Шкурка саламандры

- Это что-то из воровского арсенала? – уточнил Нокс.

- Для обычных воров такая вещь недоступна, - ответил Северус, - такими чаще пользуются археологи, чтобы не рисковать, взламывая чары на древних гробницах.

- А есть и необычные воры? – заинтересовался Белл.

- Лезть в чужой мэнор я бы и с такой штукой не посоветовал, - сказал Северус, - там защита на крови. Остаются либо дома магглорожденных, но там вряд ли есть что-то интересное, или места, где кровная защита невозможна: Министерство, Мунго, Хогвартс. Или Университет.

- Значит, надо вызвать авроров, - сказал доктор Белл.

Авроры прибыли оперативно.

- Во дают! – восхитился Донахью. – Давненько такого не было!

- Как думаете, спросил у него Северус, - они за Мирабель лезли? Или за книгами?

- Да кто ж его знает! – пожал плечами начальник шотландского аврората. – А может, и за тем, и за другим? Но кристалл этот непростой, он на след этих проходимцев навести способен.

Северус вздохнул. Кристалл мог быть из Отдела Тайн, но как-то не хотелось верить, что невыразимцы тоже против него. Оставалась надежда, что кристалл принадлежал кому-то из богатых магов. Или… или кто-то получил возможность взять его во временное пользование. На Волдеморта работал Руквуд, а насчет Дамблдора Северус уверен не был. Если бы у старика были свои люди в Отделе Тайн, то он не заморачивался бы со своими странноватыми, а иногда и откровенно бредовыми идеями. Нет, у Дамблдора всегда имелись свои идеи. Он пользовался артефактами, не без этого, но в основном предпочитал использовать людей. Значит, Риддл? Наплевал на охмурение упертого мальчишки и решил получить все, сразу и одним ударом? А вот на него это было похоже. Северус даже содрогнулся. Да уж, два таких врага ему не по зубам. Или все-таки получится отбиться? Стравить бы их… Да уж, не развит у него талант к интригам и манипуляциям, самого всю жизнь использовали. Разве что…

- Сэр Фрэнсис, - попросил Северус, - вы не могли бы… Я хочу сказать, что было бы неплохо, если бы об этой истории узнали в Хогвартсе. Понимаете, я не думаю, что этот кристалл был у кого-то из людей Дамблдора, но даже если так, то попытаться стоит. Пусть подергается. Но если я угадал, и у нас тут еще один враг, то будет просто отлично, если директор Хогвартса начнет охоту на конкурента. А мы будем наблюдать.

- Голова! – восхитился Алхимик.

Граф несколько раз кивнул.

- Значит, - сказал он, - я отправляюсь в Хогвартс. И так ненавязчиво, мимоходом намекаю на странное происшествие? А про кристалл нам ведь могли авроры рассказать, да? Ну и славно! Ждите меня с отчетом в самое ближайшее время.

И он отправился на дело.

========== Глава 23 ==========

Северус в который раз согласился со старой доброй народной мудростью на тему, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Вестей пока не было, расчеты не клеились. Да и вместо того чтобы наблюдать за звездами, он чаще всего разглядывал соседние крыши. Новых шпионов не появлялось, хотя это ничего не значило. Могли прятаться получше. В конце концов, Северус лично установил следилки, которые, впрочем, пока молчали.

- На Йоль толпа будет, - сказал мистер МакГрегор, - где граф шляется? Столько всего улаживать надо. Правда, королева милостиво согласилась принять всех, но не стоит слишком сильно злоупотреблять ее любезностью.

Граф появился перед самым праздником.

- Это не Дамблдор, - отчитался он, - точно не этот хмырь. Я лично проследил, как ему сообщили про кристалл и попытку взломать защиту. Он аж с лица спал и затрясся. Я даже не понял, почему.

- Это действительно очень дорогая вещь, - ответил Северус. - Значит, конкурент у Дамблдора очень серьезный. Вот он и испугался. Это не двое детей, это кто-то, кто может и директора Хогвартса прижать так, что мало не покажется. А что затрясся, так он своих врагов лучше всех знает.

- Тот тип? – прищурился Белл. – Который за книгой охотился?

