Изгои мира

- И долго ты будешь на меня пялиться? - процедил Гепард. - Хватайся за верёвку.

С сожалением пометив очередную возможность вернуться в Летар проваленной, Сова последовал совету и взобрался на выступ. Двоим места едва хватало, чтобы развернуться.

- И что теперь? - отдышавшись, спросил он. Плечо ныло, но рука слушалась неплохо.

- Разве что-то изменилось? - Гепард вытащил из скалы ледоруб и уже примерялся к очередному прыжку. - Подвинься.

- Куда? Вниз? - Сова отступил на ладонь в сторону, прижимаясь к скале. - А может...

Но говорить было не с кем. Гепард уже спрыгнул.

Новый уступ оказался далеко, слишком далеко. Локтей сто двадцать, не меньше. Даже с его вил и приспосабливающимся кошачьим телом не удалось полностью погасить скорость, ноги съехали вниз. Взмах руки - и ледоруб надёжно вошёл в скалу. Раздался смех.

Сова выглянул вниз и увидел близнеца, сидящего на уступе и болтающего ногами.

- Не так уж и опасно, - донёсся его голос. - Ты же у нас птица, не должен бояться высоты.

- Я её и не боюсь, - пробормотал Сова, - просто трезво оцениваю наши шансы.

- Да брось, как по мне - весело. Сидим вот, отдыхаем, дышим свежим горным воздухом.

Налетевший порыв ветра едва не сдул Гепарда. Летар умолк, поспешно поднялся и прижался к скале.

Сова примерился к прыжку. Расстояние, конечно, велико, но места внизу достаточно даже для двоих. Вот только далековато...

Он спрыгнул.

Уступ стремительно приближался. За несколько коротких мгновений полёта Сова успел проклясть всех, в особенности Гепарда с его планом.

Ему повезло приземлиться на ноги, но, как и Гепарду, не удалось погасить скорость. Ухватившись за верёвку, Сова удержался на самом краю. Если бы не верёвка, наверняка свалился бы.

- А ты переживал. - Гепард стоял рядом и ухмылялся. - Твоя очередь быть первопроходцем.

Сова глянул вниз. До земли оставалось далеко, локтей сто шестьдесят, но внизу ожидала широкая поляна, а не узкий уступ. Первое место для привала.

- Готов? - Гепард не сводил с него глаз. - Не всё же тебе идти по проторенной дорожке. Спустись по верёвке как можно ниже и прыгай. Я вытащу ледоруб и прыгну следом.

- Может...

Но договорить Сова опять не успел. Гепард спихнул его вниз. Руки заскользили по верёвке, оставляя на жёстких вымороженных нитках кусочки кожи. Сова сцепил зубы, сдерживая крик.

- Не может, - раздался неожиданно мрачный голос Гепарда. - Мы приняли решение, поздно отступать. Я не хочу замёрзнуть или умереть с голода. Если разобьёмся по пути - пусть будет так. Так что вперёд.

Сова пополз вниз, ощущая, как по рукам стекает горячая струйка крови. Ладони горели огнём, но выбора не было.

Верёвки хватило едва на треть пути. Зависнув на самом конце, он разжал руки. Уже подлетая к обманчивой ровной поверхности, Сова вспомнил, что ждёт его не настоящий снег.

Он провалился с головой в нечто вроде наста. Но если обычно тот покрывает только верхнюю часть снега, то здесь всё состояло из него. Словно лёд мелко перемололи и рассыпали по равнине.

Сова выпрямился, его голова едва виднелась над жёсткой наледью. Тело трясло от холода и напряжения.

Рядом упал ледоруб, следом за ним приземлился Гепард и перекатился через голову, смягчая падение, но снег не спешил поддаваться. Летар попросту налетел на вязкую стену и застрял в ней вниз головой.

- Пошли. Плащи в той стороне, - Гепард вытряхнул последние кусочки льда из-за шиворота и мотнул головой в сторону обрыва. - И ледоруб, что ты сбил, тоже.

Попытка пройти сквозь такую наледь стала настоящим испытанием. Ледоруб пришёлся весьма кстати, приходилось пробивать смёрзшиеся пласты снега, и только потом делать пару шагов вперёд, после чего всё повторять заново.

