Украденный поцелуй

Она надеялась, что он просто опаздывает. Она уже привыкла проводить утро вместе с ним. А также страстные ночи, когда он прокрадывался к ней через секретный проход и они могли наслаждаться друг другом.

Катрина знала, что скоро ей придется покинуть Кардану, она уже почти смирилась, что за Сэмми теперь будет присматривать Инга.

Пришла горничная с подносом. Она поставила его в центр стола, кивнула и удалилась.

Катрина предприняла два официальных выхода в свет с Сэмми, один с Жизель на обед в больницу, другой с королевской семьей, когда король Лоуэлл получил крест Святого Джеймса за преданную службу Донала вооруженным силам Карданы.

Никто не мог сдержаться от слез на церемонии, кроме Сэмми, который не понимал, что происходит. Да, он все так же скучал по родителям, но уже привык к их отсутствию. Это было и грустно, и обнадеживающе.

Катрина помогла ему пережить сложный период, но вскоре и она станет частью того, что будет нужно оставить позади, чтобы двигаться вперед.

Но она была не готова уйти прямо сейчас.

Она посмотрела на дверь террасы, надеясь увидеть Джулиана. Прошлая неделя была самой счастливой в ее жизни. Даже заинтересованность прессы в ее родстве с Жан-Клодом не могла затмить радость, которую она испытывала в объятиях Джулиана. И внимание, которого она боялась, было не таким уж обременительным. Высокое происхождение узаконило ее присутствие на похоронах, и ее помощь королевской семье была встречена народом с благодарностью.

Джулиан не преминул напомнить ей, что она беспокоилась по пустякам.

Она вздохнула. Пока что он был прав. Но когда все шло так хорошо, она не могла не волноваться о том что что-нибудь омрачит ее счастье.

— Где дядя Джули? — спросил Сэмми.

Он любил проводить каждое утро вместе с дядей.

— Дядя Джулиан — занятой человек. — Она смешала молоко и кукурузные хлопья для мальчика и поставила перед ним тарелку. — Надеюсь, он скоро будет здесь.

Сэмми кивнул и принялся за еду. Катрина подождала Джулиана еще несколько минут, но, когда он так и не появился, положила себе на тарелку яйца, клубнику и кусочек тоста. Все еще поглядывая на дверь, она потянулась за утренней газетой, которую обычно приносили для Джулиана.

Она взглянула на первую полосу и замерла. Газета задрожала в ее руках, когда она прочитала заголовок: «Принц Джулиан скорбит в объятиях крестницы Жан-Клода. Королевская свадьба не за горами?»

Под заголовком опубликовали фотографию Катрины в объятиях Джулиана. Они целовались, его волосы растрепались, ее одежда была в беспорядке. Эта фотография не нуждалась в дополнительных комментариях. Они стояли на балконе дома Джулиана.

Кровь отхлынула от ее лица, голова закружилась. Она закрыла глаза, не в силах смотреть на фотографию, запечатлевшую особый момент, который теперь казался пошлым. Произошло то, чего она так боялась, — ее личная жизнь стала достоянием общественности.

Это разрывало ее сердце, ее отец наверняка уже увидел эту фотографию. И Жан-Клод. И Бернадетт. А также король Лоуэлл и Джулиан. Не потому ли Джулиана не было за столом?

Конечно, это и было причиной. Прямо сейчас он, вероятно, думает о том, как замять эту историю.

Она лихорадочно думала о том, что ей теперь делать, обхватив голову руками, у нее в глазах потемнело от волнения.

— Катрина, что с тобой? — Сэмми поднялся со стула, чтобы погладить ее по волосам.

Взяв себя в руки, она подняла голову и слабо ему улыбнулась:

— Я в порядке. Просто немного болит голова.

— Тебе нужно лекарство? — спросил он, в беспокойстве морща свой маленький лоб.

— Нет. Лекарство мне не поможет. — Ее сердце сжалось. Он был такой милый мальчик, и теперь весь мир будет считать, что она использовала его, чтобы добраться до его дяди. Ситуация была невыносимой. — Пойдем. Пора вернуться в детскую.

Оставив Сэмми с Ингой, Катрина пришла в свою комнату и подошла к секретному проходу. Это было первый раз, когда она использовала его без Джулиана, но она нашла скрытый рычаг, и дверь бесшумно открылась.

