Страница 53 из 82
Мальчик бросил задумчивый взгляд на танцующие языки пламени, а потом грустно вздохнул. Николас пошарил по дну своей сумки и извлек оттуда огарок свечи, завалявшийся там еще с Элама.
— Начни с малого, — он зажег фитиль от костра и передал свечу Жану. — Усмири огонь — потуши свечу.
Первым его порывом было просто задуть ее, но мальчик не стал этого делать. Жан повертел огарок на ладони, внимательно изучая его. Горячие капли воска стекали вниз и застывали, не попадая на кожу. Маленький огонек походил на лепесток диковинного цветка, какие они с братом видели за оградами особняков богачей в городе. Тогда так хотелось сорвать хоть один, чтобы рассмотреть поближе. Жан ухватился за эту мысль и накрыл фитиль двумя пальцами. Огонь тут же погас. Мальчик посмотрел на свою ладонь — на ней остались лишь крошки черной копоти от фитиля.
— Вот видишь, ты усмирил огонь. Теперь можешь попробовать ее зажечь.
— А как?
— Точно так же, как погасил.
Мальчик снова дотронулся двумя пальцами до фитиля, но ничего не произошло. Жан поднял глаза на Николаса.
— Ты неправильно дышишь, — подсказал ему Охотник. — Знаешь, откуда берется сила пирокинетиков?
Жан отрицательно покачал головой.
— От дыхания и эмоций. Чтобы зажечь огонь, вначале надо выровнять дыхание.
Жан успокоился и прислушался к себе, делая глубокий вдох и выдох.
— Хорошо, теперь закрой глаза, дотронься до свечи и дохни на нее огнем.
Мальчик сделал, как было велено, хотя не совсем понимал, что значит «дохнуть огнем».
— Эй, не теряй ритм, иначе огонь не удержать.
Жан открыл глаза и посмотрел на свечу. От фитиля поднималась тоненькая струйка дыма.
— Попробуй сначала, — видя его отчаяние, предложил Николас.
Мальчик снова выровнял дыхание, закрыл глаза и дотронулся до свечки. Из-под его пальцев вырос маленький огонек. Зацепившись за фитиль, он расцвел красным бутоном. Жан открыл глаза и с удивлением уставился на сотворенное им чудо. Он еще полчаса играл со свечей, то гася, то снова зажигая ее.
— Мастер Николас, а как черпать силу из эмоций? — спросил он, когда фитиль измочалился под его пальцами настолько, что утонул в плавленом воске.
— Из эмоций можно получить гораздо более мощный огонь, но для этого надо уметь их контролировать, а иначе не избежать таких вот несчастных случаев, — Охотник указал на ожог на щеке мальчика. — Пока тебе надо научиться сохранять спокойствие, что бы ни происходило вокруг.
— Но это так сложно…
— Да, это непросто, но ничего в жизни не дается легко, иначе люди это просто не ценят. Но знаешь что, если ты справишься со своим страхом, то все остальное покажется тебе детской забавой.
Николас не успел закончить мысль, как из-за деревьев показались Аллен с Патриком. За собой они волокли тушу подстреленного ими кабанчика. Добыча была как нельзя кстати, потому что в ночной суматохе они не успели забрать свой провиант с пути Дикой Охоты. А поутру, когда все стихло, оказалось, что оставленные на поляне крупа и мясо изъедены червями и личинками.
Втроем, они быстро освежевали тушу и подвесили на рогатины запекаться над огнем. Патрик с Жаном о чем-то перешептывались. Маленький пирокинетик с радостью показал брату новый трюк со свечей. Аллен понурился и молча созерцал собственные колени. Николас сосредоточенно наблюдал за тем, чтобы мясо хорошо прокоптилось со всех сторон.
— Я провалил свое первое назначение, да? — тихо спросил Аллен, почему-то обращаясь к Николасу. Тот удивленно уставился на него. — Я месяц бился над тем, чтобы он перестал хотя бы обжигать себя, а тебе за час удалось показать ему, как управлять огнем.
— Зажигание одной свечи — это еще не управление огнем, — задумчиво ответил Николас. — Послушай, если ты действительно хочешь его чему-то научить, то тебе прежде самому надо научиться наблюдать, слушать и понимать. Но честно признаюсь, ты самый неподходящий наставник для этого мальчика.
