Шкурка саламандры

- Волшебный домик? – восторженно переспросила Мирабель. – Правда?

- Правда. Когда он светится, то никто плохой не сможет тебя обидеть. И можно спокойно спать. Попробуешь?

- Ага! – согласилась Мирабель. – Но ты все равно не уходи, ладно?

Северус присел на край кровати.

- Бель, ты чего-то боишься? Скажи мне.

Она робко взглянула на него.

- Ты хороший, - тихо сказала она, - а когда тебя нет - плохо.

- Плохие сны снятся? – спросил Северус.

Мирабель кивнула.

- Темно-темно, - сказала она, - и страшно. Я зову-зову, а никто не приходит. А когда ты, то хорошо.

- А кого ты зовешь? – заинтересовался Северус. – Маму?

- Просто зову, - ответила Мирабель, - зову и все.

Это было странно, но шестилетняя девочка вряд ли могла связно изложить все свои страхи и проблемы. Так что придется пока терпеть. Издеваться над малышкой Северусу не хотелось. Он был к ней очень привязан. Да и вообще, она ведь такая славная.

- Ладно, - сказал Северус, - давай ложиться спать. Никуда я от тебя не денусь. Даже если буду спать на другой кровати или в другой комнате. Если ты меня позовешь, то я обязательно приду.

Мирабель улыбнулась с явным облегчением. Северус устроился рядом с ней. В изголовье кровати тускло светился ночник.

- А кто живет в домике? – спросила Мирабель. – В моем замке живет принцесса, а здесь кто?

- Давай подумаем, - предложил Северус, - может быть, мальчик с девочкой?

- Мы? – уточнила Мирабель. – Или другие?

- Ну, не совсем мы, - Северус закинул руки за голову, а Бель тут же скопировала его позу, - но они похожи на нас. Тоже убежали от плохих людей и прячутся.

- У них тоже были бабушка и дедушка? - тихо спросила Мирабель. Она даже сжалась, а потом теснее прижалась к Северусу.

- Ты по ним скучаешь? – спросил он. – Да?

Мирабель шмыгнула носом.

- Ночью, - ответила она, - мне иногда снится, что мы с тобой все еще там, в том домике живем. У дедушки с бабушкой. Но я знаю, что их нет. И мне становится страшно.

Северус повернулся к ней. Кажется, у него появился шанс хоть немного разобраться со страхами девочки.

- Ты их видишь во сне, - медленно проговорил он, - но понимаешь, что их на самом деле уже нет, так?

Мирабель кивнула.

- А когда есть ты, то не страшно. Я знаю, что меня не заберут, - продолжала она, - никто не заберет.

- Бель, а тебя пытались забрать от дедушки с бабушкой? – спросил Северус.

- Тот человек, что девочку приносил, - ответила Бель, - а потом хотел меня украсть у тебя и тети Мэри. Он меня забирал. Мне было плохо, я плакала. Он колдовал, и я не могла даже в камин убежать. А потом отдал меня обратно. Сказал, что бракованная вышла.

Северус содрогнулся. Бракованная? Его замечательная Мирабель и бракованная?! Да сам этот Джон…

- Ты не бракованная! Слышишь? – быстро проговорил Северус. – Ты самая лучшая! Я тебя никому не отдам и не позволю обижать. Никогда!

- Правда? – Мирабель ощутимо расслабилась.

- Правда-правда! Клянусь тебе! Ты самая-самая лучшая на свете.

- Ты тоже самый лучший, - ответила девочка, обнимая его.

После откровений она быстро заснула, а Северус мрачно смотрел в потолок. Вот оно что! Похоже, что Джон пытался спровоцировать у малышки инициацию. Но ведь миссис Керн говорила, что даже тогда, когда случилась заварушка с миссис Поттер, все произошло слишком рано. Или это мистер Керн говорил? Неважно, в любом случае, старики намного лучше относились к девочке, чем этот странный тип. Почему он не забрал ребенка сразу же? Ему не сказали? Да он и мог быть где угодно. Но какую-никакую власть он над стариками имел, раз один раз забирал девочку. Как же хорошо, что ему не досталась первая шкурка!

Ну да, кое-что совпадало. Тогда умерла леди Поттер. И если этот Джон имел к ее смерти какое-то отношение, а то и вовсе все запланировал, то мог быть занят. Хм… А миссис Керн подсуетилась, чтобы малышку никто не мог с легкостью подчинить.

