Японский ковчег

– Где Панкратов? – с раздражением спросил он помощника, стоящего на полшага за спиной.

– Едет. В пробке застрял.

– Тоже мне, министр чрезвычайных ситуаций! Из пробки выбраться не может. А мигалка на что?! Ладно, семеро одного не ждут. Потом введем его в курс дела.

Усевшись во главе стола на кресло, увенчанное византийским орлом, Зайцев выдержал длинную паузу и в наступившей мертвой тишине произнес с деланой улыбкой:

– Господа, у нас две новости: плохая и хорошая. Начну, как водится, с плохой. К нам летит метеор. Точнее, астероид под названием Веритас. Что означает Истина. Думаю, некоторые из вас уже в курсе. Наши обсерватории подтвердили сведения, полученные недавно от японцев, американцев и французов.

– А хорошая? – фамильярно переспросил московский мэр Глушков, не дожидаясь продолжения.

– Хорошая – то, что у нас еще есть ресурс времени. Может быть, около полугода или чуть меньше. Надо обсудить, как будем готовиться к встрече.

– Астероид крупный? – поинтересовался министр юстиции, который, в отличие от большинства присутствующих, информацией не владел.

– А вы, Дмитрий Борисович, откройте папку. Распечатка перед вами на столе. Кстати, обратите внимание на гриф.

На сколке документов, разложенных перед каждым из собравшихся, стоял красный штамп: «Из помещения не выносить».

– Там вы найдете развернутое описание астероида, гипотезу его неожиданного появления, расчетное время в пути, факторы, влияющие на траекторию, вероятность столкновения по Туринской шкале и ожидаемый эффект воздействия.

– Ну, а если вкратце? – нерешительно попросил министр юстиции, листая пухлую стопку документов страниц на сто пятьдесят.

– Если вкратце, то дело дрянь.

– Совсем?

– Совсем. Если только эта штука доберется до Земли, на том все дискуссии и закончатся. Не меньше, чем на пятьдесят-семьдесят миллионов лет. Причем для тех, следующих дискуссантов мы уже будем динозаврами.

– Что вы предлагаете делать, Павел Андреевич? – зычно вопросил министр обороны Бурдюков, грузный, сильно разбухший генерал армии, казалось, с трудом умещавшийся в мундире. – Командуйте! Армия выполнит свой долг!

– Никто в этом не сомневается, Василий Алексеевич. Но что делать, пока неясно. Мы как бы проигрываем сценарий типичного голливудского блокбастера. Действительно, все почти как у них в кино. Нам остается или ждать, пока астероид до нас доберется, или попытаться его расколоть ядерными ударами, чтобы ослабить эффект. Что можно сделать только на близком расстоянии. Сейчас это семисотметровая махина, которая при столкновении с Землей не оставит на шарике почти ничего живого. То есть что-то, может быть, и останется, но мы этого уже не узнаем. Шестьдесят пять миллионов лет назад тот астероид, что покончил с динозаврами, заодно уничтожил семьдесят пять процентов всех видов жизни на земле. А по размеру он был немного меньше. Я не ошибаюсь, Георгий Евгеньевич? – обратился Зайцев к председателю научного совета при Совете безопасности академику Спицыну.

– Не ошибаетесь, – мрачно подтвердил академик. – Красная зона. Восемь баллов по туринской шкале. Пока. Мощность взрыва при столкновении превысит весь имеющийся на земле ядерный потенциал в тысячу раз. Но и наши боеголовки, возможно, сдетонируют. Да и реакторы атомных станций не уцелеют.

В комнату стремительно влетел министр чрезвычайных ситуаций Панкратов в полевой форме и резким движением опустился на стул.

– Не прошло и часа… – язвительно заметил Зайцев. – Надеюсь, вам не надо объяснять, о чем идет речь.

– Никак нет, не надо. Я уже дал команду проверить готовность пожарных бригад.

– Это хорошо. Только вряд ли пожарные тут помогут. Скорее уж бюро ритуальных услуг проверяйте, но и от них ничего не останется… Надо коллективно вырабатывать меры противодействия. Ясно одно: при прямом столкновении с астероидом такого размера последствия будут необратимые. Вряд ли кому-то удастся выжить.

