Страница 270 из 274
Он хмуро посмотрел на меня, удивляясь моей глупости.
— Разумеется, я уверен, что они виновны. Но чем мне это поможет, если мне нечем это доказать перед присяжными? И как мы сможем держать их взаперти? Проклятие! Вы это знаете так же хорошо как и я, им достаточно только потребовать освобождения, и ни у одного судьи не будет иного выбора, как дать им свободу.
— Я это знаю, — согласился я. — Но я готов держать пари на самую лучшую шляпу в Сан-Франциско, что они не будет настаивать на этом.
— Что вы имеете в виду?
— Они хотят, чтоб их судили, — сказал я. — Иначе они бы извлекли из рукава свое алиби до того, как мы отыскали его сами. Я подозреваю, они сами настучали на себя в полицию Спокана. Спорю на ту же самую шляпу, что Шеффер не будет выступать с habeas corpus.[36]
Прокурор посмотрел на меня с подозрением.
— Вы что-то знаете, но молчите? — спросил он.
— Нет. Но вы видите, что я прав.
Так оно и было. В последующие дни Шеффер бродил вокруг офиса прокурора, улыбался про себя и не предпринимал попыток освободить своих клиентов из тюрьмы.
Три дня спустя все встало с ног на голову.
К прокурору явился человек по имени Арчибальд Уикс, который владел небольшой птицефермой в десяти милях к югу от дома Кавалова, и сказал, что видел Шерри тем утром, когда нашли тело. Уикс в тот день отправлялся проведать родителей в штате Айова, и потому встал рано утром, чтоб проверить, все ли в порядке, перед тем, как поехать на вокзал, расположенный в двадцати милях от его фермы.
Между пол-шестого и шестью он пошел в сарай, который служил ему гаражом, чтоб проверить, хватит ли ему бензина до станции. Увидев Уикса, из сарая выскочил человек, перепрыгнул через забор и побежал вниз по дороги со всех ног. Уикс преследовал его некоторое время, но в конце концов сдался. Неизвестный был слишком хорошо одет для бродяги, поэтому фермер решил, что тот собирался украсть его машину.
Так как поездку было невозможно отложить, а в доме оставались только его жена с двумя сыновьями: семнадцати и пятнадцати лет, Уикс решил промолчать, чтоб не пугать супругу.
Вернувшись из Айовы, он узнал о смерти Кавалова, увидел в газете фотографию Шерри и узнал в нем неизвестного, выбежавшего из сарая. На следующий день он пошел к прокурору. Мы показали ему задержанного, и фермер сказал, что без сомнения это тот человек. Шерри не сказал ничего.
Поскольку заявление Уикса противоречило свидетельству полиции Сан-Педро, прокурор решил передать дело в суд. Маркус был оставлен под стражей как главный свидетель, но так как ничто не могло поколебать его алиби в Сан-Педро, обвинение ему предъявлено не было.
Уикс точно и бесхитростно повторил свой рассказ со свидетельского места, но при перекрестном допросе он с треском провалился. Его совсем запутали.
В ответ на вопросы Шеффера наш единственный свидетель признал, что не совсем уверен в том, что он видел именно Шерри тем утром. То немногое, что он видел, дало ему повод опознать подсудимого. Но позже, в более спокойной обстановке, он уже не был так уверен, что хорошо разглядел лицо неизвестного. Был ранний час, солнце стояло низко. В конце концов договорились и он под присягой показал только, что видел человека, имевшего некоторое сходство с Шерри.
Умереть можно со смеху…
Окружной прокурор, за неимением ногтей, грыз кончики пальцев.
Присяжные объявили: «Невиновен».
Поэтому Шерри был освобожден, освобожден от обвинения в убийстве Кавалова навсегда, даже если позже откроются иные улики.
Маркус тоже был отпущен из-под ареста.
Когда я уезжал в Сан-Франциско, окружной прокурор со мной даже не попрощался.
9
Через четыре дня после вынесения оправдательного приговора Шерри в мой кабинет вошла миссис Рингго.
Она была одета в черное, и на ее красивом, но безвольном восточном лице лежала печать беспокойства.
— Пожалуйста, не говорите Дольфу, что я приходила к вам, — были ее первые слова, обращенные ко мне.
— Конечно, если вы настаиваете, — пообещал я.