Северусу снова стало до боли жалко убитых стариков. Понятное дело, они рассчитывали на доход от продажи дорогих ингредиентов и на помощь от него и Мирабель. Но они их и защищали, приняли в своем доме. Как же несправедлива жизнь!

Джона хотелось убивать долго и мучительно. Используя весь арсенал темной магии, все навыки УПСов. Тут Северуса чуть не подбросило на кровати. А что если… Раз Джон так хорошо знал о способностях Мирабель, мог ли он быть тем, кто вначале поймал и изнасиловал Огненную Танцовщицу, а потом пытался использовать плод этой омерзительной связи? От такого выворачивало наизнанку, но ведь на кону стояло богатство и немалое! Да и в той книге, что он читал у Кернов, о таких вещах тоже говорилось, хоть и не прямо. Не все признавали детей, рожденных от фамильяров. Были и те, кто относился к ним, как к полезным животным. Противно осознавать, что в другой жизни он вляпался в похожие идеи запросто.

Что же все-таки случилось с малышкой Бель в прошлой жизни Северуса? Ее забрал Джон? Или кто-то еще? Но кто?!

В тусклом свете ночника лицо девочки выглядело таким умиротворенным. Северус вздохнул. Они еще поборются. И всем покажут.

========== Глава 15 ==========

Несколько дней не происходило ничего. Мирабель понравился ночник, но историй про тех, кто живет в домике, она не придумывала. А Северус не настаивал, он варил новые зелья.

А потом случилось то, о чем предупреждал граф - в Университет заявилась Минерва МакГоннагал. Да не просто так, а с письмом из Хогвартса на имя Северуса Снейпа.

У миссис МакГрегор были лекции, так что принимал МакГоннагал только ректор. Вместе с Северусом и Мирабель явились призраки.

- Вот, - декан Гриффиндора протянула Северусу хорошо знакомый ему конверт, - ты ведь уже все знаешь о Хогвартсе?

- Да, мэм, - ответил Северус, на всякий случай не прикасаясь к письму, - но тут какая-то ошибка. В Хогвартс зачисляют с одиннадцати лет, я точно знаю.

- В твоем случае сделали исключение, - недовольно поджала губы МакГоннагал, она ясно давала понять, что ей не нравится сама идея исключений для кого бы то ни было, - ты сумел сварить сложное зелье, так что можно не ждать еще три года.

Северус бросил взгляд на мистера МакГрегора.

- Большое спасибо, мэм, это большая честь, но я не собираюсь поступать в Хогвартс. Уверен, что смогу сдать экзамены экстерном.

Лицо профессора трансфигурации приняло брезгливое выражение, а губы так и вовсе сжались в куриную гузку. Северусу стало смешно.

- Хорошо, - он достал волшебную палочку, - вы какой предмет преподаете? Что нужно сделать на экзамене хотя бы за первый курс?

- Я преподаю трансфигурацию, мистер Снейп, - отчеканила МакГоннагал, - и на экзамене за первый курс надо превратить мышь в табакерку. Не уверена, что у вас это получится. И, кстати, откуда у вас палочка? Неужели вам продали?

- Это волшебная палочка моей матери, - ответил Северус. - Мистер МакГрегор, тут мыши есть?

- Насчет мышей не уверен, - ответил ректор, - а вот на крыс жаловались. Я уже вызвал бригаду дератизаторов.

Северус подошел к окну, указал палочкой в сторону подвала и четко проговорил:

- «Акцио» крыса.

- Ой! – взвизгнула Мирабель. – Какая толстая!

Увесистый пасюк плюхнулся на чайный столик и злобно ощерился. Северус обездвижил его.

- Надо бы проверить на анимагию, - сказал он, - а то мало ли…

МакГоннагал смотрела на это непотребство широко распахнутыми глазами.

- Ты будешь превращать? – спросила Мирабель.

- А ведь по условиям задачи у нас мышь, - заинтересовался Белл, - значит, получится не табакерка, а шкатулка? Или очень большая табакерка?

Северус демонстративно проверил крысу на анимагию, а потом… превратил ее в мышь. Мирабель захлопала в ладоши, а МакГоннагал удивленно охнула. Превращение новоявленной мыши в табакерку, разумеется, для Северуса труда также не составило.

- Очень интересно! – заметил ректор. – Она теперь такой и останется?