Шкурка саламандры

- Не буду с ними играть! – сказала Мирабель.

И это было очень приятно слышать. Все-таки Северус ребенком не был, хотя и замечал за собой кое-какие мелочи, что ли. Ну… кое-что он мог объяснить влиянием тела. И потом, если подумать, то окружающие хоть и знали про его настоящий возраст, но видели ребенка. Так что соответствующее отношение проскакивало. А он и не возражал. Ведь варить зелья и читать интереснейшие книги это не мешало. Но вот играть он хотел только с Бель. Только ей он был готов читать и рассказывать сказки, с ней было интересно строить замок и придумывать истории про принцессу. Для остальных тут места не было. Даже для Лили. А может быть, и тем более для Лили. Не стоит впускать прошлое в свою жизнь и в свой мир. К тому же, Северус так не вспомнил многое из прошлой жизни, так что рисковать не стоило.

Но доктора Белла было не так-то просто сбить со следа. Он дождался, когда у Мирабель начался очередной урок, и снова насел на Северуса.

- Все-таки вам стоит рассказать нам все, - сказал он, - очень может быть, что вы просто не видите цельной картины. Какие-то вещи кажутся вам совершенно естественными и привычными, а на деле за ними может скрываться разгадка тайн и секретов, которые вас так беспокоят. Я видел, как вы смотрели на этих детей. Знаете, это не было похоже на то, что вы видите этого Джеймса Поттера первый раз в жизни. Да и юная мисс Эванс вам прекрасно знакома. Вы словно бы искали в них что-то.

Северус тяжело вздохнул. Алхимик тоже уставился на него с интересом.

- Ты их знаешь, - утвердительно казал он, - давай, рассказывай.

- Я не могу сказать, что знаю именно этих Джеймса и Лили, - медленно проговорил Северус, - понимаете, это настолько дико, что вы мне просто не поверите.

- А вы расскажите, - предложил Белл, - может быть, и поверим.

- Дело не только в том, что я превратился в ребенка, - начал Северус, который решил, что лучше уж вывалить все, а там будь, что будет, - я вернулся во времени на много лет назад. Мне было тридцать восемь лет, когда я умер.

Алхимик и Белл переглянулись.

- Такое возможно? – спросил Белл.

- Второй шанс? – задумчиво проговорил Алхимик. – Хм… И ты говоришь, что многого не помнишь?

- Помню совершенно другие вещи и других людей, - ответил Северус, - в той жизни не было ни Бель, ни стариков Кернов. Я не знал Джона Рэндла, а с Лили познакомился перед самой поездкой в Хогвартс. Но Бель я вспомнил, умирая. Какие-то вещи прорываются сквозь тот туман, в который я упираюсь, когда пытаюсь что-то вспомнить. И я уверен, что у Лили в той реальности тоже был артефакт, привлекающий внимание и выпивающий силы у окружающих. И она вышла замуж за Джеймса Поттера, родители которого как-то очень быстро умерли еще во время его учебы. У них действительно родился очень сильный в магическом плане сын, вот только его родители были убиты. А мальчика растил, как свинью на убой, нынешний директор Хогвартса. Он был ему нужен для противостояния с Томом Риддлом, который называл себя Лордом Волдемортом. Это очень сильный волшебник.

- Весьма странно, - заметил Белл, - а какова ваша роль во всем этом?

- Я еще в Хогвартсе примкнул к сторонникам Темного Лорда, - ответил Северус, - а потом услышал и передал ему пророчество, из-за которого и погибли Джеймс и Лили Поттеры. А мне пришлось полностью подчиняться Дамблдору.

- Рассказывай подробно! – сказал Алхимик.

Рассказ вышел несколько сумбурным, хотя Северус и старался быть предельно кратким, но в тоже время обстоятельным.

- Мне это не нравится, - сказал Алхимик, - очень не нравится. Столько народу погибло. И с малышкой случилось что-то плохое.

- У нас есть две девочки, - задумчиво проговорил Белл, - одна родилась с необычными для мира магии способностями, вторая стала этаким аккумулятором для магии. И ваше возвращение… Да, я теперь и в такое верю. Но если вам действительно дали некий второй шанс, то вас должны были вернуть к тому моменту, когда что-то пошло не так. Или немного раньше. Думаю, что все началось в доме Кернов. Вы говорите, что леди Поттер прожила еще лет восемь? И ее сын был достаточно силен магически? Женился на той, которую для него выбрала мать, и ребенок от этого брака действительно оказался сильным магом?

