Страница 3 из 36
Интересно, как кристалл тогда мог оказаться у него? Черт, да как он вообще в этот мир попал? Мне нужны ответы. И срочно.
Решение пришло мгновенно.
Я налила еще один стакан воды, незаметно в него подула и протянула шефу. Тот отмахнулся.
— Джеймс выпейте, сразу легче станет.
В ответ получила недовольный взгляд, и кое-кто, очевидно для проформы, пробурчал:
— Только потому, что ты первый раз назвала меня по имени.
Еще чуть-чуть и я ему врежу. Достал ведь, правда.
После пары глотков мне попытались стакан вернуть. Я, скрестив руки на груди, стрельнула глазами в шефа. Нет уж, милый, мне от тебя информация нужна. А в таком состоянии ты даже разговаривать нормально не способен. Придется допить.
— До дна, — серьезный тон эффекта не возымел, поэтому пришлось добавить: — Джеймс.
Вот это улыбка! Да-а... Чеширский кот и рядом не валялся.
Не могла не ухмыльнуться в ответ.
Допил. Взгляд немного прояснился, стал более осмысленным, передо мной предстал нормальный адекватный мужчина в состоянии легкого опьянения, которое продлится еще часов десять.
— Не мое это дело, спрашивать, что случилось, поэтому давайте я просто отвезу Вас домой. Вам выспаться надо, — проворковала я. А про себя добавила: "А мне нужно осмотреться у вас дома".
И совесть меня не замучает. Я, конечно, понимаю, что это неправильно и все такое. Но моя проблема посерьезнее будет. Не знаю, милый, на каком аукционе ты за баснословную сумму купил сей шедевр, но он мне очень нужен.
Вот с такими корыстными мыслями, я натянула на шефа, которого, кстати сказать, все еще почему-то сильно штормило, пиджак, протянула галстук и под ручку вывела из кабинета. Пока искала в сумке ключи от своей машины, мне протянули другие — от бентли.
Серьезно? Он доверяет мне свою машину?
Исподлобья посмотрела на брюнета. Стоит и протягивает ключи.
Пожала плечами, соглашаясь, и мысленно списала его неадекватность на нетрезвое состояние. А у самой в голове бесята пляшут ритуальные танцы вокруг костра, благословляя Госпожу Фортуну. Я покатаюсь на бентли!
Вышли из здания мы на удивление тихо и незаметно. Нас будто вообще не видели. Конечно, это было жутко странно. В другой ситуации я бы подумала, что это морок какой, но здесь...
Наверно это паранойя. Нужно отдохнуть от заговоров.
Уже по дороге я все-таки не выдержала и спросила:
— А кто та женщина на фото?
— На столе? — уточнил шеф.
Я кивнула.
— Моя сестра, — буркнули в ответ и отвернулись к окну.
Понятно. Разговор закончен. А жаль, хотелось бы мне побольше о ней узнать.
Больше за всю дорогу брюнет не проронил ни слова, только подсказывал, куда ехать.
Ехали мы долго, а когда мое терпение уже иссякло, и я хотела спросить, сколько еще осталось, мне указали на резкий поворот влево.
Еще пять минут и моему взору предстал совершенно другой мир. Из городского стеклянно-бетонного ландшафта мы перенеслись в век пятнадцатый (по местному летоисчислению), нехило так сдобренный современными технологиями.
Кованые ворота, как по мановению руки, распахнулись, и по подъездной дорожке, усыпанной гравием, я подъехала к огромному и невероятно красивому особняку. Хотя, это скорее можно было назвать не иначе как дворцом. Старинные стены из серо-коричневого камня, увитые плющом, огромные окна в два с половиной человеческих роста, темная, почти почерневшая от времени, черепичная крыша, над которой по четырем углам возвышались небольшие конусовидные башенки, широкие ступени, обрамленные массивными каменными перилами со статуями двух грифонов, вели к черным дверям — ни дать ни взять, герцогское поместье. Два этажа старинной роскоши — вот так, оказывается, живут владельцы собственных фирм.
Джеймс вышел из машины, но, кажется, за время поездки не только не проветрился, наоборот — ему стало хуже. При этом у меня появилось зудящее ощущение глобального подвоха. Ведь водичка, которую я ему дала, не могла так сильно повлиять.
