Шкурка саламандры

- Вскрыть хочется? – привычно съязвил Северус.

Нокс бросил на него какой-то странный взгляд, но ничего не сказал.

- Извините меня, - вздохнул Северус, - я не хотел вас обидеть, сорвалось просто. Весь на нервах. Магический огонь оставляет следы, нужно будет постараться все убрать, а времени может и не хватить, вдруг мы действительно чье-нибудь внимание привлечем?

Нокс медленно кивнул.

- Я понимаю. Что вы там говорили про руны?

- Есть цепочка, скрывающая сильный магический выброс, но необходимо после уничтожить и ее, и само кострище. Саламандры и пеплозмеи любят не только магический огонь, но и пепел, оставшийся на его месте.

- Мы подстрахуем, чтобы вы успели убрать все следы, - сказал Белл, - не беспокойтесь.

- И я думаю, что аппарировать на территорию Университета невозможно, - продолжил Северус, - значит, придется появиться где-то поблизости.

- Вас легко пропустят, - ответил Нокс, - вы теперь часть общины. Но я понимаю ваше беспокойство. На какой-то момент вы будете очень уязвимы. Вы собираетесь посвятить в это ректора и его жену?

- Я скажу, что необходимо провести некий ритуал, - сказал Северус. - Мне ужасно не хочется ничего скрывать, но есть такой раздел магии, как легиллименция. Опытный маг легко сможет найти картинку у них в голове. А закрыться они не смогут.

- Надо же! – восхитился Белл. – И такое бывает! Чтение мыслей?

- Не совсем, - ответил Северус, - скорее - считывание образов. И есть защита от этого – окклюменция. Но для магглов и сквибов все это недоступно. И не думаю, что амулеты защитят. А я очень благодарен мистеру и миссис МакГрегор.

- Они все равно узнают, - заметил на это Белл. – Стоит рассказать хотя бы в общих чертах.

Так что Северус сказал, что для Мирабель нужно провести один ритуал на Имболк. Что дело будет происходить за городом. И что будет лучше для всех, если воспоминаний о ритуале у МакГрегоров не сохранится.

- Как-то это все очень таинственно, - заметил мистер МакГрегор.

- Ты уверен, что девочке ничего не повредит? – встревожилась миссис МакГрегор.

- Ей больше повредит, если ритуал не проводить, понимаете, - тихо сказал Северус, - она… в общем, Бель…

- Мы уже поняли, что с ней не все просто, - ответил мистер МакГрегор, - но ты уверен, что справишься без нашей помощи?

Северус кивнул.

Подготовка не заняла много времени. Найденное место подошло идеально, призраки не зря посоветовали парк Холлируд. Миссис МакГрегор отвезла Северуса на машине, чтобы он потом смог туда аппарировать. Нашлись и подходящие камни для круга. Для топлива купили немного угля.

- Все-таки я ужасно волнуюсь, - сказал мистер МакГрегор, - мы будем ждать вас у входа, мало ли что.

- Большое спасибо! – искренне поблагодарил Северус.

Призраки отправились в путь раньше, им приходилось добираться до места своим ходом, да еще стараться, чтобы их никто не заметил. Мирабель превратилась в ящерку, Северус спрятал ее за пазуху и аппарировал к месту проведения ритуала.

- Кажется, все сделано правильно, - оценил приготовления Алхимик.

Северус тоже внимательно еще раз все оглядел и заклинанием поджег уголь. Так и не ставшая снова девочкой Мирабель моментально скользнула в огонь. К ней тут же присоединились другие саламандры. Через несколько минут звонкий счастливый смех разнесся по пустому парку. Маленькая девочка радостно танцевала в огне.

Северус помнил, как в прошлый раз его тоже потянуло в огонь, но теперь ничего подобного он не почувствовал. Просто смотрел, не отрываясь, и ощущал бесконечное теплое счастье от соприкосновения с настоящим чудом. И это было здорово!

Наконец Мирабель на несколько секунд снова стала ящеркой, оставила на камнях шкурку и выскользнула из огня.

- Вот это да! – пробормотал доктор Белл.

- Всю жизнь мечтал увидеть! – прошептал Алхимик. – Хоть после смерти довелось.

Нокс молчал, но по нему было видно, что и его танец саламандр не оставил равнодушным.

