Страница 3 из 36
Решение пришло мгновенно.
— Джеймс выпейте, сразу легче станет.
— Только потому, что ты первый раз назвала меня по имени.
После пары глотков мне попытались стакан вернуть. Я, скрестив руки на груди, стрельнула глазами в шефа. Нет уж, милый, мне от тебя информация нужна. А в таком состоянии ты даже разговаривать нормально не способен. Придется допить.
Вот это улыбка! Да-а... Чеширский кот и рядом не валялся.
Допил. Взгляд немного прояснился, стал более осмысленным, передо мной предстал нормальный адекватный мужчина в состоянии легкого опьянения, которое продлится еще часов десять.
И совесть меня не замучает. Я, конечно, понимаю, что это неправильно и все такое. Но моя проблема посерьезнее будет. Не знаю, милый, на каком аукционе ты за баснословную сумму купил сей шедевр, но он мне очень нужен.
Серьезно? Он доверяет мне свою машину?
Пожала плечами, соглашаясь, и мысленно списала его неадекватность на нетрезвое состояние. А у самой в голове бесята пляшут ритуальные танцы вокруг костра, благословляя Госпожу Фортуну. Я покатаюсь на бентли!
Наверно это паранойя. Нужно отдохнуть от заговоров.
Уже по дороге я все-таки не выдержала и спросила:
— На столе? — уточнил шеф.
— Моя сестра, — буркнули в ответ и отвернулись к окну.
Больше за всю дорогу брюнет не проронил ни слова, только подсказывал, куда ехать.
Еще пять минут и моему взору предстал совершенно другой мир. Из городского стеклянно-бетонного ландшафта мы перенеслись в век пятнадцатый (по местному летоисчислению), нехило так сдобренный современными технологиями.
Джеймс вышел из машины, но, кажется, за время поездки не только не проветрился, наоборот — ему стало хуже. При этом у меня появилось зудящее ощущение глобального подвоха. Ведь водичка, которую я ему дала, не могла так сильно повлиять.
Что ж, придется довести роль няньки до конца. Впрочем, мне это на руку. Не зря же я тащилась сюда. И нет, мне не стыдно. Ну, может совсем чуть-чуть, но это для благого дела. Судьба целой страны зависит от этого кристалла. Или не совсем от него одного, но все же... Поэтому совесть молчала как примерная девочка, только изредка неодобрительно поглядывая поверх очков.
— Здравствуйте сэр, — проскрипел слуга, не поленившись в одном слове "сэр" дать полную оценку ситуации, да еще и с комментариями. Так умеют только слуги, проработавшие о-очень долго и чуть ли не с пеленок знающие хозяина.
Я только закатила глаза, но исправлять его не стала. В конце концов, зачем старику мое имя, если я сюда больше не вернусь?
Внутренне убранство "дворца" внешне заявленному статусу соответствовало. Огромная гостиная в бело-золотых тонах с порога кричала гостю о безмерном богатстве. По правую сторону от двери, перед мраморным камином располагались кремовые кресла и диван, явно из кожи, слева — красовалась, опять же, мраморная лестница с позолотой на перилах. Ну и в общем, все в том же духе — неприлично богато, строго и холодно. Долго мне разглядывать комнату не дали, Джеймс потащил в гостиную поменьше.
Мужчина отпустил мою руку, закрыл дверь, начертил на ней какой-то неизвестный мне знак и, не смотря на некоторых девушек в полнейшем шоке пребывающих, бодренько прошествовал к камину. Тому самому, кстати, только кристалла не было.
Нужно успокоиться и подумать.
Однако гордо шествующие по спине мурашки обретению дзен никак не способствовали.
— Выпьешь? — донесся до меня голос Риардана. Низкий, грудной и... чарующий такой голос, который мне еще ни разу не приходилось слышать. Я так и стояла, ловя ртом воздух, пока мне, наконец, не удалось произнести:
Сначала испугалась, а сейчас... сейчас я была возмущена. А еще немножко обижена. Меня вот так легко провести? Знаете, за такое обычно мстят. Все, теперь я успокоилась, теперь я собралась...