Я покинула салон, когда слегка пошатывающийся начальник только-только добрался до порога и притормозил, собираясь с духом для "великого" подъема.
Что ж, придется довести роль няньки до конца. Впрочем, мне это на руку. Не зря же я тащилась сюда. И нет, мне не стыдно. Ну, может совсем чуть-чуть, но это для благого дела. Судьба целой страны зависит от этого кристалла. Или не совсем от него одного, но все же... Поэтому совесть молчала как примерная девочка, только изредка неодобрительно поглядывая поверх очков.
У входа нас встретил дворецкий. Такой, знаете, типичный английский дедуля из старых фильмов. Ну или Берримор, сошедший с экрана. С прямой спиной, словно палку проглотил, надменно задранным вверх носом и типичной английской выдержкой. Вот и при виде такой картины (а я подхватила Риардана под локоток и пыталась помочь подняться по ступеням) он не только ничего не сказал, но и бровью не повел.
— Здравствуйте сэр, — проскрипел слуга, не поленившись в одном слове "сэр" дать полную оценку ситуации, да еще и с комментариями. Так умеют только слуги, проработавшие о-очень долго и чуть ли не с пеленок знающие хозяина.
— Привет, Генри, — шеф поднял на дворецкого внезапно осоловевший взгляд и ткнул в меня пальцем: — Это Лекси.
Я только закатила глаза, но исправлять его не стала. В конце концов, зачем старику мое имя, если я сюда больше не вернусь?
Внутренне убранство "дворца" внешне заявленному статусу соответствовало. Огромная гостиная в бело-золотых тонах с порога кричала гостю о безмерном богатстве. По правую сторону от двери, перед мраморным камином располагались кремовые кресла и диван, явно из кожи, слева — красовалась, опять же, мраморная лестница с позолотой на перилах. Ну и в общем, все в том же духе — неприлично богато, строго и холодно. Долго мне разглядывать комнату не дали, Джеймс потащил в гостиную поменьше.
А дальше полная неожиданность.
Мужчина отпустил мою руку, закрыл дверь, начертил на ней какой-то неизвестный мне знак и, не смотря на некоторых девушек в полнейшем шоке пребывающих, бодренько прошествовал к камину. Тому самому, кстати, только кристалла не было.
Мое сердце ёкнуло, споткнулось на мгновение, а потом просто пустилось вскачь. Я стояла и с ужасом пыталась осознать произошедшую метаморфозу. Мелькнула мысль, что пятая точка-то неприятности чуяла, а я как обычно ее мнение проигнорировала. Внутренняя кошка, она же совесть и "альтер эго", сидела и смотрела на меня своим снисходительным "я-же-тебе-говорила" взглядом.
Нужно успокоиться и подумать.
Вдох-выдох.
Однако гордо шествующие по спине мурашки обретению дзен никак не способствовали.
Во что же я вляпалась на этот раз?
— Выпьешь? — донесся до меня голос Риардана. Низкий, грудной и... чарующий такой голос, который мне еще ни разу не приходилось слышать. Я так и стояла, ловя ртом воздух, пока мне, наконец, не удалось произнести:
— А по тебе театр все-таки плачет.
Сначала испугалась, а сейчас... сейчас я была возмущена. А еще немножко обижена. Меня вот так легко провести? Знаете, за такое обычно мстят. Все, теперь я успокоилась, теперь я собралась...
Мужчина повернулся и с усмешкой посмотрел на меня. В глазах плясали уже знакомые черти. От того пьяного и разбитого шефа, которого я утром нашла в кабинете, не осталось и следа. Даже помятый костюм сейчас на нем выглядел до неприличного сексуально. Вот он, тот самый Джеймс Риардан, которого я увидела в первый раз в офисе — красивый, властный и... жестокий.
Почему жестокий? Да от одного его пронзительного взгляда мороз по коже пробегал.
— Так ты будешь пить? — лениво поинтересовался шеф.
— Нет, спасибо, — не смотря на мою, с трудом обретенную уверенность, получился жалкий лепет.
Видимо, не впечатлившись моим ответом, а может и наоборот, решив, что мне нужно прийти в себя, брюнет отвернулся к бару и налил щедрую порцию виски.
