Найти себя

   Я хмыкнула.

 - Значит, его, - заключил мой спутник, правильно все поняв. Что ж, могу его поздравить, догадливый.

   - Но как же получилось, что ты приняла его за амулет? - спросил он.

   - Да как-то так, - уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности ошибки Ирвис. Уж про что, а про агентку я рассказывать вообще не буду.

   Кстати, о ней... а не приложила ли свою ручку к моим мучениям княгиня?

   - Хорошо, - блондин решительно пододвинул к себе мою схему и начал писать план: - Первое - мы найдем торговца, который взял тебя в рабство. Как ты его там назвала? Хэюс. Значит, Хэюс. Надолго сядет, подлец, если выживет, - поймав мой удивленный взгляд, он лишь хитро усмехнулся и продолжил: - потом будем разбираться с теми заклинаниями, которые на тебе были. Точно никому дорогу не переходила? Вспомни, может быть, ты в детстве у какой-нибудь девицы ленточку порвала, или платье... не смейся, я серьезно! Девушки злопамятный народ, особенно аристократки. Нет врагов, говоришь? Настаиваешь? Ладно-ладно, убираем эту версию... но, что же тогда?

   Проговаривая свои размышления вслух, Лейн помогал сам себе, это хороший метод прийти к решению проблемы, но только не в моем запутанном случае.

   - Я не понимаю кто и зачем мог тебя так проклясть, - он устало откинулся на спинку скамьи.

   - А мне каково? - я уже давно отвлеклась от переживаний и с удовольствием уплетала фруктовый салат, запивая его соком.

   - Столько проблем и все сразу, - негромко проговорил наследник, но я тут же вцепилась в эту фразу:

   - А ты мне обещал рассказать про дуэль!

  - Я думал ты забудешь!

   - Еще чего! - хмыкнула я.

 - Расскажу, - он взял в руки бокал с соком, покрутил его в руках и добавил: - тебе что именно интересно узнать?

   - Про оружие вышедшее из-под контроля.

   Как же все-таки они объяснили все эти выкрутасы? Тоже подумали, что какой-то сильный маг был нанят, чтобы уничтожить демона? Или же у них другие версии?

   - Контроль над его артефактом был явно перехвачен посторонним. Несмотря на то, что этот некто фактически спас мне жизнь, его мотивы никому не ясны. Вот смотри: если его целью было уничтожение демона, то почему он его просто позорно побил, даже не причинив существенного вреда; если маг против меня, то почему совсем не тронул? Или же это тщательно продуманный кем-то план, или глупая случайность. Да, именно случайность, магия - вещь неконтролируемая, кто знает, какие задумки у Создателя.

   Да ладно уж, моя роль куда как скромнее.

   - И к какой же версии ты склоняешься?

   - К тому, что это чья-то очень тонкая игра, ведущаяся и против меня и против айвара. Кому же это выгодно?

   - А я думаю, что это случайность! - легкомысленно махнула рукой я, напустив в голос побольше равнодушия. Надеюсь, они не зайдут со своим расследованием настолько далеко, что выяснят личность мага.

   - Ладно, давай не будем о грустном, - вздохнул Лейн. - Сегодня такой хороший день, а я тебя расстроил...

   - Нет, ты что, такие важные вопросы, - а вот серьезно, что было бы, если принц не решил рассказывать мне про рабство и заклинания? Ладно, черт с ними, с заклинаниями, их уже нет, но вот рабство...

   - Лейн, я не могу бездействовать. Мне страшно, что хозяин вызовет и заставит что-нибудь делать, - я поежилась от такой перспективы.

   - Ты предлагаешь отправиться на его поиски прямо сейчас? - он отставил бокал в сторону и решительно посмотрел на меня.

   - Да, - таков был ответ.

   Кто знает, что задумал странный типчик по имени Хэюс.

 Пять минут спустя мы уже шли по улочкам Вернона и вглядывались в каждого попадавшегося на пути лавочника. То место, где я в тот злопамятный день купила Шаро, вылетело из головы, поэтому приходилось ориентироваться на месте.

   - А этот? - неприлично показывал пальцем кронпринц на очередного торговца, а я в очередной раз отрицательно махала головой.