Немного нервничая, она вошла внутрь. Она надеялась, что сможет найти путь до кабинета Джулиана.

Она не хотела, чтобы кто-нибудь во дворце увидел, как она заходит к нему.

Быстро пройдя по узкому коридору, она нашла лестницу и спустилась на два пролета, затем повернула в первый проход слева. Секретные ходы замка составляли настоящий лабиринт, в нем можно было по-настоящему заблудиться, и на какое-то мгновение Катрине захотелось потеряться тут навсегда.

Три года назад она позволила отцу и Жан-Клоду принять удар на себя, но теперь была уже достаточно взрослой и должна была сама отвечать за свои поступки.

Она предупреждала Джулиана, что об их отношениях станет известно журналистам, но все равно позволила ему соблазнить себя, полагая, что они в безопасности за стенами его дома. Случившееся доказывало, что не было ни одного места, где пресса не могла бы их настичь с помощью современной аппаратуры.

Она остановилась около какой-то двери, прислушиваясь. Она не была уверена, что эта дверь ведет в кабинет Джулиана.

Mon Dieu, это означало, что ей придется открыть дверь, чтобы проверить это. Скрестив пальцы, она повернула ручку и толкнула дверь.

— Брак? — раздался голос Джулиана.

В узком проеме она увидела полки с книгами и скульптуры и сразу поняла, что попала не в ту комнату.

— В самом деле, отец, с каких пор вы начали верить газетам? — Насмешливый тон Джулиана сильно резал слух. Она больше, чем кто-либо, знала, что газеты все преувеличивали, но все же надеялась на некоторое сочувствие с его стороны.

Она отступила, намереваясь уйти, но рукав свитера зацепился за дверной косяк. Она замешкалась в темноте, пытаясь отцепить рукав и быть при этом незамеченной.

Беседа в комнате продолжалась.

— Я не говорю о газетах. Хотя, к твоему сведению, реакция людей вполне благоприятна. Они рады возможному роману в королевской семье.

— Романтика всегда отвлекает, — пренебрежительно сказал Джулиан. — Это пройдет, как и все сплетни.

Это было для него так просто? Он совсем не думал о ее положении? Катрина боролась с рукавом. Свитер уже разорвался, но она все еще не могла отцепить запутавшиеся нитки от двери.

— Ты делаешь вид, что не понимаешь меня. Я говорю о серьезном романе, результатом которого может стать реальный брак и создание семьи для тебя и Самсона.

— Вы предлагаете мне жениться только для того, чтобы у Сэмми снова была мать?

— Мой сын, мы видели, насколько хрупкой может быть жизнь. Я говорю тебе, что жениться — это твоя обязанность, как и рождение наследника.

— У вас есть два… это, как правило, считается достаточным.

— Прекрати отшучиваться. Это важно.

— Это переходит всякие границы. — По звучанию голоса Джулиана она поняла, что он начал ходить по комнате. — Мне слишком со многим теперь приходится справляться. У меня нет ни времени, ни желания искать жену.

Mon Dieu, эти слова сильно задели ее. Ей было больно слышать, как он обсуждает с кем-то их отношения.

«Лжец», — пронеслось у нее в голове.

Но сейчас она окончательно поняла, что отдала ему свое сердце в тот момент, когда он попросил подержать его за руку во время поездки в поезде. Она почувствовала, что нужна ему, и с тех пор он стал для нее родным человеком.

— Ты нашел время на Катрину, — заметил король Лоуэлл.

— Вы обвиняете меня в том, что я пытался немного отвлечься?

— Да, потому что в этом случае речь идет о королевской семье Пасадонии.

— Жан-Клод мой друг. Он знает, что я никогда бы не сделал Катрине больно.

В самом деле? Катрина закусила губу. Хотела бы она быть в этом уверенной.

Она поранила палец отколовшейся планкой двери, не дающей ей убежать. Неожиданно ткань поддалась, и Катрина освободилась. Она вернулась в свою комнату, и от мыслей о Джулиане слезы катились по ее щекам.

— Жан-Клод мой друг. Он знает, что я никогда бы не сделал Катрине больно, — заявил Джулиан, который уже решил позвонить ему сразу после разговора с отцом. Этот нелепый разговор был пустой тратой времени. Он не собирался поддаваться давлению со стороны отца или кого-либо другого, когда дело касается выбора жены.