А я быстро огляделась.
Эта комната была гораздо уютней. Здесь преобладало дерево и различные оттенки красного и коричневого. Диванчик и кресло перед камином, стеклянный журнальный столик между ними, несколько шкафов с книгами у стен. Два окна под самый потолок слева, а напротив входа стеклянные двери на небольшую террасу. Но вот кристалла не наблюдалось.
— Его здесь нет, — словно прочитав мои мысли, не оборачиваясь, ответил Джеймс.
Я так и стояла около двери, стараясь держаться подальше.
— Кого? – спросила, как можно невинней.
— Кристалла. Он не здесь, — буднично ответил начальник, повернулся и медленной походкой хищника направился ко мне.
М-да, и кого я пытаюсь провести. Но, хоть и безо всякой надежды, продолжила косить под дурочку:
— Какой еще кристалл?
Риардан подошел почти вплотную, и я невольно попятилась. Насмешливый взгляд скользнул по моему лицу до груди и обратно. Шеф протянул мне бокал, молча вернулся к камину, налил себе виски и расположился на диване, продолжая нагло смотреть на меня. Как будто говоря: "ну и сколько ты будешь выпендриваться и строить из себя невинность?"
Но откуда он знает, черт бы его побрал?!
— Я знаю, кто ты, леди Александрина. Знаю, зачем ты приехала. Знаю, что ты их ищешь. Сколько уже собрала? Четыре, пять?
Даже так? Ну что ж Мистер Всезнайка... Давай поиграем в правду.
— Пять, — с вызовом ответила я и пригубила напиток. Жидкий огонь разнесся по телу, давая покой и одновременно приводя мысли в порядок. Наверно вопрос, оформившийся в моем сознании, как-то отразился на лице, потому что брюнет самодовольно произнес:
— Хочешь спросить — спрашивай.
— Кто ты?
Вообще вопросов много было, но этот оказался самый насущный. Ну просто интересно было, кому удалось так ловко меня провести. Да и уровень силы знать не помешает, так сказать, чтобы осознать всю прелесть сложившейся ситуации.
А Риардан усмехнулся, поставил бокал и снова направился ко мне.
Интересно, и долго он так будет по комнате бегать? Почему нельзя позволить мне скромненько стоять в уголочке поближе к двери? Я сразу напряглась, как только мужчина оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. А он, между тем, все так же меланхолично продолжал запугивать жертву:
— Сразу с главного. Молодец, — лениво протянули некоторые. — Я не Темный, не пугайся.
Я с трудом подавила нервный смешок. Не успокоил. От слова "совсем". То, что ты не темный, вовсе не означает, что ты друг. Вслух, конечно, этого не сказала, но он наверняка все по глазам прочитал, ибо в ответ я таку-ую саркастичную усмешку получила... Снова страшно стало. А еще мысль закралась: вдруг он мысли читает?
Этот гад нарочито медленно сокращал расстояние между нами, а я пятилась назад, пока спиной дверь не почувствовала и не осознала, что загнал-таки лев добычу в угол. Даже дыхание перехватило. Я нервно сглотнула, а подсознание продолжило втолковывать, что паниковать нельзя, а страх показывать тем более. Но дрожащие коленки никак не хотели внимать "мастеру Шифу". А внутренняя кошка так вообще ощетинилась и спряталась за ближайший диван — от греха подальше.
Пауза затянулась, и мне нужно было что-то сказать...
Ну, я и сказала.
— Так кто же ты? — голос на удивление звучал твердо.
Риардан взял из моей руки бокал и опустил его на небольшой столик с цветами зачем-то стоявший у самой двери. Ну вот, последнее оружие отнял. А магию можно применять только в крайнем случае... Ох, Богиня, пусть этот случай не станет крайним.
— Имя Дариан тебе о чем-нибудь говорит?
Я встретилась взглядом с глазами цвета моря и... И слов просто не осталось. Только междометия и пара непечатных выражений пронеслись в голове.
Это же...это как же?! Дариан?! САМ Дариан?!
Как устояла на месте, честно, не знаю. Хорошо, что дверь за спиной была, хоть какая-то опора. Теперь картинка сложилась полностью. Вот как у него оказался кристалл. Легенда не врала, камень действительно затонул в море.