- Да, - подтвердил Северус.

- Значит, в другой реальности что-то случилось с Джоном Рэндлом, - предположил Алхимик, - он не смог довести жену своего отца и брата до смерти. А результатом воспользовался этот тип из Хогвартса.

- Получается так, - кивнул Белл, - вопрос в том, что случилось с Рэндлом? Мог ли у него быть сообщник? Кто-то пронюхал про его планы? Или это была роковая случайность?

- Бель сказала, что он пытался спровоцировать у нее инициацию, - вспомнил Северус, - но у него ничего не вышло. А потом миссис Керн сделала все, чтобы полностью подчинить девочку не смог никто.

- Значит, Рэндл нуждался в деньгах? – предположил Белл. - Как вы думаете, мог ли он попытаться получить у кого-либо ссуду в счет возможного наследства от Поттеров? Или проболтаться, что скоро разбогатеет? А может и похвастаться, что займет-таки место, которое считал своим по праву рождения?

- Ну, тогда надо искать женщину, - скорчил рожу Алхимик, - хотя некоторые и не по женщинам. Но похвастался он, скорее всего, любовнице. Может, она ему отказывала, потому что бедняк. Или замуж из-за этого за него не шла.

- Таких подробностей не знаю, - развел руками Северус, - я этого Джона видел-то раза три, не больше.

Мысль была здравой, но сам Северус с трудом представлял себе настолько коварную особу, которая умудрилась и Рэндла убить, и Мирабель к рукам прибрать, и ему память стереть. Это не считая стариков Кернов и Темной Метки над их домом. Хм… Когда там начались разборки с вывешиванием этой самой Метки? В середине семидесятых? В конце? Но он тогда уже Хогвартс закончил. Опять не получается.

- Это может быть одним из первых случаев, - заметил Белл, когда Северус высказал ему свои сомнения, - а может, и с воспоминаниями что-то не так.

- Не повезло вам, - вздохнул Нокс, который, как оказалось, уже давно прислушивался к разговору, - прожить жизнь и узнать, что все чувства были не вашими, а навязанными… Меня, честно говоря, подобные возможности волшебников пугают.

- Интересно, что сейчас с этим мистером Риддлом? - заметил Белл. - Если опять будет противостояние его сторонников и властей, то вас обязательно попытаются втянуть.

Северус честно попытался вспомнить. Люциус говорил, что Лорд занимался какими-то изысканиями и научными исследованиями, но какими именно, он не знал.

- И что? – задумался Белл. – То, что он полез в политику, явилось результатом этих исследований? Как-то странно.

Мирабель перебралась поближе к Северусу. Он ей улыбнулся.

- Меня у тебя украли? – спросила девочка. – Да?

- Это было в другой жизни, - ответил Северус, - теперь такого точно не произойдет. Мы все никому не дадим тебя обидеть.

Мирабель обхватила сама себя за плечи и несколько раз кивнула. Это выглядело неожиданно по-взрослому. Северус даже вздрогнул. Он чувствовал, что судьба девочки в его прошлой жизни была ужасна.

- А программу мистера Риддла вы помните? – спросил Белл.

- Возвращение старых традиций, - ответил Северус, - лишения власти и большинства прав магглокровок. Отмена запретов на изучение всех разделов магии.

- Магглокровки – это те волшебники, родители которых обычные люди? – уточнил Белл. – И чем они мешали мистеру Риддлу? И вам лично?

- Мне лично они не особо мешали, - ответил Северус, - если не лезли во власть и политику. Я тогда жадно учился, стремился к вершинам. Меня всегда привлекали Темные Искусства, а тут сплошные запреты и ограничения. К тому же я был очень беден. За мистером Риддлом следовали наследники древнейших и благороднейших семей магической Британии. Именно он заметил меня, дал возможность учиться, получить звание Мастера Зелий. Я был тогда по-настоящему счастлив – такие возможности, перспективы. Личная лаборатория, исследования.