Сильные Духом!

– Ты сначала их получи, думаешь ты один таким дуболомом вымахал. Да и что-то не сильно верится, чтобы у Самата такие деньжата водились. Не прошло и двух месяцев, как он с голым задом по подворотням людишек обирал – усомнился одноглазый мужик, с очень отталкивающей внешностью.

– Это ты зря сомневаешься, всем кто работал у него на стройке арены, выплатили двойную плату от обещанной. Видимо Самат просто ширма, а настоящий хозяин держится в тени. Может вычислим его, да пощекочем рёбра ножичками? – Сделал предложение рыжебородый бандит.

– А ты знаешь, что здесь сам Шнур бывает чуть не каждый день? Теперь он единственный пахан в городе, а на расправу очень уж быстр и крут. Так, что выкиньте эти мысли из глупых голов, да болтайте потише. – Ури посмотрел по сторонам и доверительно добавил – Говорят это затея, самого Бешеного Стилета. Поэтому если хотите жить, то захлопнули пасти и валите отсюда.

– Этого Стилета никто толком не видел, а боятся, как дьявола из преисподней. Его бы тоже не помешало хорошенько тряхнуть, пусть поделится с народом – возмутился рыжебородый.

– Эй, бычьё деревенское. Это не вы потеряли? – Подросток лет четырнадцати-пятнадцати, дерзко смотрел на громил и указывал рукой на какой-то ошмёток, валяющийся около их ног.

Рыжебородый хотел возмутиться и уже полез за ножом, но Ури его опередил:

– Я тебе сейчас язык вырву, сопляк паршивый.

– Не далее, как пару часов назад, мне такоё уже обещали, но своего языка он лишился не за это. Он тоже баламутил людей против Стилета – подросток указал пальцем сначала на валяющийся в пыли язык, а потом на рыжебородого.

Банду Ури окружило около десятка подозрительных молодых личностей, не давая им возможности улизнуть. Один из них, ловко вогнал кинжал рыжебородому под лопатку, а когда тот свалился замертво, то в два уверенных движения вырезал его язык. Вокруг толпилось не менее сотни людей, но не один из них не стал звать на помощь или тем более вступаться за банду Ури.

– Вы что-то ещё хотели сказать? – Очень вежливо поинтересовался подросток.

Одноглазый успел выхватить нож, но это его не спасло и он мгновенно присоединился к царству мёртвых. Ури порядком струхнул и стоял не шевелясь, но всё-таки выдавил из себя:

– Меня тоже убьёте?

– А для тебя есть работа, притом очень щедро оплачиваемая. Правда ты можешь отказаться – подросток указал глазами на трупы и застыл в ожидании ответа.

Таким образом, банда Веста увеличилась ещё на одного громилу и достигла численности в тринадцать харь. Отбирались молодые, пышущие здоровьем парни с порядком подмоченной репутацией и замаранными кровью руками, но при этом дружащие с головой.

Стремительной походкой войдя в комнату королевы, Кнут многозначительно посмотрел на гостей и стал ждать реакции Карлайн. Она облегчённо вздохнула и враз повеселевшим голосом произнесла:

– Можешь смело говорить при них, это настоящие друзья Веста.

– Как пожелаете ваше величество, им всё равно пора уже взрослеть. Он обосновался в Кропсе, что в двадцати километрах от поместья графа Монтэ. Точное место жительства узнать не удалось, но зато знаю, где он точно будет завтра находиться.

– А почему такая неопределённость? Весту приходится скрываться? – Голос королевы слегка дрогнул, а пальцы сильно сжали подлокотники кресла.

– Не без этого, но прошу тебя не беспокоиться, Вест превосходно справляется и без нашей помощи. Я бы даже сказал, что он излишне старателен и жесток, при достижении поставленной перед собой цели – Кнут зачем-то покрутил пальцем, а потом ткнул им вверх.

– Пожалуйста, не говори загадками. Если порой я тебя не понимаю, то уж девочки не поймут и подавно – вежливо попросила Карлайн.

– Правильно, говори как есть и нечего огороды городить – поддержала матушку Мира.

Хлоя, Зара и девушка, которую представила королева просто Лионой, скромно промолчали не решаясь вмешиваться в столь волнительный для её величества разговор.

– Ладно, выкладывай со всеми потрохами – Карлайн ободряюще махнула рукой и поглубже уселась в кресло, словно опасаясь, что от услышанного может закружиться голова и она упадёт.

– В принципе, ничего особо страшного он натворить ещё не успел. – Голосом учителя заговорил Кнут – С его появлением, в Кропсе произошёл передел власти в бандитских кругах. Более двух сотен трупов были подобраны на улицах и сожжены за городом. Скольких сбросили в реку или просто тайно захоронили, достоверно никому неизвестно, но думаю надо прибавить ещё половину. Бесследно пропало и несколько мелких купцов, но здесь я не уверен, что Вест имеет к этому отношение, а упомянул лишь для полноты картины.

