Шкурка саламандры

- Странная, однако, история! – заметил Белл. – Но меня уже ничего не удивляет. И про мечи-кровопийцы я что-то слышал.

- Легенды гласят, что оружие должно испить крови, - сказал Северус. – Это ритуал или что-то вроде того. Но иногда жажда крови оказывается слишком сильной. Дело еще и в том, что артефакты тоже часто привязывают к себе кровью. Но ведь эти инструменты артефактами не являются. Они маггловские. Однако, Бель – магическое создание. Возможно, она, сама того не осознавая, сделала из обычных инструментов артефакт. Кто знает, будем разбираться.

- С вами не соскучишься, - констатировал очевидное Алхимик.

Северус очертил вокруг ящика с инструментами магический круг, прочитал защитные заклинания и занялся своими привычными делами. Мирабель нет-нет да и поглядывала в сторону своей новой собственности. Все-таки это была такая интересная вещь. А на обед они отправились к МакГрегорам.

- Я купила несколько развивающих книжек, - сказала миссис МакГрегор, - Бель неплохо считает, ей не помешают простенькие задачки. Смотри-ка, малышка, какие тут картинки!

Северус задумчиво поковырял пальцем столешницу. Признаваться в ограблении музея не хотелось. Но ведь была еще одна проблема.

- Бель постоянно забирается ко мне в кровать, - тихо сказал он, - меня это немного беспокоит, все-таки ребенок должен спать отдельно. Но я понимаю, что ей может быть страшно. Алхимик считает, всё из-за визита той ведьмы к Кернам, и из-за того, что потом случилось.

- Очень может быть, - согласился мистер МакГрегор, - я слышал, что дети часто приходят спать к родителям, если их что-то беспокоит или пугает. И я понимаю, что ты хочешь ее от этого отучить. У магов ведь психологов нет?

Северус покачал головой.

- Нет, у нас такого не водится, - сказал он, - но ведь мы не можем рассказать…

- Я понимаю, - кивнул мистер МакГрегор, - и мы с женой что-нибудь придумаем. Может быть, помогут и обычные методы. Надо будет купить ей большого плюшевого мишку. И ночник. Ты сможешь зачаровать обычный ночник, чтобы он работал у вас в башенке?

- Думаю, что смогу, - ответил Северус, - это не сложно. А может помочь?

- Это часто рекомендуют от детских страхов, - сказал мистер МакГрегор, - у моей кузины дочка только так успокаивалась. Я с ней и проконсультируюсь. У нее должна остаться литература.

- Спасибо, - улыбнулся Северус, - это будет очень любезно с вашей стороны.

Через стену просочился граф Ботвелл.

- Приветствую! – проговорил он, нагло занимая самое удобное кресло.

- А мы уж думали, что вы про нас забыли, - не удержался Северус.

- Забудешь про вас! – проворчал граф. – Такие страсти! Между прочим, для тебя уже заготовлено приглашение в Хогвартс, парень. Сведения точные, у меня там у одного родича портрет болтается. Думай, как отбиваться будешь. А вас всех завтра ночью ждут в замке. Королева согласилась на аудиенцию. Ей очень понравилось играть в гольф с этими типами из Клуба Безголовых. И она очень жалеет, что не может собрать свою команду. Призраку ведь отрубить голову нельзя.

Северус представил себе эту игру и поежился. Слабонервным он по понятным причинам не был, но как-то не привлекало его подобное зрелище. А вот миссис МакГрегор тут же бросилась в гардеробную.

- Ой, мамочки! – донеслось оттуда. – А что же мне надеть?!

- Платье, в котором ты была на банкете по случаю присуждения ученой степени, дорогая, вполне подойдет, - крикнул ей мистер МакГрегор.

- Но я же в него не влезу! – донесся полузадушенный вопль.

- Я подгоню по размеру, - поспешил успокоить Северус, - не волнуйтесь!

- Женщины! – закатил глаза граф.

- Мужчины тоже бывают модниками, - вступился за жену мистер МакГрегор, - не каждый день с покойными королевами знакомишься, знаете ли. Меня больше письмо Северусу волнует. Как мы можем не пустить его в Хогвартс? Ведь упор будут делать на обучение.

- Напишу в министерство, что хочу сдать экзамен экстерном, - нахохлился Северус, - отказать не имеют права. Формально.

