Шкурка саламандры

- Скажите, - проговорил он, - а в Хогвартсе как все прошло? Вас не сдали директору?

- Не думаю, - несколько самоуверенно ответил граф, - я общался только с приличными привидениями.

На этом граф распрощался, а Северус размышлял, не сделал ли визит призрака только хуже? Впрочем, вряд ли произошло что-то непоправимое, ведь Дамблдор всерьез не принимает всю эту призрачную компанию.

Обдумывая это, Северус занялся подгонкой платья миссис МакГрегор по фигуре. Ничего фатального там не было, всего лишь чуть увеличить, чтобы не смотрелось слишком в обтяжку.

- Красота! – оценил мистер МакГрегор. – Держи костюм. А для Мирабель мы что-нибудь завтра выберем. Думаешь, что вам пока не стоит выходить?

- Днем точно не стоит, - ответил Северус, - а по размеру я подгоню.

- Вот и замечательно! – миссис МакГрегор еще раз повернулась перед большим зеркалом и с видимым удовольствием огладила шелковое платье красивого винного цвета. – Какая все-таки замечательная вещь эта магия! Я думала, что платье придется перешивать или заказывать другое, а тут раз – и все в порядке.

- Обращайтесь, если что, - улыбнулся Северус.

Для Мирабель купили чудесное платьице из розового шелка с кружевным воротником и манжетами. К нему прилагались ажурные гольфы с бантиками и очаровательные туфельки. Миссис МакГрегор тщательно уложила кудряшки Мирабель и закрепила прическу с помощью красивого обруча.

- Просто картинка! – сказала миссис МакГрегор. – Давай-ка я тебя сфотографирую.

- Давай! – согласилась Мирабель.

Северус насупился. Он всего этого не понимал и не любил. Ему и так было неуютно в строгом костюме и галстуке, а тут еще и это. Миссис МакГрегор и ему пригладила волосы. И даже поправила платочек в нагрудном кармане.

- Придется потерпеть, приятель! – прошептал ему с видом заговорщика мистер МакГрегор. – Ради наших прекрасных дам.

Северус вздохнул. Понятно, что тут оставалось только терпеть. Люциус тоже говорил, что к подобному нужно относиться, как к плохой погоде. Просто пережить.

Наконец всех сфотографировали, и компания в сопровождении Нокса, Белла и Алхимика направилась в замок. Предупрежденный графом служитель внимательно смотрел в сторону, пока Северус открывал калитку с помощью «Алохоморы».

- Приветствую! – выплыл из-за дерева граф. – Королева ждет!

Миссис МакГрегор еще раз осмотрела всех живых членов их компании и немного нервно поправила прическу. И они пошли.

- Вас примут в парке, - сказал граф.

На довольно большой поляне можно было заметить несколько светящихся силуэтов.

- Ваше Величество, - поклонился граф, - вот люди, о которых я говорил. Миссис и мистер МакГрегор из Университета. И мистер и миссис Снейп. А эти призраки тоже живут в Университете.

Гости поклонились. Северусу стало немного не по себе. Голова королевы покоилась на бархатной подушке. По бокам от обезглавленной дамы в платье по моде XVI века стояли в эффектных позах два джентльмена. Видимо, мужья. Из-за кустов выглядывал горбун со скрипкой в руках.

Что показательно, на платье королевы Мэри не было ни одного кровавого пятна. Северус вспомнил серебристые потеки на одеянии Кровавого Барона и усмехнулся про себя. Он всегда подозревал призрака факультета Слизерин в некоторой театральности. А ведь у призраков были возможности проводить какие-никакие, но вполне действенные манипуляции со своей внешностью. Достаточно вспомнить воротник Почти Безголового Ника, который помогал ему удерживать голову в вертикальном положении.

- Давненько я не принимала живых гостей, - проговорила королева.

Голос шел с подушки, отчего становилось жутковато. Мирабель потрясенно уставилась на улыбающуюся отрубленную голову.

- Тетеньке больно? – спросила девочка.

- Уже давно нет, детка, - ответила королева, - да и с палачом мне повезло, спасибо кузине. А то всякое бывало. Для мамаши моей кузины Бесс было особой милостью приглашение палача из Франции.