— Видимо говорит, — оскалился Джеймс. Точнее не Джеймс, а Дариан собственной персоной!
— Водяной... — все еще пребывая в ступоре, прошептала я. На что тот не замедлил поморщиться.
— Ох, ну только не это. Я предпочитаю, чтобы меня называли Богом Воды, ну или Повелителем Водной Стихии...
— Твоей сущности это не изменит, — я, наконец, оправилась от шока, и привычная язвительность не замедлила себя проявить. Однако, некоторые шутку не оценили. Совсем забыла, что боги — они-то обидчивые. Вот и теперь мужчина с таким видом, будто ему самооценку отдавили, навис грозной скалой. А взгляд-то взгляд... бррр. Мне почему-то сразу с местностью слиться захотелось.
— В твоем положении я бы не дерзил Богу, — прошипели на ухо, прижав меня вплотную к двери.
Как-то не по себе стало. Нет, не страшно, просто неуютно и чувство какое-то странное появилось... Но мы же, кролики, отчаянные, поэтому...
— Это в каком положении? — не то чтобы я не знаю, просто уточнить захотелось, что именно мужик имеет в виду: общее незавидное положение дел или данную ситуацию?
— Столица разрушена, твоим людям некуда пойти, тебе приходится прятаться, вместо того, чтобы быть с ними, Темные вот-вот захватят твои земли... Мне продолжать?
Вот же... блин. Пояснил так пояснил. Как будто я сама не знаю, насколько все плохо. Как будто не переживаю нисколько... Глаза сразу защипало, и я поспешила их закрыть, чтобы брюнет не смог разглядеть в них отчаяние. Досчитала до пяти успокаиваясь.
— Так то, — уже без каких-либо намеков и даже без обычного самодовольства, прорезюмировал Джеймс. — Поэтому тебе нужны кристаллы, а заодно и поддержка других королевств. И я тут подумал, что помощь одного бога тебе совсем не помешала бы.
Моя челюсть с громким стуком упала на пол. Помощь? Дариан действительно хочет помочь?! С чего бы вдруг? Боги просто так не помогают. У них всегда на первом месте только личные интересы.
— Почему? — я прищурилась, ожидая, что мне преподнесут какую-нибудь байку про божественный альтруизм, но нет. Джеймс не стал увиливать и делать вид, что не понял, к чему я клоню. Ответил просто и по существу:
— Хочу насолить своей сестрице Рэйне.
Интере-е-сно.
Он немного отодвинулся, а проницательные синие глаза продолжали всматриваться в мои, будто хотели прочесть мои мысли.
— Это той, что на фото? — по-деловому уточнила я.
— Именно. Может, ты все-таки присядешь? — с этими словами шеф снова пересек комнату и уселся на диван, похлопав по месту рядом с собой. Я нервно подхватила бокал, подошла, но демонстративно села в кресло рядом. Нет уж, спасибо, я как-нибудь обойдусь без вашего общества, дорогой начальник. Ответом мне была очередная усмешка. Тут же возникла мысль о странных совпадениях: меня быстро взяли на работу, я была личным помощником сего субъекта, он за мной пытался ухаживать и вдруг (совсем случайно) оказался богом из моего мира... Мысленно поставила галочку спросить его об этом. Сейчас не время, нужно с более важными вещами разбираться.
— Чем она тебе не угодила?
— Скажем так, мы не поделили сферы влияния. Земли ей показалось мало, и она решила наложить лапу и на наш мир тоже. А я делиться не хочу.
— И это все?
Сказать, что я была удивлена — ничего не сказать. В принципе ситуация стандартная: боги не поделили игрушку. Но логики, зачем помогать мне, я все равно не видела.
— Почти. Если ты немного пораскинешь мозгами, то поймешь, с чьей помощью она собирается отнять у меня трон.
— Темные?
— В точку, солнышко.
— Это уже хуже.
И тут я задумалась. Если Темным сейчас помогает богиня воды, то наши дела совсем плохи. Ведь воды нет разве что в пустыне, а потому эта Рэйна может выследить меня и моих людей в два счета.
Дариан снова будто прочитал мои мысли.