Она села и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.
— Он так безрассуден… — сказала она.
Я кивнул в знак сочувствия, еще не зная куда она повернет разговор.
— И я так боюсь, — она стала заламывать руки в перчатках. Ее подбородок и губы задрожали. — Они вернулись в бунгало.
— Точно? — новость заставила меня опуститься в кресло. Я знал, кого она имела в виду.
— У них может быть только одна прична вернуться, — продолжила она в слезах. — Они убьют Дольфа, как убили моего отца. А он не слушает меня. Он настолько уверен в себе… Смеется надо мной. Называет меня дурехой, и что он может позаботиться о себе сам. Но это не так. По крайней мере пока у него рука в гипсе. Они убьют его, как убили моего отца. Я знаю. Я знаю.
— Ненавидит ли Шерри вашего мужа так же сильно, как и вашего отца?
— Да, это так. Он ненавидит. Дольф работал на папу, но его роль в том деле, которое погубило Хью, гораздо больше, чем моего отца. Прошу вас, сделайте что-нибудь, чтоб спасти Дольфа. Вы поможете?
— Конечно.
— Я не хочу, чтоб Дольф знал об этом, — настаивала она. — Если он обнаружит, что вы присматриваете за ним, не говорите ему, что это я приходила к вам. Он рассердился на меня, когда я попросила позвонить к вам… — она остановилась и посмотрела на меня, не зная как сказать. Я предположил, что ее муж нелестно высказался о моей способности защитить ее отца. — Он отказался.
— Когда они вернулись?
— Позавчера.
— Я буду там завтра, — пообещал я. — Если хотите, я дам вам совет: Сообщите мужу, что наняли меня. Но если не желаете, что же, тогда молчите.
— Вы не допустите, чтобы что-то плохое случилось с Дольфом? Правда?
Я пообещал сделать все, что в моих силах, принял небольшой аванс, дал ей расписку и проводил ее до двери.
В тот же вечер, как раз перед наступлением сумерек, я прибыл в Фэавэлл.
10
Когда я проезжал мимо бунгало поднимаясь на холм, я увидел в окнах свет. Мне очень хотелось выйти из машины и немного пошарить вокруг, но я боялся, что не смогу превзойти в ловкости Маркуса, на его собственной территории.
Я свернул на грунтовую дорожку, ведущую к заброшенному дому на вершине холма. Я его обнаружил во время своего прошлого визита в Фэавэлл. Я выключил фары и продолжил медленно ехать вверх по склону, путь мне освещала только ослепительно серебристая луна над головой. Машину я оставил рядом с домом на обочине.
Поднявшись на ветхую веранду я увидел внизу бунгало и стал настраивать бинокль.
Я еще не успел добиться резкости, как дверь открылась, на землю легла полоса желтого света, и две фигуры вышли на улицу.
Одна фигура была женской.
Я подкрутил регулирующий винт, и ее лицо стало отчетливо различимым. Это была миссис Рингго.
Она подняла пальто воротника прикрыв лицо и быстро пошла вниз по гравийной дорожке. Шерри стоял на крыльце, глядя ей вслед.
Выйдя на дорогу миссис Рингго побежала вверх по холму, по направлению к своему дому.
Шерри вошел в бунгало и захлопнул за собой дверь.
Через два с половиной часа из-за шоссе появился человек. Он быстро прошел по гравийной дорожке к дому опасливо озираясь по сторонам. Я не видел в темноте, но догадался, что он постучал в дверь, так как через несколько секунд после того, как он вступил на крыльцо, та открылась, сноп света упал на лицо человека. Я узнал Дольфа Рингго.
Он вошел в дом и дверь снова закрылась.
Спрятав бинокль я оставил свой наблюдательный пункт на развалившейся веранде и решил спуститься к бунгало. Так как я не был уверен, что сумею там найти подходящее укрытие для своего автомобиля, я оставить его и пошел пешком. Было рискованно идти по гравийной дорожке, поэтому не дойдя до нее футов двадцать я свернул и постарался как можно тише пробраться сквозь кустарник, деревья и цветники. Я знал с кем имею дело, и, потому, держал револьвер наготове.
36
Судебный приказ о доставлении в суд лица, содержащегося под стражей, для выяснения правомерности содержания его под стражей.