– Бедный мальчик – чуть не плача, пролепетала Карлайн – и за что ему выпала, такая тяжёлая судьба.

– Вот именно бедный. – Не удержалась и встряла в разговор Хлоя – Когда он меня спасал, то отдал свой кошель в котором было пять тысяч золотых. Но я не успела их ему вернуть и возможно Вест, так зарабатывает себе на жизнь.

Зара слушала все эти ужасы и ничего не понимала. Если это конечно правда, то Вест самый настоящий бандюга. А королева его ещё и жалеет, хотя должна объявить преступником и жестоко покарать. Неужели она тоже в него влюбилась и готова простить всё на свете. Тогда зачем здесь мы, Хлоя сама ей призналась в своих романтических чувствах к Весту и это было воспринято очень одобрительно. Про саму Зару и говорить нечего, у неё всё на лице написано, да и принцессе она уже проболталась. А может, он ей какой-нибудь дальний родственник, сделала предположение графиня и тут её по-настоящему проняло. Всё сходилось к тому, что Вест её сын. По сплетням, упорно гуляющим по королевству, у Карлайн был двухлетний сын, когда ныне правящий король взял её в жёны. Потом он просто исчез и о нём было запрещено даже вспоминать. Одну тайну, я кажется уже разгадала, радостно подумала Зара и с ещё большим интересом, стала наблюдать за королевой.

– На левом берегу Глубокой есть трактир под названием Эликсир. Купчая на него, оформлена на барона Арка, который перебрался в Кропс, якобы из республики. Случилось это чуть больше месяца назад и сразу началось строительство арены. – Кнут внимательно наблюдал за всеми и отмечал в памяти, как реагируют на его слова девицы – Завтра будут проходить финальные бои и победитель получит десять золотых. На это кровавое зрелище, приглашена вся знать города, да и торговый люд припрётся обязательно. Вход на бои хоть и дорогой, но свободных мест уже нет.

– Ты намекаешь, что Вест тоже придёт смотреть на это? – Нетерпеливо спросила Карлайн.

– Уверен, что он будет там драться, а не смотреть – твёрдо заверил Кнут.

– И что предлагаешь мне делать? Сидеть и спокойно наблюдать, как лупцуют моего … – Карлайн вовремя спохватилась и всё-таки не выдала своего секрета.

Зара озорно улыбнулась, её догадки подтвердились окончательно. Правда о своём открытии она никому не расскажет, даже от родной сестры это утаит. Кто его знает, как жизнь сложится дальше. Хлою скоро выдадут замуж за наследника королевства Беонов, а Вест достанется ей. Мира естественно выпадает из конкуренток, потому что закон запрещает сожительство с близкими родственниками. Быстро просчитала свои шансы Зара и мечтательно устремила взор в потолок.

Мира тоже застригла ушками, потому что закончить предложение матери, можно по-разному. И все эти варианты, будут для принцессы интригующе интересны. В её арсенале может появиться, очень солидный рычажок, для расширения своих личных возможностей, по оказанию давления на матушку. Мира украдкой бросила взгляд на порозовевшие щеки королевы и чуть ладони не потёрла от радости.

Хлоя, после слова лупят, перестала адекватно воспринимать действительность. Она явственно представила, как её Веста бьют по лицу здоровенные мужики и он окровавленный падает на пол. В следующее мгновение, она как-то обмякла и сама упала без чувств.

Одна Лиона оставалась равнодушна к услышанной новости. Она хоть и делала вид, что внимательно слушает доклад Кнута, а на самом деле, витала совсем в других облаках. Два дня назад, королева однозначно намекнула, что в ближайшее время познакомит её с молодым герцогом и если она ему понравится, то … О чём умолчала Карлайн, догадаться не так уж и трудно. Лионе исполнилось уже семнадцать лет, а она только первый раз покинула поместье и попала в светское общество. Буквально впитывая кожей праздничную атмосферу, она наслаждалась общением с незнакомыми людьми. Рядом не было нянек и вечно недовольных наставниц, даже Карлайн выпустила её из-под контроля и Лиона воспользовалась этим моментом на всю катушку. Особенно удался второй день маскарада, с ней очень красиво флиртовал молодой мужчина и дело дошло даже до поцелуев. Позволить себе чего-то большего, Лиона просто не посмела, реально опасаясь гнева королевы. Не успела она снова загрустить и тут, этот намёк на знакомство с герцогом, затмил все её мысли. Поэтому вникать в проблемы какого-то барона, она была явно не готова и предавалась своим мечтаниям с азартом, присущим только молодым, романтичным и ещё не познавших разочарований душам.