– Но вы же сами сказали, что его можно расколоть – заметил директор ФСБ Стариков. – Надо попробовать расколоть. Договоримся с американцами. Действительно, как в том фильме, про Армагеддон. У них и спутники есть с лазерным излучателем. Мы тоже не дремлем. И ракеты наши пока, слава Богу, не совсем заржавели. Недавно, вон, зонд на комету забросили. И работал! Устроим пуск одновременно с Восточного, с Байконура, с Новой земли, из Хьюстона. Ударим по астероиду совместно – и всё тут. Рассыплется в пыль. Ну, в крайнем случае, собьем его с курса.

– Не обязательно, – возразил академик Спицын. – Во-первых, надо еще в него попасть. Во-вторых, астероиды бывают разные по составу. Некоторые состоят из необычайно твердых металлов, которым практически нет аналогов на Земле. Такой может и не расколоться, а только оплавиться. Курс при этом может измениться очень незначительно. Наконец, если даже он и расколется, то вряд ли превратится в пыль. Скорее всего, образуется несколько тел меньшего масштаба, но даже один двухсотметровый астероид может выжечь дотла не только Москву или Нью-Йорк со всеми окрестностями – целый континент.

Сейчас наиболее приближенным к Земле считается астероид Апофиз. Это, кстати, имя духа тьмы и смерти. Диаметр триста двадцать метров. Еще недавно ему давали шесть баллов по туринской шкале – реальная опасность. Сейчас пересчитали и понизили до двух баллов. Но Апофиз опять приблизится к Земле в 2029 году на расстояние меньше тридцати тысяч километров. И тогда опасность будет еще больше.

Тунгусский метеорит диаметром всего метров тридцать или сорок в 1908 году выжег огромный участок тайги и повалил восемь миллионов деревьев на площади в две тысячи квадратных километров. Астероид побольше, а тем более несколько таких же объектов, вполне способны создать эффект ядерной зимы, который продлится много лет и практически покончит с биогенезом на Земле. Примерно так произошло шестьдесят пять миллионов лет назад, когда погибли динозавры и многие другие виды живых существ. Еще более радикальный эффект имел место двести пятьдесят миллионов лет назад, когда жизнь на Земле действительно была почти полностью уничтожена.

С другой стороны, бывают астероиды, состоящие фактически изо льда и космической пыли. Это, по сути, мини-кометы, уменьшившиеся до размера астероида. Такую можно, наверное, не просто расколоть ядерным взрывом, но раздробить на мелкие осколки. Тоже ничего хорошего, но по эффекту с большим астероидом не сравнить. Все ограничится незначительными разрушениями. Однако мы пока не знаем, с чем имеем дело, и не узнаем до тех пор, пока не проведем зондаж. Для этого, естественно, надо бы послать несколько космических аппаратов, которые попытаются взять пробу грунта. Такое уже удавалось осуществить в прошлом, но боюсь, у нас просто нет времени на подготовку – слишком поздно узнали.

Согласно предложенной Вассербергом теории, эти блуждающие астероиды выталкиваются из астероидного пояса между Юпитером и Марсом, многократно входя в зону магнитного резонанса, то есть взаимоотталкивания с Юпитером. В конце концов их просто вышибает с прежней орбиты, и они летят куда придется.

Вообще говоря, опасность представляют все астероиды, чьи орбиты расположены ближе семи с половиной миллионов километров от Земли. В ближнем космосе больших астероидов около ста сорока, а маленьких метеоров тысячи. Масштаб выделяемой кинетической энергии, то есть разрушений, зависит от размера и скорости тела. Диаметр кратера обычно бывает в пятьдесят раз больше самого астероида. Три и девять десятых миллиарда лет назад астероиды устроили форменную бомбежку луны – оттого она вся покрыта гигантскими кратерами. Порогом выживания человечества считается размер астероида не более тысячи квадратных метров. При столкновении с таким пришельцем сила взрыва будет равна одному триллиону тонн тротила. Основные поражающие факторы – ударная волна и огненный смерч, который охватит почти всю поверхность Земли. Ему помогут ветры со скоростью выше тысячи километров в час. Плюс радиация. Плюс мегацунами высотой в несколько сотен метров, которые прокатятся по континентам. А затем, конечно, ядерная зима на много месяцев или, скорее, на годы. Вот такая перспектива.