Страница 1 из 98
Проснулась я резко, словно и не спала вовсе. Моргнув сонными глазами, нахмурилась. Мало того, что я не на кровати, так ещё, кажется, куда-то еду. И езда, скажу я вам, какая-то необычная. Конечно, в нашей родной стране дороги то ещё удовольствие, но всё же не до такой степени – трясло нещадно. Странно, что при такой езде я умудрилась вообще спать. Но даже не это было интересно. Если я и ехала, то явно не в машине. Не было ни характерного звука, ни окон, ничего знакомого и привычного. Я сидела в какой-то коробке, с одной стороны которой было крохотное окошечко, завешенное тряпкой.
Сердце учащённо забилось. Я прикрыла глаза, чтобы хотя бы немного успокоиться. Как я тут оказалась? Так, надо вспомнить, что было вчера. Мысли скакали как блохи, затрудняя мне работу. Но тем не менее удалось всё-таки вспомнить вчерашний день, вернее, вечер.
Ко мне заскочила подруга, с которой мы не встречались со времен школы. Она приехала из Питера к родителям. Хоть мы и не виделись почти десять лет, но активно общались в соцсетях. Сама я в Питере не была, хотя она сотню раз звала погостить, но я была та ещё домоседка. Да и если честно, то причина была далека от той, которую я постоянно озвучивала. На самом деле я очень стеснялась.
Всё дело в том, что едва я закончила универ, как попала в аварию и повредила позвоночник. Вот с тех пор ходить не могу, передвигаюсь на коляске. Я была благодарна, что вообще осталась жива, хотя тело и «украшало» множество шрамов. Вообще удивительно, что я не умерла тогда с такими повреждениями. Не скажу, что то время осталось в моей памяти как счастливое. Были слезы, сопли, отчаяние, но я была не одна и смогла выползти из тогдашнего шаткого состояния. Это случилось в тот день, когда я огляделась однажды и увидела свою маму, которая, казалось, постарела на десять лет. Она похудела, осунулась, и под глазами залегли тени. Вот тогда я и поняла, что хватит, не одной мне плохо.
Конечно, пойти работать по специальности я не могла. Поэтому, чтобы не сидеть на шее у родителей, начала искать такую работу, для которой не потребуются ноги. Пришлось несколько лет помыкаться. В последнее время я занималась тем, что писала статьи. Деньги были небольшие, но на жизнь хватало.
Так вот, возвращаясь к вчерашнему вечеру. Ленка прискакала радостная, вся такая красивая, прямо фея сказочная. Не знаю, как ей удалось, но она меня всё-таки смогла вытащить из дома. Погулять, как она сказала.
На этом моменте воспоминания начинают затягиваться туманом. Становятся какими-то рваными, обрывочными, будто швейцарский сыр. Я помню, как болтали, она рассказывала, что снова беременна, уже третьим, как счастлива. Помню, была рада, хотя сама я так и осталась нетронутой – до универа думала, что встречу там, во время учебы никто не нравился, а после аварии я слишком стеснялась своей неспособности ходить. Иногда я Ленке даже завидовала, хотелось тоже ощутить, каково быть любимой, как это – стать матерью. Но, видимо, моё время либо не пришло, либо никогда не настанет.
Помню, сидели в кафе на набережной, потом Ленка вроде бы с кем-то танцевала. А вот что дальше было, из памяти словно вышибло. Что же случилось? И куда я еду и в чём?
Открыла глаза и едва удержала вскрик. Пришлось даже закрыть себе рот рукой. И как я сразу не заметила? Напротив меня, только чуть сбоку, сидела женщина, судя по всему, она спала. В этой коробке было темно, поэтому видно плохо, но даже такого скудного освещения хватило, чтобы понять – одета она как-то странно.
Отняв руку от лица, опустила голову и осмотрела себя. Что за ерунда? На мне и самой было почти такое же странное платье. В пол, с широкими юбками, и если я не ошибаюсь, то их на мне целая куча.
Снова пришлось прикрывать глаза, дышать медленно и глубоко, чтобы успокоиться. Где я? Куда меня везут? Зачем переодели? Кто эта женщина? Меня украли? Для чего? Выкуп? Так мы не богаты, чтобы затевать кражу. Или это мы с Ленкой начудили? Ну, может, мы записались в какую-нибудь странствующую труппу. Хотя вроде и не пили. Даже странно: не пили, а воспоминания – будто мы вчера хорошо так приняли на грудь.
Когда немного успокоилась, открыла глаза и потянулась к тряпке, висевшей на окне, – может, хоть места знакомые проезжаем.
В этот момент женщина, видимо чем-то разбуженная, пробормотала непонятно что, из-за этого я едва не подпрыгнула, отдергивая руку. Почти сразу осознала– язык хоть и кажется мне знакомым, но смысл от меня ускользает. Хотела сказать, что не понимаю её, но голову сдавило так, что я вскрикнула и ухватилась за нее. Кажется, перед тем как потерять сознание от боли, мне почудилось на мгновение, что я видела мельком металлический штырь, который раскалённым гвоздем входил мне в правый глаз.
***
Второе моё пробуждение принесло с собой головную боль и обречённое понимание – Ульяна Мурашова умерла. Как давно это было, трудно сказать. Я вспомнила. В тот вечер к Ленке прицепились какие-то типы. Мы сразу поняли, что нетрезвые мужчины, ведущие себя не лучшим образом, могут стать проблемой, поэтому поспешили убраться. Уйти мы ушли, но очень скоро нас догнали на машине. Ленку затолкали на заднее сиденье. Я же попыталась закричать, но кто-то из них толкнул ногой мою коляску так, что она начала падать. Последним моим воспоминанием был как раз тот штырь. Кусок арматуры, торчащий из земли, вошёл точно в правый глаз. Было ли больно? Невероятно. Хорошо хоть, недолго. Я довольно быстро отключилась.
Что было потом, не ясно. Но дальше у меня начинаются совсем другие воспоминания. Ульрика Хольм, дочь барона Вилмара Хольма. Старый замок, любящий отец, куча слуг, множество игрушек, ненавистные уроки и учителя. Затем была академия, в которой – я была удивлена – обучали будущих магов и ведунов. Ульрика не любила учиться, да и способности ведуньи у неё были не очень впечатляющие. Но любимого отца расстраивать она не хотела, поэтому прилежно зубрила. Доучиться Ульрика не успела – началась война, в которой погиб её отец. Ульрика была единственной наследницей. Если бы у нее были способности мага, то она бы стала полноправной баронессой. Но Ульрика была всего лишь ведуньей, а наследовать титул они не могли.