Почему жестокий? Да от одного его пронзительного взгляда мороз по коже пробегал.
— Нет, спасибо, — не смотря на мою, с трудом обретенную уверенность, получился жалкий лепет.
А я быстро огляделась.
— Его здесь нет, — словно прочитав мои мысли, не оборачиваясь, ответил Джеймс.
— Кого? – спросила, как можно невинней.
М-да, и кого я пытаюсь провести. Но, хоть и безо всякой надежды, продолжила косить под дурочку:
Риардан подошел почти вплотную, и я невольно попятилась. Насмешливый взгляд скользнул по моему лицу до груди и обратно. Шеф протянул мне бокал, молча вернулся к камину, налил себе виски и расположился на диване, продолжая нагло смотреть на меня. Как будто говоря: "ну и сколько ты будешь выпендриваться и строить из себя невинность?"
— Я знаю, кто ты, леди Александрина. Знаю, зачем ты приехала. Знаю, что ты их ищешь. Сколько уже собрала? Четыре, пять?
— Пять, — с вызовом ответила я и пригубила напиток. Жидкий огонь разнесся по телу, давая покой и одновременно приводя мысли в порядок. Наверно вопрос, оформившийся в моем сознании, как-то отразился на лице, потому что брюнет самодовольно произнес:
— Кто ты?
А Риардан усмехнулся, поставил бокал и снова направился ко мне.
— Сразу с главного. Молодец, — лениво протянули некоторые. — Я не Темный, не пугайся.
Этот гад нарочито медленно сокращал расстояние между нами, а я пятилась назад, пока спиной дверь не почувствовала и не осознала, что загнал-таки лев добычу в угол. Даже дыхание перехватило. Я нервно сглотнула, а подсознание продолжило втолковывать, что паниковать нельзя, а страх показывать тем более. Но дрожащие коленки никак не хотели внимать "мастеру Шифу". А внутренняя кошка так вообще ощетинилась и спряталась за ближайший диван — от греха подальше.
Ну, я и сказала.
Риардан взял из моей руки бокал и опустил его на небольшой столик с цветами зачем-то стоявший у самой двери. Ну вот, последнее оружие отнял. А магию можно применять только в крайнем случае... Ох, Богиня, пусть этот случай не станет крайним.
Я встретилась взглядом с глазами цвета моря и... И слов просто не осталось. Только междометия и пара непечатных выражений пронеслись в голове.
Как устояла на месте, честно, не знаю. Хорошо, что дверь за спиной была, хоть какая-то опора. Теперь картинка сложилась полностью. Вот как у него оказался кристалл. Легенда не врала, камень действительно затонул в море.
— Водяной... — все еще пребывая в ступоре, прошептала я. На что тот не замедлил поморщиться.
— Твоей сущности это не изменит, — я, наконец, оправилась от шока, и привычная язвительность не замедлила себя проявить. Однако, некоторые шутку не оценили. Совсем забыла, что боги — они-то обидчивые. Вот и теперь мужчина с таким видом, будто ему самооценку отдавили, навис грозной скалой. А взгляд-то взгляд... бррр. Мне почему-то сразу с местностью слиться захотелось.
Как-то не по себе стало. Нет, не страшно, просто неуютно и чувство какое-то странное появилось... Но мы же, кролики, отчаянные, поэтому...
— Столица разрушена, твоим людям некуда пойти, тебе приходится прятаться, вместо того, чтобы быть с ними, Темные вот-вот захватят твои земли... Мне продолжать?
— Так то, — уже без каких-либо намеков и даже без обычного самодовольства, прорезюмировал Джеймс. — Поэтому тебе нужны кристаллы, а заодно и поддержка других королевств. И я тут подумал, что помощь одного бога тебе совсем не помешала бы.
— Почему? — я прищурилась, ожидая, что мне преподнесут какую-нибудь байку про божественный альтруизм, но нет. Джеймс не стал увиливать и делать вид, что не понял, к чему я клоню. Ответил просто и по существу:
Интере-е-сно.
— Это той, что на фото? — по-деловому уточнила я.
— Чем она тебе не угодила?
— И это все?