Северус бережно спрятал шкурку и принялся уничтожать все следы магического огня. Алхимик контролировал процесс.

- Теперь аппарируй! – сказал он. – Там тебя встретят. А мы сейчас доберемся намного быстрее.

Мистер и миссис МакГрегор ждали их у входа.

- А где Мирабель, Северус? – сразу же спросила встревоженная миссис МакГрегор. – Что-то случилось?

- Все в порядке, - ответил Северус, - она просто спряталась. Сейчас я ее покажу. Пойдемте!

Они вошли внутрь. Северус выпустил Бель, и она превратилась в девочку.

- С ума сойти! – прошептала миссис МакГрегор. – Невероятно!

- Как она это делает? – удивился мистер МакГрегор.

Мирабель хитро улыбнулась, снова стала ящеркой и шустро забралась на плечо к Северусу. Он подставил ей ладонь. Миссис МакГрегор тоже протянула руку. Бель устроилась на ладони своего мужа и защитника, а пальцы покровительницы осторожно потрогала лапкой.

- При аппарации ощущения не самые приятные, - пояснил Северус, - особенно при парной. Ведомому тяжелее. Ей легче переносить перемещение, когда она в такой форме. Ну и прятаться так сподручнее.

- Вот как вы прятались, когда добирались в Эдинбург, - понятливо кивнул мистер МакГрегор. - На одного мальчика обратят меньше внимания, чем на двух детей. Я так понимаю, что это тоже секрет?

- Секрет, - вздохнул Северус, - у некоторых волшебников есть очень сильные способности к анимагии, они могут превращаться непроизвольно, но это очень большая редкость.

- Понятно, - кивнула миссис МакГрегор.

Мирабель соскользнула на пол, превратилась в девочку и широко зевнула.

- Пошли спать, - сказал ей Северус, - спокойной ночи.

- Спокойно ночи! – Бель снова зевнула и потерла кулачками глаза. Миссис МакГрегор улыбнулась.

- Спокойной ночи, путешественники. И правда - уже поздно.

В башенке Северус уложил спать Мирабель, которая свернулась калачиком под одеялом, а сам достал из коробки шкурку. Невероятно! Он впервые за обе жизни стал обладателем редчайшего ингредиента. Для Темного Лорда иногда требовались зелья, в которые входил порошок из шкурки саламандры, но Северусу заветный ингредиент в руки не давали. Он добавлялся в конце варки, и его всегда приносил и сыпал в котел сам Лорд. Видимо, не хотел, чтобы у зельевара была и мизерная возможность украсть хотя бы крошечную щепотку. О том, чтобы продать шкурку, даже мыслей не возникло. Нет, он обработает и спрячет. А потом…

- Столько всего можно приготовить, - словно бы прочитал его мысли Алхимик, - ты себе даже не представляешь!

Северус только кивнул, а потом бережно убрал драгоценную шкурку. Сегодня ее нельзя было трогать. Она должна вылежаться. А вот потом…

Он наскоро принял душ и завалился на походную кровать. Несмотря на усталость, сон не шел. Перед глазами мелькали завлекательные картинки приготовления редких и дорогих зелий. Мирабель завозилась на своей кровати и, кажется, даже не открыв глаз, перебралась к Северусу. Он только вздохнул, когда горячее существо забралось под одеяло и прижалось к нему. Похоже, что он не сможет с этим ничего поделать. Но он подумает об этом завтра. Обязательно подумает.

И Северус заснул.

На следующий день Северус нет-нет, да и поглядывал на шкурку. Алхимик тихонько посмеивался над ним. Белл и Нокс вовсю обсуждали огненный танец.

- Я как-то читал про детей и взрослых, которые не сгорали в огне, - сказал Белл, - но думал, что это сказки. А теперь получается, что в них была кровь магических существ. Надо же! Бель, расскажи, что ты чувствуешь, когда танцуешь с ящерками?

- Мне весело, - ответила девочка, - а огонек такой теплый, ласковый. А потом у меня все чешется. И я сбрасываю шкурку. И все.

- Это очень интересно, - сказал Нокс, - а другие ящерки? Они что?

- Им тоже весело, - подумав, сказала Мирабель, - но они без меня танцевать не будут. И их нужно позвать. Они слушаются.

- Как змейки, которые откладывают яйца? – уточнил Нокс.