— Потому что я слаб и глуп? — тут же напрягся хранитель.
— Я этого не говорил. Твой дар действует совсем по-другому, чем дар пирокинетика. У него нет ни твоих инстинктов, ни обостренных чувств, ни звериной ловкости. Только страх и ярость, в наивысшей точке перерастающие в неукротимый пожар. Научишь его контролировать себя — и он по-настоящему сможет управлять огнем.
Обдумывая слова Охотника, Аллен перевел взгляд на Жана. Впервые за этот месяц он видел мальчика таким воодушевленным.
Николас неожиданно вздрогнул и уставился на пустое пространство между их лагерем и лесом, где они ночевали вчера. Аллен тоже встрепенулся и повернулся в ту сторону. Его глаза широко распахнулись от удивления. Он вскочил на ноги и быстрым шагом направился к привлекшему их внимание месту. Земля задрожала под ногами. Теперь даже увлеченные каким-то спором мальчишки подняли головы и наблюдали за бегущим в непонятном направлении хранителем. Неожиданно Аллен остановился, как будто встретил на пути невидимую преграду. Воздух перед ним начал уплотнятся, пока в нем появилась брешь.
— Телепортация? — пораженно выдохнул Охотник.
Телепортация являлась весьма своеобразной разновидностью телекинеического дара. Эта способность позволяла Стражам перемешаться из одной точки в другую за считанные секунды, даже если в них не были установлены пространственные воронки. Телепорты или попросту прыгуны рождались очень редко. Один-два в поколение. Остальным телекинетикам приходилось долго и упорно тренироваться, чтобы «переместиться» хотя бы на несколько саженей.
Последний известный прыгун Фейн был главой Стражей Авалора во время последней Войны за веру и погиб тридцать лет назад, после чего к единоверцам отошла большая часть острова.
Из образовавшегося прохода на поляну ступил высокий мужчина.
— Ого, как у вас тут хорошо, а в Дюарле льет как из ведра уже третий день, — приветливо сказал он, скидывая с плеч промокший насквозь плащ.
— Мастер Ноэль, чем обязаны такой честью? — заискивающе спросил Аллен. Было видно, что в присутствии этого человека ему очень не по себе.
— Разве не ты прислал голубя с донесением, что вы захватили вражеского «соглядатая»? Мне стало любопытно, — все так же по-простецки ответил Ноэль и быстрым шагом направился к лагерю.
Ростом и телосложением он походил на Николаса, такой же высокий и худощавый, только в плечах немного шире. Коротко стриженные темные волосы серебрились сединой на висках. С правой стороны лицо пересекали два старых белесых рубца: один над бровью, другой — на щеке. Внимательные темно-синие глаза гостя осмотрели лагерь хранителя и остановились на Охотнике. Опытным взглядом оценив выправку Николаса и исходившую от него силу, новоприбывший подошел к Охотнику и протянул ему руку:
— Ноэль Пареда, адъютант главнокомандующего силами компании Норн в Норикии. А вы, полагаю, Николас Комри, наследник Стражей Авалора?
Николас вымученно улыбнулся и пожал ему руку, хотя гораздо больше хотелось устроить диверсию, запрыгнуть в седло и умчаться прочь.
— Мы уже два года вас разыскиваем, — самодавольным тоном сообщил ему адъютант, несколько раз крепко дернув его за руку.
— Меня? — недоверчиво переспросил Николас.
— Да, вас. После последней зачистки на Авалоре мы связались с вашим наставником Гвидионом Галенским. Он сообщил нам, что вы отправились на Охоту в Священную долину Агарти. Мы направили отряд лазутчиков в веломовский Искер, и они принесли весть, что вы сгинули где-то на отрогах Снежных гор. Но мы не теряли надежду, и вот вы сами нашли нас. Разве это не перст судьбы?
В поисках поддержки Николас умоляюще посмотрел на Аллена. Но у того глаза от удивления были еще более круглые, чем у него самого.
— Ну что ж, нам пора отбывать в штаб, — с этими словами Ноэль потащил его в том место, куда он прибыл.
— Эй, погодите, какой еще штаб? Я знать вас не знаю. И про компанию вашу в первый раз слышу … ну, может, во второй. С какой это стати я должен с вами куда-то идти? — возмутился Николас, выворачиваясь из стальных объятий адъютанта.