Страница 50 из 87
Ритен снова тявкнула – чуть иначе.
Перед нами соткались элементали воздуха. Девочка кивнула, и они тоже пошли собирать цветы. Так же как и предыдущие, несколько цветков они положили на ту же белую прядь, и они тоже рассосались, создав несколько изумрудных полосок.
Такой ритуал призыва повторился еще три раза, и каждый раз на этой прядке появлялись новые цвета: элементали воды оставили нежно-голубой отпечаток; элементали огня, как водится, ярко-красный; элементали от Магии, с недовольными минами на грубо высеченных лицах, оставили чуть светящийся фиолетовый отпечаток.
И вот ритуал был закончен, Арен и Стип уже хотели подойти, но Ритен вдруг напряглась и прошептала:
– Стоять.
Сказала тихо-тихо, но все замерли.
Воздух под яблоней сгустился, и на поляне появилось новое действующее лицо. Воздух, будто замер, мы все смотрели на юную деву, возникшую на поляне. Я бы назвал её нимфой, но даже для них она была слишком воздушной, слишком совершенной, слишком ирреальной. Её тело обволакивало свечение тех же цветов, что и новые цвета в волосах Гелаты.
– Моя маленькая храбрая девочка… – нежно прошептала пришелица и встала перед Гелой на колени.
Потом случилось то, чего я не ожидал: незнакомка провела рукой по воздуху над телом Гелы, и перед ней вспыхнула аура молодой Магички. В ней больше не было следа, который оставляет вторая душа, аура была как у Ритен – радужная и яркая. Видимо, удовлетворившись, незнакомка наклонилась к лежащей девушке и поцеловала её в губы. Очень нежно, безумно невинно. Никакой пошлости не было в этом жесте, а я почуял запах. Не могу его описать. В нем смешивались все запахи мира, он отдавал горьковатой полынью и яркими южными фруктами, темным скрытным лесом и вольным полем... и свободным морем, и любовью, и радостью рождения нового существа – это был запах самой Жизни.
Потом незнакомка поднялась и подошла к Ритен.
– Храбрая. Не поддавайся эмоциям – в следующий раз ценой станет жизнь, – жестокосердно произнесла она. Ритен отстраненно кивнула.
В следующий миг пришелица исчезла, а вместе с ней исчезло и волшебство момента.
* * *
Гелу отнесли наверх, Ритен всех вытолкала, заявив, что они с мамой и Терой будут спать. Втроем.
Мы решили не влезать и ушли вниз – всем хотелось есть. Съев половину предложенного, мы все-таки начали разговаривать.
– И что это было? – спросил я Лэя.
– Ритен добежала до Илеоры и попросила жителей помочь. Они согласились и дали ей доступ к транслятору, направили Магию. Потом Ритен за счет свободной Магии переместила душу к границе, договорилась с элементалями – не спрашивай, я не знаю как – и сказала, что мне нужно делать. С Землей я договорился, обещав напитать Магией яблоню.
– Ритен умница. Но та девушка была права. В этот раз забрали что-то более-менее материально, и потерю чего можно пережить – кровь или осколок души. В следующий раз цена будет в разы выше, – сказал Марк, потягивая вино.
– Что, кстати, это за девушка? И что делали элементали? – продолжал давать пищу для раздумий я.
– Думаю, Ритен прольет свет на часть вопросов, когда проснется, – проговорил Морел.
– Лучше расскажи мне, любезный друг Ромуль, почему эти волки зовут мою младшую сестру мамой? – вкрадчиво поинтересовался Марк.
Я и рассказал. Точнее, рассказ был коллективным, иногда он подкреплялся иллюзиями.
Марк хмурился, думал, иногда хихикал.
К вечеру мы закончили и довольные друг другом отправились спать.
Утром Марка уже не было – хозяин сказал, что тот умчался по каким-то своим делам.
* * *
Утром следующего дня меня разбудил все тот же хозяин постоялого двора.
Я вышел вслед за ним из комнаты, и он спросил, что произошло с его яблоней. Я даже не сразу понял, что произошло, но потом вспомнил: Лэй сказал, что обещал напитать яблоню Магией взамен на помощь.
– Я думаю, что знаю, но прежде скажите: что происходит в городе? Люди пропадают? Повальная гибель скота? Поля сгорели?
– Нет. Но многие заболели. Ни один лекарь не знает – чем. Аликор обещала вызвать лекаря из столицы, но ходят слухи, что она исчезла.
Вот оно что...
Ясно, почему Земля заставила цвести плодоносящее дерево. Ей нужны были плоды, напитанные Магией. А поскольку Магия не может быть доброй или злой, она всегда такая, какой её направляют, то и Магия Жизни, в которую был преобразован вихрь, спасший Гелу, напитал и яблоню.
– Всем умирающим нужно дать по кусочку яблока с этой яблони. Только будьте экономны. А семечки посадите. И никому – даже под страхом смерти – никогда не выдавайте её секрет. Говорите, что чудесные яблоки создают Маги, – начал инструктаж я. – И ещё. Такая Магия не потерпит очернения – не вздумайте продавать яблоки или семена, не берите себе для корыстных целей. Но поверьте, даже крохотный кусочек такого яблока вытащит любого умирающего с того света. Так что, дважды подумайте, хотите ли вы афишировать это чудо.
Хозяин серьезно кивнул, а я пошел будить детей. Рассказав им о новых свойствах яблок, я решил, что мы сами разнесем плоды больным, чтобы не подставлять хозяина. О чем ему и сообщил за завтраком:
– Покажите нам умирающих – мы сами разнесем плоды. А когда мы уйдем, скажете, что мы оставили небольшой запас. Это обезопасит вас и вашу семью.
Хозяин согласился, и мы чисто мужским коллективом в сопровождении сына хозяина пошли по домам. Весь этот день и весь следующий мы ходили по немаленькому – как оказалось – городу и наблюдали чудесные исцеления. На все вопросы таинственно молчали. Однажды лишь обмолвились, что именно ради этих яблок Аликор пришлось на время покинуть город.