- Могут потребовать, чтобы вы являлись на экзамены в Хогвартс, - сказал Нокс.

- Устрою скандал, - сказал Северус, - хотя и не хочется. Надо будет посмотреть, что с этим письмом. Если его принесет обычная сова, то можно будет вести переговоры и тянуть резину. Но есть шанс, что его принесет заместительница директора. Конечно, она обычно посещает магглорожденных, но не удивлюсь, если ее и сюда отправят. Давить авторитетом и запугивать.

- Кого запугивать-то? Нас? – усмехнулся мистер МакГрегор. – Не думаю, что у нее это получится. Хотя у дамы может иметься большой опыт по этой части.

Северус вздохнул. Он не сомневался, что Минерва без малейшего зазрения совести обрабатывает родителей магглокровок «Конфундусом», если не чем покруче. Иначе большая часть магглорожденных в Хогвартс бы не попала. С этой точки зрения ей тут ловить нечего. Но попытаться надавить она может. Это же привычно для нее. Ничего, тут мог пригодиться старый опыт разборок с МакКошкой. Северус ухмыльнулся про себя. Старая кошелка еще не знает, что ее ждет.

С другой же стороны, это были очень плохие новости. Это могло означать, что они оказались правы, и Джон в отместку рассказал кому не надо про природу Мирабель. И охота началась с новой силой. Но в любом случае пока оставалось только ждать. Из удобной башенки под защитой призраков и ректора Университета отбиваться от врагов легче. Оставаться один на один с сильными магами, имеющими под рукой всю бюрократическую машину магической Британии, было банально страшно. Северус на свой счет не обольщался. Без покровительства ему и Мирабель не обойтись.

- Северус, ты действительно сможешь подогнать платье по размеру? – спросила миссис МакГрегор. – А она само по себе не расколдуется? А то будет как у Золушки.

- Нет, - ответил Северус, - не расколдуется. Так многие делают. Есть заклинания, позволяющие закрепить эффект, чтобы кто-нибудь случайно или нарочно не снял чары. Просто имеются ограничения на количество трансфигураций для одежды. Но вам ведь на один раз, так что все будет в порядке.

- О, просто замечательно! – с явным облегчением выдохнула миссис МакГрегор. – Мне так нравится это платье! А я последнее время немного… впрочем, это неважно. А купить что-то новое - слишком мало времени.

Северус кивнул. Ему же несложно, в самом деле. Кстати, им с Мирабель тоже нужно что-то придумать с одеждой.

- А для Бель я видела чудное платьице! – улыбнулась миссис МакГрегор. – Для тебя, Северус, можно уменьшить один из костюмов Ангуса. Темно-серый такой, помнишь, дорогой?

- Согласен, - улыбнулся мистер МакГрегор, - все остальное тоже могу предоставить. Рубашку, галстук, ремень и туфли.

- Спасибо! – не очень уверенно проговорил Северус. – Только вот я…

- Не привык носить костюм? – спросила миссис МакГрегор. – Это ничего, немного потренируешься - и все получится. Главное, не волнуйся.

- Дам пару советов, - улыбнулся мистер МакГрегор, - сам не люблю полную сбрую. В джинсах намного удобнее.

- А что такое джинсы? – спросил граф.

Ему объяснили.

- Это удобно? – похоже, что граф действительно заинтересовался. Еще бы, учитывая его явно набитые чем-то штанишки с разрезами и длинные чулки.

- Очень удобно, - ответила миссис МакГрегор, - жалко, что вы не сможете примерить и оценить. Или и такое возможно?

- Не знаю, не пробовал, - пробормотал граф, - да и незачем, собственно. Я так привык. И дамы не поймут. Особенно Мэри.

Миссис МакГрегор бросила взгляд на расшитый гульфик и чуть заметно ухмыльнулась.

- Все-таки главное сейчас, чтобы не обидели Северуса и Мирабель, - напомнил всем Нокс, - они под нашей защитой.

Граф величественно кивнул.

- Можете и на нас ссылаться. Призраки замка Холируд на вашей стороне. Я там не только с Мэри поговорил.

Северус же подумал, что с мертвыми у него явно лучший контакт, чем с живыми. Или дело в том, что он последнее время из живых, кроме Мирабель, только ректора с супругой видит? На графа он не очень-то и рассчитывал, если честно. Тому просто было скучно. Но почему бы не воспользоваться помощью скучающих аристократов?