— Почти. Если ты немного пораскинешь мозгами, то поймешь, с чьей помощью она собирается отнять у меня трон.
— В точку, солнышко.
И тут я задумалась. Если Темным сейчас помогает богиня воды, то наши дела совсем плохи. Ведь воды нет разве что в пустыне, а потому эта Рэйна может выследить меня и моих людей в два счета.
— Не беспокойся. Я присматриваю. Все королевство закрыть не смогу, но часть спрячу. О местонахождении твоем и твоих войск никто не узнает.
— Я делаю это не для тебя, — оповестили меня скучающим тоном. — Исключительно в своих интересах.
— Сама посуди, если она сцапает твоих людей, войне это на пользу не пойдет. Ты, либо сделаешь глупость из мести, за что твоя шея непременно пострадает, либо просто опустишь руки. Ни тот ни другой вариант меня не устраивают. Больше ни у кого во всех королевствах не хватит ни смелости, ни глупости противостоять темным. Если падет твое королевство, то они захватят все.
— А как же Светлые?
Я даже не заметила, как начала пить свой виски.
— Да, ты прав. Они ни в какую кристалл отдавать не хотели. А что от моей столицы руины остались, для них значения не имеет.
Бррр. От одного этого слова мурашки побежали. Как же можно без сделки! Что теперь от меня потребуется? Уж не знаю, смогу ли это что-то отдать. Все, что у меня было, я уже пообещала. Да и чего не было — тоже.
— Я отдаю тебе кристалл и помогаю. Взамен я хочу, чтобы твои люди мне поклонялись.
— И все?
Вот же гад! Против воли мои щеки покрыл румянец, и жарко как-то стало. Поэтому поспешила отвергнуть его великодушное предложение:
Честно, думала, что он начнет возмущаться и станет требовать все и немедленно. Оказалось, ошиблась.
— Я смотрю, скромности тебе не занимать, подавай всеобщее обожание, — не удержалась от подкола я.
— Как думаешь, Лекси, что происходит с богами, которым перестают поклоняться?
Смех Джеймса музыкой прокатился по гостиной.
— Аааа... Понятно. Ты решил подстраховаться и заставить сестрицу сидеть смирно.
Что ж, тогда в этом есть логика. Я прищурилась, взвешивая все "за" и "против". Почему бы и нет? Пускай помогает. Причина у него есть. А учитывая его божественное самолюбие — очень даже веская. Как так, у него отберут господство в целом мире! Но все же риск велик. Что, если он врет?
— Так что с кристаллом? — сделки сделками, а самого главного я так и не получила.
В ответ на мою вопросительно изогнутую бровь, начальник произнес:
— Где он сейчас?
Мы оба погрузились в молчание. Не знаю, о чем задумался бог, а вот я размышляла над очередной сделкой. В общем-то, все не так плохо. Если он поможет, то королевским указом создать в нашем пантеоне еще одного бога (благо их не так много) не составит труда. А люди и так будут благодарны. Вот только сможем ли мы победить? Смогу ли я? А если... если ничего не получится, что тогда?
— Я уверен в Вашей победе, леди Александрина. Более того, я заинтересован в ней. А если мне это надо, значит я сделаю все возможное, чтобы помочь Вам.
— Кстати, — Джеймс усмехнулся, — твой настоящий облик мне нравится больше.
Я вскочила как ошпаренная, намереваясь оттолкнуть засранца, но он одной рукой перехватил мои запястья, а вторую держал над моей головой.
— Все? Наигрался? — прошипела злая я и повернулась к двери, но Джеймс успел перехватить меня за локоть.
И вот же наглец — он ухохатывался! Да-да, именно так.
— Ты и это можешь? — правая бровь скептически приподнялась.
— Малыш, я много что могу. Хочешь, покажу? — прозвучало от кое-кого совсем обнаглевшего.
— Нет, спасибо, обойдусь, — отчеканила я сквозь зубы. А мужчина только довольно рассмеялся.
Тут же я почувствовала, что меня больше не удерживают. Поспешно отступила, оглядела себя и только сейчас осознала, что вся одежда сухая. За спиной развевались мои длинные черные волосы...