Не по инструкции…

Жаль, но слишком явная улика. Подозрительная даже для этой деревенщины. Да и, если что, не под мой будущий образ уезжающего на подёнщину местного работяги.

Но это классические издержки нашей профессии – кто не успел, тот опоздал, а самый последний всегда огребает по полной.

Обидно только, что все опции боевой трансформации моей «трубы», исходя из этого глупого образа, были оставлены в надёжном месте. А то бы я им показал, где раки зимой свистят. По нашему исконному обычаю.

Окончательно оторваться от погони удалось только на самых дальних задворках грузового порта.

Я, ещё не отойдя от всей этой глупой беготни и суматохи, буром потыкался в защитные купола стоящих там под погрузкой кораблей. Без отмычки – исключительно адреналиновая дурость и наивный бесполезняк. Такое бывает, пока мозги не остыли.

Жаль, что поспешил открывашку скинуть, но возвращаться и подбирать – плохая примета.

На самом краю приметил заброшенную ржавую лохань. Открытую всем ветрам и без всякой охранной системы. Вроде даже лишаями местами поросшую. Вокруг никого. На всякий случай я обошёл эту рухлядь и решился. Забился в самый дальний угол пустующего отсека. Усилил глушилки.

Надо без проблем просто переждать ночь. Обдумать план своих дальнейших метаний. Сменить внешность и легенду. Местные новости просмотреть. Узнать, что там творится. Тщательно поработать над образом и соорудить себе новый непробиваемый ментал.

Но тут наступил откат.

Я несколько часов потратил совершенно впустую. Скрипел зубами и прикидывал изуверские планы и виды мести. И дальше бы в мечтах глумился над старым пройдохой-кидалой, да тут эта потрёпанная груда металлолома вдруг противно задребезжала. Люки разом схлопнулись. А потом, старчески кряхтя и спазматически подёргиваясь, эта древняя мышеловка стала рывками кособоко покидать поверхность планеты.

Не успел я прийти в себя от очередной подлянки, как в паре метров от меня совершенно бесшумно объявилась парочка самого подозрительного вида. Да чего там – исключительно омерзительной наружности. И далеко не местные. Вспомните на секунду болотных гарпий из зоопарка и содрогнитесь. Только эти вроде более продвинутые и уже вроде как сухопутные. Но дополнительной симпатии это им никак не придаёт.

Такие вот бронированные сперматозоиды на толстых перепончатых когтистых лапах и с небольшими, но шипастыми щупальцами-душилками. Рост под два с лишним метра. При этом в игривых полупрозрачных набедренных повязках. Типа только с пляжа в свой гадюшник завалились.

И ведь прямо как из воздуха материализовались, красавчеги. Своими змеино-крокодильими головками этак задумчиво поводили, меня внимательно разглядывая, и замерли как истуканы. Только с челюстей зеленоватая слюна подозрительно закапала. Такой вот тревожный кап-кап в тишине.

Это такое издевательство для моих и без того травмированных нервов, что моментально на словесный понос снесло:

– Э-э, господа. Я тут это, значит, вегжанин… веган, тьфу ты. Веги, вегжанцы, вегжаняне… мы все мирные, других в нашей системе нет. Я это категорически заявляю. И это… честно говорю, давайте без всякого насилия! – на последних словах я поперхнулся, закашлялся, с трудом сглотнул подтупивший к горлу ком. Господи, да что за бред я несу?

Сделал осторожный шажок назад и упёрся спиной в липкую переборку. Теперь несколько быстрых вдохов-выдохов. Тут самый здоровый мотор запросто посадить можно. Или позорно облажаться, когда материализуются вот такие, без всякого предупреждения.

Я слегка наклонил голову и только самым краешком глаза следил за действиями этой страхолюдной парочки. На случай внезапных агрессивных выпадов. В буркала им лучше вообще никогда не пялиться. Уж это я помню точно. У многих подобных, это откровенное оскорбление, что смывается только кровью. Причём чужой. Вроде у них даже такой закон есть. Так что, тут с ходу не просечь, то ли у нас лишь лёгкий пердимонокль наметился, то ли пора готовиться к адским пляскам.

