Страница 20 из 23
Лжаред кивнул.
-- Ты прав. Я не слышал, чтоб о нем говорили, как о чужаке. А если б и говорили... Он мало того, что очистил границу. Он сам ходил в набег до самого Зохаля!
-- Я думал, тебе в Зохале нравилось.
-- Верно. Пока проклятый Музаффар не прирезал старого эмира. Цветущий сад он превратил в бойню. Он столь же жаден, как и жесток, а жестокость его безгранична.
-- Ты заговорил наподобие своих дервишей.
-- Пускай. Кайрел ап Тангвен дал Музаффару хороший урок. Гнал его гулямов до самой Аль- Хабрии, а это не ближний свет. Кстати, когда я уходил из Крук-Маура, то слышал, что будто Кайрелу приказано было отправляться куда-то в герцогство Эрдское. Ума не приложу, что рыцарю на службе императора делать в Эрде, да еще в мирное время - там ревниво относятся к местным вольностям.
-- Ты что, не слышал про мятеж в в Вальграме?
-- Так ведь он, вроде, был давно. Или там опять что-то стряслось?
Лабрайд взглянул на собеседника с недоумением. Потом усмехнулся.
-- По-моему, ты единственный на моей памяти северянин, которого не волнует, что происходит в родных краях.
Джаред развел руками.
-- Может быть. Но я не очень чувствую себя северянином. Конечно, я родился и долго жил в Эрде. Но в аббатстве не слишком любопытствовали, что происходит за стенами. А потом я ушел из герцогства. Когда в Вальграме бунтовали, я был за пределами империи. А когда вернулся, об этом все забыли...
-- Ясно. Так вот, друг мой, дела на Севере были столь серьезны, что герцог Тирни обратился за помощью к императору. По условию договора, заключенному между герцогом и принцем Раднором, возглавлявшим императорское войско, конфискованные земли мятежников переходят в императорскую казну. За чем обязан следить специально назначенный наместник. А теперь вопрос: по какой причине человека, который не без успеха занимался этим все минувшие годы, спешно отзывают в столицу, а на его место назначают Кайрела?
-- По какой? - Джаред счел вопрос риторическим.
-- Не знаю. Как ты только что изволил выразиться по этому поводу ума не приложу. В Эрде сейчас спокойно, военного вмешательства не требуется.
-- Может, дело в том наместнике, которого отозвали? Проворовался?
-- Вовсе нет. Я проверил. И никаких кар на его голову не посыпалось. Так же, как и наград. Это добросовестный чиновник, звезд с неба не хватающий. Как раз такой, какой нужен на этом месте. А туда отправляют Кайрела, человека военного, и не имеющего в Эрде ни семейных, ни дружеских связей. А в Эрде не слишком любят южан. Не спорь - я сам это испытал.
-- Спорить я не стану. Но может, именно таков был замысел императора? Может, он испугался, что на южной границе Кайрел слишком влиятелен.
-- Я бы согласился с тобой, если бы не бывал при дворе и не встречался с императором. Ты ошибаешься, представляя его величество тонким политиком. Наш добрый Ян- Ульрих все свое время посвящает куртуазным развлечениям - пирам, охотам и турнирам. И женщинам, в чем преклонный возраст ему не помеха.
-- Совсем как покойный эмир...
-- Понимаю, на что ты намекаешь. Но в империи не принято душить своих властителей.
-- Эмира Арслана зарезали.
-- Тем более - резать. Не скажу, чтоб так было всегда, но сейчас те, кто прорываются к власти, действуют более утонченными методами.
-- И ты считаешь, что назначение Кайрела - следствие подобных методов?
-- Я считаю, что это часть сложной и непонятной нам интриги. Так же, как убийства девушек.
-- Но какая здесь связь? Ты говоришь, что убийства совершаются с помощью магии. Но как магия может быть причастна к такому тривиальному, хотя и темному делу, как назначение и смещение императорских наместников?
-- Мне трудно ответить на твой вопрос. Точнее, на оба вопроса. Относительно последнего. Видишь ли, я чувствую присутствие Силы и Силы загрязненной. Как - объяснить не берусь. У тебя свой дар, у меня свой. А какая связь... Я и вызвал тебя для того, чтоб узнать, какая. Но теперь, когда ты ясно дал понять, что не скучаешь по родине, я не стану требовать от тебя лишних жертв...
-- Ты хочешь, чтобы я отправился в Эрд?
-- Я этого хотел. Сам я уехать не могу, поскольку должен отыскать того, кто за всем этим стоит, а он, по моему убеждению, в столице или рядом с ней. А ты с помощью своего дара сумел бы определить кто есть Кайрел преступник или намеченная жертва. Да и в положении на Севере тебе было бы легче разобраться, чем пришельцу из чужих краев. Но...
-- Что значит "но"? Я еще не отказываюсь.
-- Однако в Эрд, по твоим словам, тебе идти не хочется.
-- Я не скучаю по Эрду, верно. Но я не скучаю ни по кому и ни по чему. Таким уж Господь меня создал. И охотно взгляну , что нынче творится в родных краях.
-- Пойми, я не развлечься тебе тебе предлагаю. Это может быть опасно.
-- В Зохаль я тоже не на прогулку отправлялся...
Препирательства в подобном духе продолжались некоторое время, пока Джаред не поймал себя на мысли: Боже праведный! Он сам уговаривает Лабрайда послать его в Эрд, когда должно быть наоборот. Хитер Лабрайд, вот уж действительно ловец человеков! И словно угадав невысказанное, Лабрайд усмехнулся.
-- Стало быть, договорились. Ты, конечно, отдохнешь у меня какое-то время. А я договорюсь с кем-нибудь из речных капитанов, чтобы тебя взяли на барку. Или ты предпочитаешь ехать верхом? Тогда я добуду тебе лошадь,
-- Нет, наездником я как был плохим, так и остался. Своим двоим доверяю больше, чем чужим четырем. А на речной барке я никогда не плавал, хотя по морю - пришлось.
-- Это гораздо спокойнее, чем на корабле. Другого спокойствия тебе в этом путешествии не обещаю. Впрочем, ты волен вернуться, когда сочтешь нужным. А пока - не слишком ли затянулся наш разговор? Конечно, для тех, кто не виделся столько лет, он даже слишком краток, но утомителен для того, кто пешком прошел от Крук-Маура до Тримейна.
-- Эмир Арслан, как я слышал, называл мудрую беседу вершиной всех удовольствий.
-- За что и поплатился... Но мы еще поговорим с тобой, пока ты будешь в Тримейне. Расскажешь мне о своих странствиях. А пока - доброй ночи.
Джаред и в самом деле чувствовал, что его клонит ко сну. Он почти не пил за ужином, но сытная еда после долгой дороги опьяняет сильнее вина. И еще - в пути так или иначе все время приходилось быть настороже. В этом доме можно было позволить себе отдохнуть без оглядки на неведомые опасности, пусть за самыми его окнами творилась какая-то дьявольщина. И оттого Джаред забыл полюбопытствовать, что за новый способ изыскал Лабрайд, дабы охранить наследника престола. 6. Новый Дворец. Турнирное поле. Королевский мост.