   Солнце, тем временем, клонилось к закату, а Хэюса мы так и не нашли.

  Настроение упало ниже плинтуса, отчего я была на нервах.

  - Все, он исчез! Теперь мы его никогда не найдем! - психовала я. Лейн же терпеливо отвечал:

  - Успокойся, найдем. У него не было причины исчезать из Вернона, если только не попал в какую-нибудь облаву... - и проследив за моими округлившимися глазами, поспешно добавил: - Если не найдем сегодня, то я дам задание своим ребятам, которые приведут всех лавочников по имени Хэюс в городе, а уже потом проведем опознание.

   Что-то в его твердом тоне и уверенных словах было такое успокаивающее и пугающее одновременно. Второе чувство возникало из-за того, что только сейчас я начала осознавать, какая же все-таки могущественная персона этот блондинчик.

   - Не этот, случайно? - отвлек очередным торговцем Эл, и я снова ответила "нет".

   Что ж такое-то!

   - Слушай, неужели работорговцы держат у себя артефакты, чтобы просто заманивать людей в рабство? - озвучила внезапно пришедшую в голову мысль.

   - Меня это тоже интересует, - признался принц, задумчиво глядя вдаль. - Я много слышал про работорговцев и встречался с ними тоже, но обычно их методы куда более примитивны.

   - Например?

   - Например, они дают деньги взаймы совсем разорившимся семьям, и уже потом, когда те не могут отдать, забирают в рабство кого-либо. Часто отдают детей. Кто-то идет сам, потому что незачем жить. Своеобразный метод самоубийства, потому что при этом можно попросить хозяина стереть память. Ну и самый дерзкий способ - похищение. Могут банально ударить по голове в темной подворотне, потом долгое время пытать чтобы выяснить имя.

   - Кошмар какой! - ахнула я, поражаясь жестокости. Хотя не так давно в нашем мире нечто похожее было в порядке вещей.

   - Согласен, поэтому и борются с этим уже с тысячу лет во всех государствах Ристерры без исключений.

   - Поэтому мой случай какой-то странный, - пробормотала я себе под нос, - Ну и зачем ему передавать мне сильный защитный артефакт? Шаро, кстати, не мог бы меня защитить от притязаний хозяина?

   - Нет, такие вещи в сферу действия Шаро не входят, - отрезал кронпринц.

   Я приуныла. Ладно побрякушка меня от рабства не защищала, но отдать вот так просто сильный артефакт Упырю, было моей очень и очень серьезной ошибкой.

  - Я отдала артефакт Асагорнеталю, - подавленно призналась я, с беспокойством замечая проскользнувшую ярость на лице принца.

   - Ну теперь я им займусь, - сквозь зубы процедил он, сжав кулаки, однако тут же исправился, добавив беспечным тоном: - У меня давно счеты с этой личностью, так что спасибо, Нина, ты дала мне прекрасный повод к нему подобраться.

   - Я? - показала пальцем на себя.

   - Конечно, - улыбнулся он и сменил тему: - думаю, сегодня мы не найдем Хэюса, поэтому предлагаю где-нибудь поужинать. Согласна?

   Кушать хотелось очень сильно, потому что бешеное количество энергии было потрачено на поиски лавочника, поэтому согласилась.

   По случаю выходного дня в таверне было не протолкнуться, но всё же Лейн каким-то необычайным образом, сумел выбить столик.

   Наевшись, мы еще долго сидели и созерцали веселящийся и добродушный народ, среди которого не возникало ни агрессии, ни других негативных чувств, только дружелюбие и сплоченность, которая витала над всеми, невольно заражая своей атмосферой.

С ним было приятно молчать. Просто сидеть за одним столиком и думать каждый о своем, а может и об одном и том же, кто знает... За два года практически полного одиночества быть в толчее народа с кем-то знакомым было приятно. Не понимаю, как я раньше так жила?

   Вместе с этим чувством окрыленной радости, накатила и грусть: а что будет, когда принц уедет? Он же уедет, и никак иначе... Он наследник, личность, которая занимает одно из первых мест в этом мире, а кто я... Да никто, собственно. Поэтому необходимо гнать от себя это ощущение тепла, которое накатывает рядом с ним.