— Не беспокойся. Я присматриваю. Все королевство закрыть не смогу, но часть спрячу. О местонахождении твоем и твоих войск никто не узнает.
Вздохнуть с облегчением? Нет, не могла, но хоть этот камень с плеч свалился. Искренне надеюсь, что бог не преувеличивает. Потому что в любом случае от такой опасности я защитить людей не способна. Не хотела его благодарить, но спасибо вырвалось само собой.
— Я делаю это не для тебя, — оповестили меня скучающим тоном. — Исключительно в своих интересах.
Кто бы сомневался. Но все равно, зачем спасать мой народ? На более точное пояснение я и не надеялась, тем не менее, получила.
— Сама посуди, если она сцапает твоих людей, войне это на пользу не пойдет. Ты, либо сделаешь глупость из мести, за что твоя шея непременно пострадает, либо просто опустишь руки. Ни тот ни другой вариант меня не устраивают. Больше ни у кого во всех королевствах не хватит ни смелости, ни глупости противостоять темным. Если падет твое королевство, то они захватят все.
Да, именно глупости остальным и не хватит. Но, как-то сомнительно, что остальные так просто сдадутся. Ну и что, что они ничем мне не помогли. Когда дело коснется их самих, они же сложа руки сидеть не будут. Ведь так? Вот такая я оптимистка.
— А как же Светлые?
— Ой, не смеши меня, — Дариан поморщился и отпил из бокала. — Эти дальше своего носа ничего видеть не хотят. Они заметят неладное, только когда темные сами к ним в дверь постучатся. Вот скажи мне, как прошла ваша встреча?
Я даже не заметила, как начала пить свой виски.
Все-таки, бог прав. Светлые здесь не помощники. А если наши "великие" не станут помогать, то остальным ничего не останется, как молча переметнуться в лагерь Темных. По одиночке они не справятся с врагом, а вот так сами по себе объединяться народы не станут. Поэтому да — если проиграю я, проиграем мы все. Нечего сказать, ситуация. Из чего делаем вывод: я влипла конкретно. В тот самый момент, когда отказалась отдать Темным, якобы, их историческую территорию. Теперь придется идти до конца и уповать на внезапно проснувшуюся совесть соседей. Ну, или хотя бы меркантильный интерес. Они помогают мне — я помогаю им... Пока что ни то, ни другое в них не подало признаков жизни. А жаль.
— Да, ты прав. Они ни в какую кристалл отдавать не хотели. А что от моей столицы руины остались, для них значения не имеет.
— Я предлагаю тебе сделку.
Бррр. От одного этого слова мурашки побежали. Как же можно без сделки! Что теперь от меня потребуется? Уж не знаю, смогу ли это что-то отдать. Все, что у меня было, я уже пообещала. Да и чего не было — тоже.
— И что же ты хочешь? — я устало откинулась на спинку кресла.
— Я отдаю тебе кристалл и помогаю. Взамен я хочу, чтобы твои люди мне поклонялись.
От удивления брови сами взлетели вверх. Он что, шутит? И это все? Никакой дани, пожизненного рабства? Где подвох? Почему-то совсем не верится. Поэтому решила уточнить:
— И все?
— Если этого мало, могу еще кое-что добавить, — вкрадчиво проговорил шеф, недвусмысленно пройдясь взглядом по моей фигуре.
Вот же гад! Против воли мои щеки покрыл румянец, и жарко как-то стало. Поэтому поспешила отвергнуть его великодушное предложение:
— Нет, этого вполне хватит. — И после недолгого молчания добавила: — Мой народ никогда тебе не поклонялся. Поэтому не жди, что все сразу ринутся тебе молиться.
Честно, думала, что он начнет возмущаться и станет требовать все и немедленно. Оказалось, ошиблась.
— Я и не жду. Просто ты скажешь им, какой я милый и хороший. И что, в случае чего, могут ко мне обращаться.
— Я смотрю, скромности тебе не занимать, подавай всеобщее обожание, — не удержалась от подкола я.
А брюнет допил виски, поставил пустой стакан на стол и вперился в меня внезапно посерьезневшим взглядом.
— Как думаешь, Лекси, что происходит с богами, которым перестают поклоняться?
