что вскоре после тринадцатого жертвоприношения, то есть неудавшегося моего, вы начали понимать, что некоторые ваши мысли, вовсе не ваши. И теперь не знаете, что с этим делать, — она махнула головой в сторону полупустой бутылки с коньяком, что осталась в кабинете еще со вчерашнего вечера. — И как, помогает? Полагаю, нет.

Он никому не рассказывал о том, что с ним творится. Даже Флем до сих пор пребывал в неведении некоторых произошедших изменений. Так откуда об это могла знать руми Латер? Неужели у Света сохранились какие-то достойные внимания источники? Может, Дневник украден из их тайника?

— И что же со мной? Я одержим?

— Да.

— И кем же? Мертвые языки, измененные желание, посторонние голоса. Неужто демоном? — Он усмехнулся. Это было глупо. Она просто играла на его страхах. Камден многое знал о демонах и об одержимости тварями Нижнего мира. Как только он заподозрил в себе изменения — первым же делом открыл книгу по демонологии, чтобы освежить память. Ничего из описанного под его случай не попадало. Жажда плоти и крови. Вожделение. Агрессия. Провалы в памяти. Ничего из перечисленного. Скорее наоборот. Вместе с силой пришли знания и спокойствие. А смена вкусов… Кто знает… Он не первый мужчина, решивший к сорока годам обновить свои привычки. Один его знакомый, к примеру, постригся на лысо и отправился в кругосветное путешествие, а другой, кажется, собирается сделать предложение посланнику Света. И ничего, никто в них не вселялся.