– Так вы правда не слышали о нас? – я судорожно вздохнул, но не решился на долгую паузу. Вдруг посыпятся неудобные вопросы? Или к делу какому нехорошему приступят? Сейчас только напор и доброжелательность спасти могут. – Про нас любят разные дурацкие джоки по углам травить. Но только за глаза и шу-шу. Этому вообще никакого траста нет. Ту небыль жухлую спредуют депорт-гасты от зависти. Гонят всякую лажу без линков и пруфов.

На секунду я застыл в сомнении. А вообще в эту глухомань кто-нибудь едет работать? Что тут делать? Хвосты боровам фигурно накручивать? Не время отвлекаться. Раз начал, надо продолжать. Потом статистику изучу.

– Вечно трут, что нам, благородным вегам… вегжанцам, жадность лень сгубила, потому мы и горбатимся как проклятые. Жизнь кладём, а капиталы исключительно в кубышках держим и сейфуем их по тайным местам.

Как бы не переборщить, а то могут слишком много запросить. Надо их в другую сторону увести.

– Нас любопытство подводит. Поиск новых знаний. В археологические места, как здесь… иногда случайно забредаем. А всякие мятежи-революции только мешают. Нашим научным знаниям…

Никакой реакции. А мне надо их заговорить, хоть немного втереться в доверие, может сотню-другую потом отстегнуть и линять при первой возможности. Тогда и на свой круизник успею, если меня на орбитальный накопитель почти целого высадят. Иначе я на этом древнем корыте навек застряну. Буду болтаться как безумный тренер для безмозглых телепатов.

Хотя, такие отморозки могут и по-другому поступить. Утилизатора тут проектом точно не предусмотрено. Возьмут меня за излишне любопытный хоботок, да сбросят вместе с мусором в местном астероиднике. Есть тут недалеко такое санитарное местечко для разных отходов, как раз перед зоной гипера. Показывали перед посадкой.

Или вообще используют для натурного эксперимента, а там про мою пищевую ценность задумаются. Чтобы заботливо прихваченный с планеты воздух некие человекообразные не вынюхивали слишком халявно. Сразу не угадать, что им от хронического безделья взбредёт в их недоразвитые мозги, или чем они там себя рефлексируют.

Вот ведь попал, как узник в застенок. Отпустить нельзя ликвидировать. Крутись и гадай где эти ректальные горе-затейники запятую выставят. Если вообще о такой понятие имеют. Знать бы, как им эту задачку помочь решить. Но надо пробовать. Ладно, вернемся к жадности. Плевать на деньги. А то действительно сожрут и нечего будет жалеть.

– Да, мы очень богаты…

Вообще ничего. Или цвет шкур слегка изменился? Тогда усилим.

Вдруг я решил немного расслабиться, изображая беспечного богатого хлыща, который совершенно случайно заскочил сюда исключительно с научными целями. Даже заинтересованно поковырял пальцем какой-то мелкий лишайник, цепко державшийся за переборку. Надеюсь, не сильно ядовитый.

– Мы не воры какие и не куркули жуликоватые. Насилие всякое тоже не любим. Давно известно – умному человеку и образование без особой надобности – достаточно глаз зоркий иметь и руки в правильное место воткнуть. Ну и денег с длинным рядом нулей. А у кого короче – те нам не товарищи. Ну, вы поняли?

Опять никакого отклика или хотя бы шевеления. Может их планету обидел кто? Колонизаторы там нехорошие или браконьеры грубые? Нужно проверить.

– Мы не прогрессорством непотребным бедных аборигенов в блуд вгоняем. Чужие ресурсы не транжирим по сейшенам. Нет и нет. Мы создаём надёжные жилые и кормовые базы. По конкретным заветам предков. Они не заплошали, так и неча теперь остальным своими выделялками завистью по сторонам отбрызгивать.

Что-то я слишком загнул. Сам не до конца свою мысль уловил. Надо более нейтральную тему поднять. В которой никто не разбирается.

– Историю знать надо – только она нас выдающимися делает. Вот тут, если не вам ещё не говорили, первым был конунг-стосотник Каскан Длинная Шерстина. Он почти век железной хваткой правил. Всех так прессанул, что бездельники мигом вывелись. Вместе со своей вредной роднёй. Зато теперь три планеты в системе – это вообще абзац – полный фанни холидейз!