Страница 100 из 113
забрать с собой, не надеясь, что оно останется на месте.
Небольшая горка
вещей разрослась до неподъёмной кипы. Значительный вес, как ни странно,
составляли мешочки с металлическим порошком. Сейчас, без магии, они
были почти бесполезны, но Катрис не знала точно, как много труда было в
них вложено, а ещё это было ключевой вещью в подчинении небесных молний.
С некоторой тяжестью
в душе и неохотой, но волшебница отложила увесистые мешочки в сторону,
вняв голосу разума. Сейчас от них не было никакого толка.
Сантан всё ещё спал,
когда Катрис вернулась. Всё-таки немного пожадничала с весом и сейчас с
некоторым недовольством отдувалась. Её злил даже не вес и не то, что
Сантан спал, пока она занималась весьма важными вещами, по её мнению.
Больше всего Катрис раздражала невозможность магией снизить жар от
физической нагрузки. Отвратительное напоминание о прошлом, когда она,
как и многие другие дикие, ходили в подавителях, бессильные
воспользоваться магией и вынужденные терпеть всякие лишения, которых
они могли избежать.
Не самый приятный
период. А если учесть, что и переохлаждаться нельзя...
Волшебница с недовольством и некоторым ожесточением, словно вызову
судьбы, сняла промокшую от пота одежду, решив для начала просушить в
тёплом помещении, прежде чем выходить в холодный коридор. Не смотря на
магию, температура за пределами комнаты едва ли составляла треть от
температуры тела. Конечно, на улице намного холоднее, а без магии всё
было бы ещё хуже, но простыть от такого банального и глупого
переохлаждения волшебница не хотела.
Конечно, раньше,
когда магия подчинялась ей, шансы простыть были ускользающе малы, но
сейчас Катрис мерещились все те ужасы, что ей довелось если не увидеть,
то услышать. Это не то что бы распространялось специально, но так уж
сложилось в Империи, что магам прививали своего рода ответственность и
гордость одновременно. За свою богатую историю, особенно после
"мятежа магов", было немало примеров и случаев,
когда без поддержки магии и магов оставались целые регионы. Хватило
одного неурожая, чтобы начался голод. Жрецы тут ничем не могли помочь,
разве что подтвердить, что причина неурожая не происки и козни злобных
магов, а природное явление. Бунтов не случилось благодаря всё тем же
жрецам, которые проследили, чтобы подобного не произошло.
И это ещё не всё. На
магов оказалось завязано гораздо больше чем предполагалось изначально.
От краха Империю удержала аристократия, в большинстве своём
представленная магами. Какими бы ни были настроения против магов в те
дни, но пойти против аристократии и богатейших купцов того времени не
посмели.
С тех пор каждому
магу вбивали его значимость для Империи, не только как повод для
гордости, но и как долг. Без магии гнила пища, не росли посевы,
болезням не было возможности что-то противопоставить. Не
умели жить без магов и их амулетов. Паразиты, случайные заморозки или
непогода сводили на нет былую урожайность. Там, где с участка получали
десять мешков зерна, выходил лишь один и тот не самого лучшего качества.
Главная причина,
разумеется, скрывалась не в зерне. Себя и свои семьи маги могли
прокормить в любое время. Угроза пришла извне, ведь основная сила
Империи - это армия, усиленная магами, обученными и отлично
вооружёнными. Мятеж и дальнейшая смута чуть было не привели к развалу
Империи и разграблению её соседними странами.
То, что творилось на
освобождённых землях... Захватчики тоже имели магов, не таких
как в Империи, по большей части диких и необученных. В этом была их
слабость, но в этом скрывалась и сила. Стоит ли говорить, что имперских
магов ждала незавидная участь. Есть множество способов усилить
магический дар, но самый варварский и дикий - поедание плоти
другого мага. Чужаки не стеснялись оставлять всевозможные
"подарки" освободителям. Отравленные колодцы были
самым меньшим злом после этих набегов.
Местные жители, что
не могли защитить себя от вражеских магов часто превращались в их
орудия мести. Именно поэтому зачастую участь жителей, освобождённых от
захватчиков, была предрешена. Особенно, если деревня маленькая, то
выживших просто уничтожали. Необходимость этого разъяснялась долго и
подробно, становясь единственно верным решением в глазах молодых магов
Империи.
Всё бы ничего, но
Катрис обнаружили в довольно позднем возрасте, и она хорошо помнила
свою деревню, где родилась и жила какое-то время. Спустя годы ей стало
известно, что после одного из неожиданного вторжения иноземцев, её
деревню вырезали Имперские маги. Полтора десятка домов -
слишком мало, чтобы отвлекаться на доскональную проверку...
Не будь у неё магии,
её бы тоже уничтожили бы. Враг просто прошёл мимо, но никого это не
интересовало бы, её бы просто убили. Просто на всякий случай.
Получается, магия дала ей жизнь и будущее, ведь без неё её уже не было
бы, поэтому лишиться магии для Катрис было почти синонимом потери
всего, в том числе и жизни.
С некоторым
недовольством осмотрев трофейные арбалеты, волшебница приступила к
детальному осмотру оружия. Катрис предпочла бы пищаль, но перед ней
было лишь восемь разношёрстных арбалетов, самому новому из которых было
явно за три десятка лет. Рукоятки в трещинах и потёртостях, металл
потемнел от времени. Хлам, одним словом. Возможно, что чары ещё дают
арбалетам дополнительные годы жизни, но на взгляд Катрис, толку от них
не много.
Арбалет в чём-то
сильнее лука, проще в использовании, но волшебнице не довелось стрелять
ни из того или другого. Оружие явно было из ополчения, точнее
принадлежало ополчениям разных лордов. Если пищали практически
одинаковы, то луки и арбалеты для своих нужд лорды производят сами, как
правило, как хотят. Отличительных знаков нет, но арбалеты определённо
военные трофеи. Старые военные трофеи.
Волшебница отобрала
лучше всех сохранившийся арбалет, поморщившись от тяжести.
Металлическая дуга составляла львиную долю веса, но одновременно
гарантировала достаточную убойную силу. Катрис немного попробовала
оружие в деле, приноравливаясь к весу, и с сожалением отложила в
сторону. Слишком тяжёл. Из такого стрелять только с подставки, либо
крепкому мужчине, способным справиться с таким монстром, преодолевая
тяжесть и инерцию.
Из оставшихся
арбалетов ни один не внушал волшебнице доверия. Дерево рассохлось и
местами потрескалось, ворот работал со скрипом и подозрительным
треском. Дурная затея искать оружие, способное справиться без магии с
магом, но при определённой доли везения это не такая сложная задача,
как кажется.
Конечно, ожидать
скорого столкновения с враждебно настроенным магом не стоило, но
женщина была на взводе, стараясь найти успокоение в этом бессмысленном
вооружении.