— Дай угадаю, они свирепеют и пытаются захватить мир? — съязвила я.
Смех Джеймса музыкой прокатился по гостиной.
— Нет, малыш, — снисходительная улыбка, — у них просто не остается на это сил. Все могущество любого божества заключается в количестве верующих. Чем их больше — тем он сильней.
— Аааа... Понятно. Ты решил подстраховаться и заставить сестрицу сидеть смирно.
Бог кивнул.
Что ж, тогда в этом есть логика. Я прищурилась, взвешивая все "за" и "против". Почему бы и нет? Пускай помогает. Причина у него есть. А учитывая его божественное самолюбие — очень даже веская. Как так, у него отберут господство в целом мире! Но все же риск велик. Что, если он врет?
Я постаралась отогнать от себя все ненужные мысли. Просто нужно быть с ним настороже.
— Так что с кристаллом? — сделки сделками, а самого главного я так и не получила.
Риардан вытянул руку ладонью вверх. Миг и ее окутало голубоватое свечение, а в следующий момент я увидела на ней кристалл. Это точно был он. Нельзя ни с чем другим спутать исходившую от камня энергию. А потом тот просто взял и исчез.
В ответ на мою вопросительно изогнутую бровь, начальник произнес:
— Пусть пока побудет у меня.
— Где он сейчас?
— В надежном месте. Не волнуйся, Рэйна до него не доберется.
Мы оба погрузились в молчание. Не знаю, о чем задумался бог, а вот я размышляла над очередной сделкой. В общем-то, все не так плохо. Если он поможет, то королевским указом создать в нашем пантеоне еще одного бога (благо их не так много) не составит труда. А люди и так будут благодарны. Вот только сможем ли мы победить? Смогу ли я? А если... если ничего не получится, что тогда?
Этот вопрос мучил меня больше всего. Его и озвучила.
— Я уверен в Вашей победе, леди Александрина. Более того, я заинтересован в ней. А если мне это надо, значит я сделаю все возможное, чтобы помочь Вам.
Вот этому я поверила. И не потому, что брюнет так проникновенно говорил, а потому, что ему действительно нужна была наша победа. Ведь если Темные выиграют, все лавры достанутся Рэйне.
— Кстати, — Джеймс усмехнулся, — твой настоящий облик мне нравится больше.
С этими словами шеф поднялся, подошел к креслу, и тут же на меня полилась вода.
Я вскочила как ошпаренная, намереваясь оттолкнуть засранца, но он одной рукой перехватил мои запястья, а вторую держал над моей головой.
— Отпусти сейчас же! — завопила я. Но кто же будет обращать на меня внимание! Мужчина с чувством собственного превосходства и довольной усмешкой продолжал поливать меня, как садовую клумбу. А вода-то холодная! Меня избавили от мучений, только когда я промокла с головы до ног.
— Все? Наигрался? — прошипела злая я и повернулась к двери, но Джеймс успел перехватить меня за локоть.
— Постой, дай высушу.
И вот же наглец — он ухохатывался! Да-да, именно так.
А мне как-то не верилось, что водяной еще и вместо сушилки работать может, поэтому:
— Ты и это можешь? — правая бровь скептически приподнялась.
А бог одной рукой приобнял меня за талию и притянул к себе. Пальцы второй коснулись подбородка. Я замерла, боясь пошевелиться. Просто вспомнилось точно такое же прикосновение и то, что за этим могло последовать... Взгляд Джеймса прожигал насквозь, а веселые искорки в глазах, не оставляли сомнений, что вся ситуация доставляет ему несказанное удовольствие.
— Малыш, я много что могу. Хочешь, покажу? — прозвучало от кое-кого совсем обнаглевшего.
Это на что он намекает?!
— Нет, спасибо, обойдусь, — отчеканила я сквозь зубы. А мужчина только довольно рассмеялся.
Он что, мой отказ совсем серьезно воспринимать не хочет? Ну так я его самоуверенность-то укорочу.
Тут же я почувствовала, что меня больше не удерживают. Поспешно отступила, оглядела себя и только сейчас осознала, что вся одежда сухая. За спиной развевались мои длинные черные волосы...
Что ж, может и к лучшему, что с двойной жизнью теперь покончено?