- Да, - проговорил Северус, удерживая Бель за руку, - вас очень аккуратно обезглавили, Ваше Величество. Вы прекрасны.

- Льстец! – улыбнулась отрубленная голова. Но было заметно, что королеве приятно.

Граф усмехнулся.

- Надо бы им помочь, - напомнил он, - они сейчас под покровительством Университета. Там они спокойно живут и учатся, вот их опекуны. А если ребят заберут, то могут попытаться разлучить. А они женаты.

- О, - проговорила королева, - я тоже росла вместе со своим первым супругом. Это так мило! Конечно, я окажу покровительство этим милым детям. В конце концов, быть милостивым к сиротам – мой долг. Дети, вы сироты?

- Да, Ваше Величество!

- Ну вот… Значит, я беру вас под свое покровительство.

Северус поклонился. Мирабель присела в смешном реверансе.

- Я бы пригласила вас на партию в гольф, - продолжала королева, - но у вас не получится. Даже жаль.

- А если отрубить им головы? – предложил один из призраков, который стоял сбоку от королевы. Второй содрогнулся. Горбун в кустах съежился и постарался слиться с местностью.

- Дядюшка, вы как всегда неподражаемы! – хохотнул граф.

- Нет-нет, - сказала королева, - ну зачем же. Они все такие приятные. А как дела в Университете? Это правда, дорогая, что вы там преподаете? Какая интересная теперь жизнь! О, а давайте присядем. Фрэнсис, позови того лодыря, пускай принесет стулья. Я бы пригласила вас в свои покои, но там сейчас ужасно. Понаставили непонятных витрин, куда убрали вещи. А остальные комнаты вообще переделали. Меня это ужасно расстраивает.

Служитель безропотно доставил стулья. Пластиковые. Но никто не возражал. Призраки зависли над своими сиденьями, а живые просто уселись. Мистер и миссис МакГрегор, судя по всему, все-таки немного стеснялись в столь аристократической - пусть и призрачной – компании, но охотно отвечали на вопросы.

- Как хорошо, что Фрэнсис решил пригласить вас в гости, - сказала королева, - я, оказывается, не знала таких интересных вещей. Вы теперь будете приходить часто и рассказывать мне новости. Я все-все хочу знать. Ведь университет основал мой сын. Джейми не был почтительным сыном, но тем не менее.

- Конечно, Ваше Величество, - склонила голову миссис МакГрегор, - это честь для нас.

Аудиенция подошла к концу. Компания попрощалась и вернулась домой.

- Вот это да! – проговорила миссис МакГрегор, разливая вино по бокалам и доставая сок для Северуса и Мирабель.

- Очень интересный опыт, - сказал мистер МакГрегор, - никогда бы не подумал, что буду заводить такие знакомства.

- Они довольно необычны, - вступил в беседу молчавший до этого Белл, - честно говоря, я несколько иначе представлял королеву Мэри.

- Про нее говорили много гадостей, - ответил Алхимик, - но она не плохая.

Нокс молчал. Похоже, что и на него произвело впечатление это знакомство.

- Тебе понравилось в гостях у королевы, Бель? – спросил Северус.

- Да, - кивнула девочка, - очень.

- Вот, возьми ночник, Северус, - мистер МакГрегор выставил на стол забавный домик, - сможешь его заколдовать?

- Конечно, - Северус показал ночник Мирабель, - смотри, какая штучка. Допивай сок и пошли спать.

- Ага, - девочка послушалась, - спокойной ночи!

- Спокойной ночи, малышка! – ответили ей.

Северус тоже пожелал всем доброй ночи, и они с Мирабель направились к себе.

- А что это за домик? – заинтересовалась девочка, уже забравшись в кровать.

- Это волшебный домик, - ответил Северус, пристраивая ночник на полочку и накладывая чары, позволяющие ему работать. Эти чары ему тоже когда-то показывал Флитвик. Они экранировали электроприборы от помех и создавали магический аналог источника питания. Работали эти чары только на небольших приборах, которые к тому же не требовали значительного количества энергии. Их разработал один из магглорожденных райвенкловцев, чтобы пользоваться плеером в Хогвартсе. Флитвик закрыл глаза на нарушение правил, добавил юному гению баллов, а потом и усовершенствовал чары. Как же давно это было!