- Может быть, - медленно кивнул Северус, - вот и пусть теперь друг за другом следят. Глядишь, поубивают один другого, ну, или хоть от нас отвлекут немного.

- Ну, на то, что поубивают, я бы не надеялся, - сказал Белл, - такого везение не бывает. Разве что - в сказках. Но что-то интересное может и произойти. Как думаете, мистер Риддл знает, что директор в курсе?

- Дамблдор собирает всю доступную информацию, не брезгуя сплетнями, - ответил Северус, - а раз делу дали официальный ход, то какая-то информация могла и просочиться. Наверное, не стоит форсировать события, как вы думаете? А то еще проколемся на чем-нибудь.

- Согласен, - кивнул Белл, - лучше не переигрывать. И так неплохо получилось. Сейчас главное – праздник. И новая шкурка. Ректор говорит, что на нее претендуют эти типы из министерства, так что они тоже придут.

Северус вздохнул. Родственника ему видеть не хотелось, но выгнать, к сожалению, не получится.

- Ни разу без приключений, - проворчал он.

- Не переживай, приятель, - хмыкнул граф, - все будет хорошо.

Северус еще раз вздохнул. Как ему все это надоело!

На праздник действительно притащились Флеминг с Принцем. Мелькнула борода Дамблдора. Не исключено, что и Риддл крутился где-то поблизости. Мирабель и Северуса старательно охраняли. Поттеры подошли поздороваться на правах родственников. Лили опять была с ними. За Поттерами подтянулись Блэки, за Блэками – Малфои. Северус старательно «держал лицо». Мирабель весело улыбалась, ей нравилось внимание.

Шотландские маги несколько ревниво оттесняли англичан от главной героини. Королева милостиво дала знак разжечь костер.

В этот раз начали с традиционного полена и подношений огню. Пламя на несколько секунд стало синим. Каждый из присутствующих старался подбросить в огонь хотя бы веточку. Наконец настало время Мирабель. Она скользнула в зачарованный круг и весело закружилась. Зрители выталкивали детей поближе к костру, хлопали в ладоши в ритме завораживающего танца. Северус бдительно следил, чтобы никто не подошел слишком близко. По кустам сновали призраки.

Вот на камнях осталась шкурка, а Мирабель снова обернулась девочкой и подбежала е Северусу. Он тут же взял ее за руку. Шкурка была передана Флемингу, который тут же вручил мешочек с деньгами мистеру МакГрегору.

- А можно тебя потрогать? – спросил чей-то голосок.

Северус резко обернулся. К Мирабель тянулась Лили.

- Зачем? – тут же спросил Северус. – Тебя же никто не трогает?

- Она же была в огне, - сказала мисс Эванс, - она горячая, да?

- Она не игрушка! – напомнил Северус. – А такая же девочка, как и ты.

Мирабель замерла. Она помнила разговоры, когда ее называли существом.

- Эй, не трогай нашу девочку! – послышался чей-то голос. – Еще чего захотела! Будут всякие лапать, ничего не останется.

Бель на всякий случай превратилась в ящерку и шустро забралась за пазуху своего мужа и защитника. Лили смотрела на это, приоткрыв рот.

- Ты ее обидела, - строго сказал Северус.

- Я не хотела!

Зеленые глаза смотрели честно, но было что-то, что мешало поверить в искренность мисс Эванс.

Рядом нарисовался Нокс, Лили отпрянула. Северус оглянулся: странно, но на происшествие почти никто не обратил внимания. Люди разговаривали, поздравляли друг друга. Королева о чем-то беседовала с миссис МакГрегор. Мирабель резко перестала всех интересовать? Или кто-то постарался отвлечь от нее внимание?

- А самой было бы приятно, если бы тебя захотел потрогать незнакомый человек? – строго спросил у Лили Северус.

- Но ведь она… - начала Лили и резко замолчала.

Все было ясно. Северус окинул свою прежнюю любовь презрительным взглядом. Да и чему тут удивляться, она жила в доме Поттеров.

- Лили! – к ним подошел лорд Поттер. – Нам пора. Попрощайся и пойдем.

- А покажи ящерку! – это уже Джеймс и Сириус.

- Что значит, покажи? – прищурился Северус. – Она испугалась и спряталась. Захочет, сама вылезет.