Когда близнецы добрались до плащей, их трясло от холода, пальцы едва шевелились. Они завернулись в плащи в попытке отогреться, но напрасно. Те успели промёрзнуть и толком не грели. Сова предложил устроить тренировочный бой.

Расчистили небольшую площадку, руки обернули плащами и принялись охаживать друг друга. Несерьёзно, стараясь не тратить силы понапрасну. Постепенно руки и ноги перестали походить на пару непослушных деревяшек, а вскоре отогрелись и пальцы.

- Ладно, хватит, - произнёс Сова, остановившись отдышаться. - Нам ещё далеко спускаться.

Желудок согласно пробурчал, сетуя на отсутствие еды.

Близнецы подошли к краю и выглянули вниз. Раздался одновременный горестный вздох.

- Таких спусков ещё как минимум три, а то и больше, - сказал Сова, прикинув расстояние. - И впереди два снежных плоскогорья. Я уж молчу о том, что мы, похоже, прошли самый короткий спуск.

- И что теперь?

- Мы едва не сорвались в самом начале, стоит говорить, что дальше будет только хуже? Силы-то не бесконечные.

- И что ты предлагаешь? - прошипел Гепард. В голосе прорезалась ярость. - Сидеть тут и ждать смерти? Или полезем обратно, сдаваться на милость страже? А может, ты опять предложишь свой осторожный вариант и мы спустимся вниз к осени? Мы потратили на спуск около часа. Представляешь, сколько бы заняло времени, проделывай мы всё это по твоему?

- Раза в три дольше, - пробормотал Сова. - Я знаю, вариантов у нас не много...

- У нас их вообще нет, - оборвал близнеца Гепард. - Но лучше я умру, пытаясь сохранить жизнь, чем буду сидеть и ждать смерти. Да, сил у нас не прибавится, зато появился опыт. Даже если мы потратим на каждый спуск вдвое больше времени, к вечеру мы достигнем подножья, и сможем заночевать, не опасаясь околеть. А ещё лучше поискать жилища. Ты предпочтёшь ползти вниз с черепашьей скоростью и заночевать в снегу или рискнуть и получить в награду уютную кровать и ужин?

- Ты так ничего и не понял, - вздохнул Сова.

Да, он хотел заночевать в снегу. И замёрзнуть насмерть, если получится. Способствовать своей смерти им запрещено, но раз монета ответила "несущественно", то почему не воспользоваться случаем? Но Гепард, похоже, совсем потерял голову со своей местью Белому знамени.

С другой стороны, нужно выяснить намерения Силт Ло. Узнать, как ему удалось связать их. А это не получится сделать, если они погибнут сейчас. Значит, нужно жить.

- Ладно, будь по-твоему.

Близнецы сняли плащи. На этот раз при себе оставили три ледоруба с верёвками. Как показала практика, запасной не помешает.

Подождав, пока утихнет ветер, Сова сбросил плащи вниз. Но не успели они пролететь половину пути, как их подхватило и снова отнесло в сторону.

Гепард присел на краю, высматривая очередную цель.

Глава 8

Генерал

Солнце давно скрылось за горами, когда четвёрка всадников остановилась на привал. Налесар отправился собирать хворост, оставив троицу обсудить события минувшего дня.

- Что будем делать? - тихо спросила Дари, когда фигура удалилась в сторону редких кустарников, росших поодаль от дороги.

- С Налесаром? - уточнил Пеларнис.

- Нет, с твоей ужасной игрой на лире, - язвительно ответила Дари.

- Да ну вас, - обиделся менестрель. - Раз вам не нравится, будете сами развлекать себя остальную часть пути.

- А разве что-то изменилось? - спросил Клард. - Покинув город, мы признали собственную беспомощность. Поздно строить планы.

- Ничего не поздно. Мы можем сбежать хоть сейчас, - Дари кивнула на четвёрку лошадей, стоящих рядом. - Заберём коней, вернёмся в Вердил, вылечим Сентиля.

- И чего ты эти добьёшься? - Генерал подтащил к будущему месту костра булыжник и уселся на него. - Мы сбежим, Налесар свяжется со своими сообщниками, или они сами убьют принца, увидев нас. Или ты не веришь его словам? Нет, сбегать бесполезно. Лучше попытаемся выяснить, зачем мы понадобились. Не просто так же нас забрали. И тогда решим, что делать дальше.